Нонсач, прозванный «Несравненным дворцом», - один из самых ярких и амбициозных архитектурных проектов эпохи Тюдоров, навсегда изменивший представление об английской загородной резиденции. Заложенный в 1538 году по воле короля Генриха VIII, этот грандиозный замок-дворец возводился как символ могущества монарха и его новой династии. Место для строительства было выбрано не случайно: живописные холмы графства Суррей, неподалёку от Лондона, обеспечивали и величественный обзор, и удобную связь со столицей.
Название «Нонсач» (Nonsuch - «не имеющий себе равных») само по себе задавало высокую планку: король желал создать нечто, что превзойдёт все существующие образцы. Для этого он пригласил лучших мастеров своего времени, щедро оплачивая их труд и не жалея материалов. Строительство велось с небывалой для Англии пышностью: использовались редкий для туземной архитектуры белый камень, дорогое дерево, позолота, а также сложные техники резьбы и лепнины. Особое внимание уделялось декоративным элементам, фасады украшали изысканные барельефы, геральдические символы и скульптурные композиции, воспевающие королевскую власть и триумфы Генриха VIII.
Внутреннее убранство не уступало внешнему великолепию. Парадные залы поражали масштабом и роскошью: высокие своды, расписные потолки, богато отделанные камины, гобелены и драгоценная утварь создавали атмосферу непревзойдённой царственности. Здесь устраивались пышные приёмы, балы и турниры, на которые съезжались вельможи со всей Европы. Нонсач стал не просто резиденцией, а своеобразной сценой, где разыгрывались важнейшие события придворной жизни: дипломатические встречи, праздничные церемонии, театральные представления.
Особое место в ансамбле занимал парк, обустроенный с той же тщательностью и размахом. Регулярные сады, фонтаны, лабиринты и экзотические насаждения превращали территорию дворца в подобие земного рая. Для развлечения гостей устраивали охотничьи выезды, лодочные прогулки по искусственным водоёмам и зрелищные фейерверки. Всё это подчёркивало статус Нонсача как места, где соединялись власть, искусство и наслаждение.
После смерти Генриха VIII дворец не утратил своего значения. Его преемники Эдуард VI, Мария I и особенно Елизавета I продолжали использовать Нонсач как одну из любимых резиденций. При Елизавете здесь нередко проходили важные переговоры и принимались иностранные послы; королева ценила и удобство расположения, и изысканность интерьеров. Однако со временем интерес к дворцу угасал: при Стюартах он уже не играл прежней роли, а в XVII веке начал приходить в упадок.
Революция 1640х годов лишила дворец покровителей: его конфисковали, а после реставрации монархии в 1660 году он вновь оказался в казне. Поворотный момент наступил в 1670 году, когда Карл II подарил Нонсач своей фаворитке - Барбаре Вильерс, графине Каслмейн.
Барбара, женщина с острым умом и неуёмной страстью к роскоши, быстро превратила подарок короля в источник проблем. Её жизнь была чередой балов, интриг и карточных столов. Азартные игры при дворе Карла II не считались зазорными: за зелёным сукном проигрывали состояния и титулы. Графиня, привыкшая к щедрым подаркам монарха, не умела экономить. Когда долги достигли астрономических сумм, она столкнулась с выбором: либо позорное банкротство, либо радикальное решение.
И она выбрала второе. В 1682 году Барбара приказала начать демонтаж дворца. Это было не стихийное разорение, а хладнокровная операция: каменные блоки сортировали по качеству, резные панели снимали с хирургической точностью, даже свинцовые водостоки шли на переплавку. Покупателями становились строители, купцы, даже соседи. Всё, что можно было продать, уходило с молотка. Говорят, что графиня лично контролировала процесс, отмечая в списках, сколько фунтов стерлингов принесёт каждая колонна.
Уже к 1700 году от «Несравненного дворца» не осталось практически ничего, кроме воспоминаний и редких изображений.