Летом относительно спокойная и однообразная жизнь семьи Дежиных была внезапно нарушена. На тот момент Сёмке было уже девять лет. Он с отличием закончил второй класс и с чистой совестью собирался спокойно отдыхать и набираться сил перед новым учебным годом.
И вдруг, совершенно неожиданно произошло невероятное для всей семьи событие. К ним приехали близкие, но далёкие родственники! Настолько далёкие, что Сёмка их увидел в первый раз в своей жизни. Они приехали неожиданно и никого не предупредив. Так сказать, преподнесли сюрприз!
Этими нежданными родственниками были папин родной брат дядя Витя и его многодетная семья. Правда, всех пятерых детей дядя Витя физически не мог привезти в своей легковушке. Поэтому он и его жена тётя Валя прихватили с собой в дальнюю поездку только двух младшеньких сыновей. Но этих двух младшеньких, которых, к слову, звали Витёк и Валёк, хватило с лихвой! Потому что вся местная шпана, как оказалось потом, и в подмётки не годится этим двум шалопаям. Витёк и Валёк приходились нашему Сёмке двоюродными братьями. Сёмка своих братьев никогда прежде не видел и знал о их существовании только со слов своего папы. Выходило так, что это было их первое очное знакомство.
Витёк был гораздо старше Сёмки. Ему было четырнадцать лет, и он больше подходил по возрасту шестнадцатилетней Насте. А вот Валёк по возрасту был ближе к Сёмке. Ему было одиннадцать лет. Поэтому Сёмка при знакомстве с братьями сразу как-то непроизвольно привязался больше к Вальку.
Учитывая эту разницу в возрасте, дети и разделились по интересам. Витёк пытался не ударить в грязь лицом перед Настей. А по-мальчишески отчаянной Насте тоже было чем похвалиться перед новоиспечённым братцем. А Валёк сразу взял в оборот любознательного и доверчивого Сёмку и принялся на правах более старшего и опытного внедрять в него свои взгляды на жизнь.
Сёмка сразу догадался, что оба его новоявленных братца скромностью не страдали совершенно. Да к тому же они были ещё и очень предприимчивыми. А если братцам на глаза попадалось то, что плохо лежит, то они, не задумываясь, прибирали это в более надёжное место.
Достаточно скромный Сёмка и пронырливый Валёк сразу поладили между собой, словно знакомы были уже давным давно. Одному из них всегда было что рассказать. А при необходимости, для примера и показать на деле. Другой же слушал и учился всему этому, раскрыв рот и с поразительной быстротой. И очень скоро можно было заметить, как сильно преобразился Сёмка. Что бы ни начинал делать Валёк, Сёмка тут же становился его компаньоном! А надо сразу сказать, что Валёк чаще всего придумывал такие авантюрные идеи, за которые им обоим потом приходилось не сладко перед родителями и бабушкой. Но, как ни странно, их это ничуть не страшило и не останавливало. Наоборот, неудачи их только подталкивали выдумывать новые авантюры! И когда близкие родственники к концу лета наконец-то распрощались и уехали, мама от всей души только облегчённо вздохнула, потому что креститься в то время было не принято! Ведь таким шкодливым своего сына Сёмку мама не видела никогда!
Но до отъезда родственников было ещё ой-как далеко!
А все самые интересные события происходили, когда наши друзья гостили у бабы Ани. И несчастной бабушке не раз приходилось гнать этих гостей со своего двора длинной хворостиной! Колорадские жуки, тля и повилика, все вместе взятые нанесли меньше вреда бабушкиному хозяйству, чем “колорадские внуки”, как она мысленно их называла! А вслух она не раз обзывала своих зловредных внуков вражинами, и это прозвище было ими вполне заслуженно.
*****
Началось всё с того, что Сёмка и Валёк были отправлены к бабушке, чтобы сообщить ей радостную новость о том, что приехал её старший сын Виктор с Валей и детьми. И ребята, обрадованные такому поручению, тут же отправились порадовать бабулю!
