Продолжим изучать историю последней королевской династии Чосон. В 19 веке происходит смена власти, и вместе с этим и изменения в политической системе государства.
После смерти короля Чонгчжо на престол взошёл Сунчжо (23-й король). Поскольку он был ещё слишком молод, регентство взяла на себя старшая представительница королевского дома - вдовствующая королева Чонсун. Фракция норон, так называемая "Пёкпа" (벽파), опираясь на её поддержку, провела расправу над фракцией сипа. Однако после смерти королевы Чонсун и начала личного правления Сунчжо фракция сипа норон нанесла ответный удар по "Пёкпа", в результате чего даже те немногие остатки партийной системы (бундан 붕당) фактически исчезли.
В условиях этой борьбы Сунчжо по-своему пытался заниматься управлением государством, однако слабое здоровье стало серьёзным препятствием. После восстания ХонГённэ он, по преданию, глубоко пал духом и фактически отказался от активного участия в государственных делах. В итоге в первой половине XIX века власть оказалась сосредоточена в руках влиятельных столичных родов во главе с кланом Ким из Андона, который возглавлял Ким Чосун. Так сформировалась система сэдо-политики, при которой могущество этих родов превосходило саму королевскую власть.
На самом деле усиление концентрации власти в столице, в городе Ханяне, углублявшееся ещё с позднего периода Чосона, уже тогда предвещало подобное развитие событий. Особенно этому способствовали меры Чончжо по укреплению королевской власти: он сосредоточил полномочия в центре и значительно возвысил авторитет монарха. Иными словами, власть была сконцентрирована ради короля, однако если король был слишком молод, не способен править или некомпетентен, это теряло всякий смысл. В такой ситуации всесильные сановники использовали сложившуюся систему, превратив короля в подобие декоративного монарха, как в конституционной монархии, - почитая его лишь формально, тогда как реальная власть полностью переходила к конкретным людям и кланам. В результате оказалось, что титанические усилия самого Чончжо после его смерти парадоксальным образом толкнули Чосон на путь упадка и гибели.
Сам Чончжо был выдающимся и способным правителем, поэтому при нём эти проблемы не проявлялись столь остро, но, к сожалению, его сын Сунчжо таким правителем не стал. Сложившаяся тогда ситуация представляла собой классический пример клановой, олигархической политики, наиболее наглядно объясняющей, почему современные Филиппины, страны Латинской Америки или Западной Азии зачастую идут по пути государственного упадка. Клан Андон Ким, подобно военной диктатуре эпохи Корё или могущественным аристократическим родам того времени, совершенно не заботился о будущем государства, его устойчивости и институтах, сосредоточившись исключительно на жестокой эксплуатации населения. Пока существовали политические фракции, они могли взаимно критиковать и сдерживать друг друга, но к этому времени фракционная система уже исчезла, и рассчитывать на подобные механизмы было невозможно.
В экономическом плане падение производительности сельского хозяйства привело к тому, что страна больше не могла содержать растущее население. Снижение доходов крестьян вызвало ухудшение государственного финансового положения. Особенно показательно, что система хвангок - ранее служившая формой социальной поддержки, - из-за нехватки средств превратилась в инструмент пополнения казны. В результате жизнь крестьян пришла в полное запустение, и Чосон вступил в подлинно тёмный период своей истории.
На фоне этого всё более заметными стали признаки роста народного самосознания. Население страдало от налогово-повинностной системы, выродившейся в механизм эксплуатации, от алчных уездных чиновников, а также от писарей и местных влиятельных землевладельцев, с ними сговорившихся. Не в силах больше терпеть, люди по всей стране "поднимались, словно рой пчёл". Характерными примерами стали восстание Хон Гённэ 1811 года, а также крестьянские волнения 1862 года - Имсульское восстание и Чинчжуский мятеж. Непрерывные народные выступления серьёзно расшатали Чосон изнутри. Одновременно с этим у берегов страны всё чаще появлялись западные корабли ("иансон"), что свидетельствовало о нарастающем приближении западных держав и усиливало угрозу внешней безопасности.