Надо сказать, что попасть в бабушкин дом можно было двумя способами: со стороны улицы войти через ворота прямо во двор дома или же пройти задами со стороны огорода по узкой тропинке вдоль поливного канала.
Сёмка решил показать брату более экзотический путь через приусадебный участок. Сад и огород у бабушки Ани были очень старательно ухожены и вовсю процветали. Здесь было посажено всего понемногу: грядка с картошкой, грядка с овощами, несколько яблонь разных сортов, ровные ряды малины. Всё это они осматривали, не сбавляя шага: Сёмка с гордостью, а Валёк с интересом. Но эти красоты сразу забылись, как только они подошли к грядке с клубникой! Грядка была большая, и, что самое главное, она была вся густо усыпана крупными спелыми ягодами. Разве можно было мимо такого чуда пройти равнодушно? Они вмиг остановились и замерли, жадно пожирая клубнику голодными глазами.
– Любишь? – вполголоса спросил Сёмка.
– Ещё бы! – ответил Валёк, истекая слюной.
– Бабушка её к поезду носит и там продаёт, – пояснил Сёмка. – Она не позволяет рвать клубнику без её ведома.
– Если мы съедим несколько штук, бабушка, может, этого и не заметит, – не совсем уверенно предположил Валёк. – Она ведь ягоды не пересчитывала.
– Ага, – тут же поддержал брата Сёмка. Ему и самому жутко хотелось попастись на клубничной грядке. И они вместе, как по команде, бросились собирать ягоды и набивать ими свои рты.
От этого вкусного занятия нелегко было оторваться! Сначала они орудовали на грядке, с некоторой опаской поглядывая друг на друга, а за заодно и на калитку, ведущую во двор. Сёмка во время обильного поедания предупредил брата о том, что если бабушка их застукает за этим занятием, то им жутко попадёт! Но потом, потеряв всякую бдительность, они уже обрывали клубнику в четыре руки, как ягодоуборочный комбайн! Причём они с удивлением обнаружили, что зелёная ягода, сорванная случайно, оказалась тоже очень вкусной, с лёгкой приятной кислинкой! После этого открытия братцы уже особо не разбирали цвет ягод, а рвали и глотали всё подряд, почти не жуя! Как вдруг раздался ужасающий крик:
– Ах вы, заразы такие! Ах вы, вражины! – бабушка бежала к вредителям во всю свою немощную силу, размахивая длинной хворостиной. Заразы и вражины подпрыгнули от неожиданности. Уже во время прыжка они умудрились развернуться к бабушке задом. А коснувшись земли ногами, они тут же начали удирать, сверкая пятками!
Баба Аня сразу признала в одном из налётчиков на её драгоценную клубничную грядку своего внучка Сёмку. А вот второго злодея она не признала.
– Стойте, вражины! – задыхаясь от быстрого бега, но сильно отставая от прытких мальцов, закричала баба Аня. – Сёмка! Стой, тебе говорю!
Поняв, что его разоблачили, Сёмка решил, что убегать бесполезно и остановился. Он виновато опустил голову, стыдясь смотреть бабушке в глаза. За ним остановился и Валёк.
Увидев, что беглецы остановились, баба Аня прекратила бежать и не спеша приближалась к ним, помахивая хворостиной. Она на ходу выговаривала Сёмке:
– Ах ты, негодник! Мало того, что сам пришёл украдкой обирать родную бабушку, да ещё и шпану какую-то с собой прихватил!
– Не шпана это вовсе, а твой родной внук, – несмело возразил Сёмка.
– Какой ещё внук? Вы что меня за дурочку держите? Шпану какую-то с бандитской рожей привёл и внуком моим называешь! Я вот тебе сейчас покажу, как над бабушкой родной издеваться! Без урожая клубники меня оставили! Вражины! Что я теперь продавать буду? По миру пустил родную бабку и ещё издевается! – всё больше распалялась баба Аня.
– Да правду я говорю, бабуль! Внук это твой, – прервал бабушку Сёмка. – Дядя Витя к нам сегодня приехал со своей семьёй. А это сын его младший, Валёк!
Баба Аня остолбенела от неожиданности! Но она очень быстро сообразила, что к чему, всплеснула руками и запричитала:
– Боже мой! Валёк! Внучёк мой дорогой! Витенька! Сыночек! Наконец-то приехали! Думала, что не доживу до вашего приезда!
И, чувствуя за собой вину перед новоявленным внуком, бабушка вдруг спросила:
– Да вы клубники хоть наелись? Второпях-то!
– Спасибо! Наелись! – обиженно подал голос осмелевший Валёк. Он быстро смекнул, что теперь можно выставить себя как невинно пострадавшего.
А баба Аня продолжала заглаживать свою вину:
– А я то сослепу и не разглядела. Ну вылитый Витенька! Ну да ладно. Чего ж мы тут стоим! Идёмте в дом. Я сейчас быстренько соберусь, и мы все вместе пойдём к вам, Сёмочка!
А когда они направились к дому, бабушка Аня стала про себя размышлять:
"Вот так знакомство вышло! А Валёк-то! Ну прямо весь в своего отца! Тот рос шпаной и оболтусом, и этот такой же! А про клубнику всё же нужно будет сказать родителям. Пусть проучат злодеев! Хуже от этого им не будет. Авось, побоятся в другой раз озорничать. А если в этот раз промолчу, они мне после весь дом разорят, как и клубнику."
И бабушка тяжело вздохнула, глянув на опустошённую клубничную грядку.
Вот так Сёмка и Валёк стали вражинами в первый раз!
*****
Каждый день Сёмка и Валёк приходили к бабушке Ане в гости. Где-то они ей действительно помогали по хозяйству, а где-то и озорничали по мелочам. Как-то раз внуки пришли, а бабули нет дома. Что делать? Не уходить же назад! Решили дождаться. А чем заняться в это время? Ведь просто так скромно, сложа руки, не усидишь. Возраст не тот! Вышли в огород и покрутили головами: клубнику трогать нельзя. Желание надолго отбили родители. А в малину лезть не хочется. Она колючая, исцарапаешься весь. И тут вдруг их блуждающие взгляды одновременно пересеклись на одиноко растущей вишне! Дерево сплошь было усыпано созревающими ягодами.
– Про то, что вишню обрывать нельзя, бабушка ничего такого не говорила. Ведь так? – хитро улыбнулся Валёк.
– Не говорила, – уверенно подтвердил Сёмка.
И они решительно направились к дереву. Вишня росла на краю сада, возле металлической сетки Рабица, которая разделяла бабушкин участок с соседним участком. Братья решительно обступили дерево с двух сторон и начали обрывать и есть ягоды, до которых можно было дотянуться рукой. Но лёгкая нажива быстро закончилась, а аппетит у них только разыгрался. И Валёк задрал голову вверх, рассматривая расположение веток и уже прикидывая, как они будут карабкаться по дереву.
Сёмка немного трусил, предчувствуя, что бабуля их за это по головке не погладит. Он охотно соглашался лезть на дерево, но только вторым. Чтобы в случае чего спрыгнуть с дерева первым и успеть удрать.
"И на меня вишни хватит, – успокаивал Сёмка сам себя. – А если вдруг вернётся бабушка, то я успею увернуться от хворостины."
Валёк, как истинный вожак, полез на дерево первым, тщательно выбирая ветки. А следом за ним покорно лез Сёмка, полностью полагаясь на старшего брата. Но Валёк, как оказалось, делал выбор не в пользу крепких веток, а в пользу веток, густо усыпанных ягодами. Таким образом, они карабкались всё выше и выше, поедая вишню под чистую, как саранча! Вскоре они добрались почти до самой макушки дерева и в пылу азарта не заметили, как в какой-то момент оба оказались сидящими на одной ветке. И эта ветка не выдержала чрезмерной нагрузки. Раздался угрожающий треск, после которого ветка отломилась от ствола, но при этом не оторвалась совсем. Она повисла, а две сидящие на ней плодожорки полетели вниз! Незадачливые братья даже пикнуть не успели, только зажмурились от страха и ужаса! Сёмка сидел на ветке ниже Валька, но когда ветка под ними обломилась и повисла вниз, то всё перевернулось вверх ногами! Теперь Валёк оказался ниже Сёмки, но он не упал на землю, а каким-то чудом уцепился ногами за ветки и остался висеть вниз головой. Он просто запутался в густых вишнёвых ветках и застрял! Сёмке в этом плане повезло меньше. Когда всё перевернулось, он не успел ни за что ухватиться и так и полетел вниз головой, с треском прокладывая себе дорогу между веток. Во время посадки Сёмка всё же успел сгруппироваться и шлёпнулся на пузо, широко растопырив руки.
И всё бы обошлось при этом менее трагично, но обломившаяся ветка, как оказалось, росла в сторону соседнего участка и завалилась к соседям через сетчатый забор! Поэтому и Сёмка угодил в соседний огород, да ещё и прямо в канаву с проточной водой!
Валёк висел вниз головой и ошалело смотрел на Сёмку! И когда Валёк увидел, что Сёмка вылез из канавы с перепуганными глазами, весь грязный и мокрый, но целый и почти невредимый, то он начал вовсю хохотать! А Сёмка стоял и не знал, как реагировать на случившееся. Ему тоже было немножко смешно. Но тот ужас, который он только что испытал, перебарывал веселье. Да ещё несколько ссадин на руках и ногах, которые он получил во время падения, неприятно зудели и давали о себе знать. А ко всему прочему, он теперь был весь грязный и мокрый!
Но и это было не самым страшным. По настоящему страшно стало Сёмке тогда, когда раздались душераздирающие вопли:
– Карау-ул! Ироды! Вражины окаянные!
Оказывается, баба Аня видела конец акробатического представления своих прожорливых внуков. И поняв, что вредители сломали плодоносное дерево, а сами отделались лишь лёгким испугом, она решила добить их на месте преступления своим любимым оружием – хворостиной!
– Ах вы паразиты! Сейчас я вам устрою! – сыпала угрозы баба Аня, подбегая к вишне. Валёк, всё также вися вниз головой, узрел бабушку с хворостиной в руке. Он отчаянно пытался выпутаться из веток и удрать, но не успел. Бабушка подбежала, схватила его за шиворот и потянула на себя. Дерево как-будто нарочно удерживало своего обидчика, а тут сразу отпустило его. Валёк был освобождён из плена и тут же на месте преступления наказан хворостиной!
Сёмка не знал, куда ему бежать и прятаться. Ведь он был в чужом огороде. Ему было страшно. Но он всё-таки решил идти сдаваться своей родной бабушке. Может быть, она сжалится над ним, увидев его жалкий вид, и не станет сурово наказывать. Для большей жалости Сёмка начал хныкать, держась за спину.
И этот трюк подействовал! Бабушка взглянула на разнесчастного Сёмку и лишь с досадой плюнула в его сторону. После этого баба Аня отправила обоих внуков мыться. А сама при этом напутственно им выговаривала:
– Помойтесь хорошенько. Затем одевайтесь, и чтобы духу вашего больше в моём доме не было! Вот вражины, а! И за что мне такое наказание! Ну ничего. Я вашим родителям всё расскажу. Эта вишня вам боком вылезет!
Вот так Валёк и Сёмка укрепились в статусе вражин. И, как показало время, это был далеко не конец их приключениям, от которых так страдала бабушка Аня!
*****
В один из летних солнечных дней дядя Витя со своей семьёй решили поехать на прогулку в горы. Сёмку они хотели взять с собой, но мама категорически запретила ему ехать! Она очень боялась, что с ним в горах может случиться что-нибудь нехорошее. Сёмка даже расплакался от такой досады. Но маму разжалобить не удалось, и он остался дома.
Весь день Сёмка ходил сам не свой, в ожидании своего брата Валька, к которому за это время успел очень привязаться. Гости вернулись с горной прогулки только под вечер. Но когда Сёмка увидел, какую добычу они привезли с собой, то он тут же забыл про свою обиду! Глядя на это, Сёмка просто потерял дар речи! Дядя Витя при всех открыл большую сумку и вытащил из неё двух больших и уже оперившихся птенцов с острыми загнутыми клювами. Сёмка ещё никогда в жизни не видел таких птиц живьём! Они были похожи на орлят, которых он видел в книгах и по телевизору.
– Это кто такие? – шёпотом спросил поражённый Сёмка.
– Это птенцы кобчика, – с довольным видом ответил дядя Витя.
Птенцы грозно растопырили крылья и устрашающе клокотали, пытаясь клюнуть дядю Витю в руку, когда он их пытался погладить.
– А кобчик – это как орёл? – продолжал допытываться Сёмка, не сводя глаз с птенцов, но с опаской пряча свои руки подальше.
– Нет. Кобчик из семейства соколиных, только более мелкий вид, – терпеливо и со знанием дела объяснял дядя Витя.
– А как вы их поймали? – не унимался любопытный Сёмка.
– Увидели мы их случайно. Птенцы сидели в гнезде и пищали! А гнездо находилось в отвесной скале, в глубокой трещине. Там много таких гнёзд, – подключился к разговору Витёк.
– Мы их попробуем здесь откормить, приручить. А когда будем уезжать, заберём с собой, – в свою очередь похвалился Валёк.
– Ух ты! – чуть не задохнулся от восторга Сёмка. – А можно я тоже буду помогать их приручать и откармливать?
– Можно, – великодушно ответил Валёк. А дядя Витя бесцеремонно сграбастал птенцов по одному в каждую руку и понес их в ванную комнату.
Сёмка удивлённо вытаращил глаза. И, не отставая от дяди Вити, спросил:
– А вы что, хотите их мыть в ванной?
Дядя Витя добродушно засмеялся. А затем ответил:
– Для начала их надо накормить. Они же наверняка голодные. А потом уже решим: будем их мыть или съедим прямо так, грязными.
Сёмка даже остановился от таких слов, не зная, шутит дядя Витя или говорит правду. Но дядя Витя взглянул на растерянного Сёмку и снова засмеялся. Тогда Сёмка понял, что дядя Витя пошутил и тоже захихикал.
– А что кобчики едят? – снова поинтересовался Сёмка.
– Их любимая еда – мясо! Они же хищники, – объяснил Валёк, который был здесь же. В это время дядя Витя посадил птенцов в пустую ванну. А затем принёс из холодильника несколько кусочков мяса.
– Мы их сейчас накормим и оставим в ванной, чтобы они не разбежались по квартире, – на ходу объяснял дядя Витя. – Пускай они сидят в ванной до утра. А завтра вы их отнесёте к бабе Ане. Там вы посадите кобчиков в кроличью клетку, и будут они жить, как кролики, до нашего отъезда.
Они рассадили птенцов в ванной подальше друг от друга и бросили им кусочки сырого мяса. Вот тут и проявилась их хищная натура! Кобчики жадно набросились на мясо, растопырив крылья, и, гортанно клокоча, начали рвать его когтями и клювами. Птенцы торопливо поедали мясо, а Валёк и Сёмка следили за их трапезой, затаив дыхание.
– А может, мы придумаем им имена? – вдруг спросил Сёмка.
– А что, можно! – подумав, согласился Валёк. – Давай назовём их Васька и Петька!
– А почему именно Васька и Петька? – полюбопытствовал Сёмка.
– А мы недавно кино смотрели про Чапаева. Оно мне очень понравилось!
– Ну, тогда надо кобчика называть не Васька, а Василий Иванович, – логично предположил Сёмка. Ведь он этот фильм тоже видел и хорошо запомнил имена героев.
– Ну ты и балбес! – возмутился вдруг Валёк.
– Почему это я балбес? – обиделся Сёмка.
Валёк никак не хотел обидеть Сёмку и попытался объяснить ему свою логику:
– Ну, подумай сам! Мы их приручим. Так? Начнём запускать в небо. Так? А назад ты их как зазывать станешь? Петька! Василий Иванович! Ведь может совсем другой Василий Иванович на твой крик отозваться. Понятно теперь?
Да, теперь Сёмка осознал свою промашку. Он об этом и не подумал. Ведь на самом деле на такой крик мог отозваться какой-нибудь сосед. Да и кобчик ещё не совершил никакого подвига, чтобы его называли Василием Ивановичем. И Сёмка полностью согласился с доводом Валька и перестал на него обижаться.
*****
Наутро они отправились к бабушке вместе с птенцами. Валёк нёс в руках Ваську, а Сёмке достался Петька. Если хорошенько присмотреться, то можно было понять, что птенцы отличались друг от друга перьевым окрасом. И ребята их легко отличали.
Когда они явились к бабе Ане и с гордостью показали ей грозных птенцов, бабушку чуть инфаркт не хватил!
– Вы что, ироды, хотите, чтобы эти коршуны у меня всех цыплят перетаскали! Я вас сейчас погоню отсель поганой метлой вместе с вашими коршунами! Ишь, вражины, чего опять удумали! Никакой управы на вас нету! – бушевала баба Аня.
– Да ты что, бабуль! Это же не коршуны, а кобчики, – попытался успокоить бабушку Сёмка.
– Кобчиков каких-то удумали. Хрен редьки не слаще! Это же вылитые коршуны! Уж я то их знаю! – ни в какую не соглашалась бабуля.
– Да мы не сами решили нести кобчиков к тебе. Это папка мой так сказал, – вступился за птенцов Валёк. – Мы их посадим в пустую кроличью клетку и надёжно закроем, чтобы они не выбрались. А когда будем уезжать, заберём их с собой. И ничего не будет твоим цыплятам!
Бабушка сразу поубавила свой гнев, выслушав Валька. Но всё же спросила с некоторым недоверием:
– А вы мне не врёте, что это Витенька мой так решил? Ну, если врёте, и с моими цыплятами что-нибудь случиться… Я с вас три шкуры спущу! Так и знайте! – пригрозила она. – Только имейте ввиду: кормить я их не буду! Сами ухаживайте за своими коршунами! Ещё бы я не кормила эту погибель!
Валёк и Сёмка ещё раз заверили бабушку в полной безопасности для её птичьего двора и всего остального хозяйства. И пообещали, что все хлопоты по уходу за птенцами они берут на себя.
На этих условиях бабушка и внуки заключили эту необычную сделку!
*****
Несколько дней Валёк и Сёмка добросовестно ухаживали за птенцами. Основная проблема была в их питании. Мясо пернатым хищникам перепадало редко, и давали им в основном зерно и отруби из бабушкиных запасов. Птенцы эту пищу почти не ели. И вскоре друзья заметили, что вид у птенцов стал нездоровый.
– Мясо им надо. Они же хищники, – грустно вздыхал Валёк. – На зерне и отрубях они у нас долго не протянут.
– А что они ещё едят, кроме мяса? – поинтересовался Сёмка.
– Насекомых едят. И бабочек тоже, – подумав, ответил Валёк.
– Я знаю, как их накормить! – встрепенулся вдруг Сёмка. – У бабушки над грядками с картошкой и капустой уйма белых бабочек летает!
– Точно! – сразу оживился Валёк. – Пойдём скорее ловить! Баба Аня как раз на станцию ушла. Пару часов в запасе у нас есть. Мы за это время много бабочек наловим!
– Здорово! – поддержал его Сёмка. – А как мы их будем ловить?
– Я видел в бабушкином сарае большой моток марли. Мы отрежем от неё два куска и будем ловить бабочек этой марлей, – сразу сообразил более предприимчивый Валёк.
Сёмка раскрыл рот и удивлённо уставился на Валька. Валёк это заметил и принялся объяснять младшему брату способ ловли бабочек марлей:
– Осторожно подкрадываешься с растянутой марлей к кусту с картошкой, на котором сидят бабочки и резко накрываешь этот куст. А потом аккуратно достаёшь бабочек из по марли. Понял?
– Понял. Чего ж тут непонятного, – ответил Сёмка и подивился находчивости своего брата.
И они, не теряя времени, побежали выполнять задуманный план.
*****
Подойдя к грядке, братья оценили объем работы: кусты картошки вытянулись выше колен и уже вовсю набирали цвет. Белые бабочки порхали над грядкой в большом количестве. Они опыляли цветочки на кустах и в то же время откладывали зловредные яйца на картофельных листьях.
– Бабушка нам ещё спасибо за это скажет, – проговорил Валёк, разглядывая летающих бабочек. – От опасных картошниц спасём её картошку.
Сёмка засомневался в названии бабочек и решил поправить Валька:
– Эти бабочки зовутся капустницами.
А Валёк невозмутимо ответил:
– Капустницы летают над капустой. А над картошкой летают картошницы. Не путай два разных вида. Они даже пахнут по-разному. Капустницы пахнут капустой, а картошницы – картошкой.
Сёмка обалдел от удивления, узнав такие особенности о бабочках. Он ещё больше зауважал Валька за его глубокие познания и оспаривать их не стал.
После этого началось спасение бабушкиной картошки! С двух сторон мальчишки взялись за дело. Сначала у них всё пошло как по маслу. Они подкрадывались к кустам, на которых сидели бабочки, и ловко накрывали их марлей. Бабочки оказывались в западне. Ребята просовывали руки под марлю, вылавливали оттуда запутавшихся бабочек и сажали их в пустые трёхлитровые банки, которые они позаимствовали у бабули. Но потом оставшиеся на воле бабочки стали вести себя осторожней. Они взлетали раньше, чем на них набросятся охотники, и перелетали на другие кусты. Охотникам это не понравилось, и они начали гоняться за непокорными бабочками по всей грядке, не разбирая дороги. Братья старались изо всех сил, чтобы и прокормить своих пернатых питомцев, и угодить родной бабушке одновременно.
И вот, наконец-то ребята решили, что уже достаточно наловили бабочек. Усталые, но довольные проделанной работой, они пошли кормить голодных птенцов. Каждый из них гордо нёс в руках свою банку с уловом. Они подошли к кроличьей клетке и уже собрались кормить изголодавшихся птиц, как вдруг со стороны огорода раздались бабушкины крики:
– Карау-ул! Мамоньки! Вот вражины-то, а! – вопила бабушка. – Без картошки меня оставили! Да что ж мне теперь милостыню просить у людей! Да за что ж мне такое наказание! Свалились анчихристы на мою голову! Ну попадутся они мне!
У мальчишек от этих воплей холодок пробежал по спине, а глаза от ужаса округлились! Судя по истошным крикам, такой злой баба Аня ещё никогда не была.
И они, не сговариваясь, позабыв о птенцах и о бабочках, дали такого дёру, что через минуту были уже далеко, в безопасном месте. Внуки уже знали, что бабушка через время забывает обиду. Она в ярости несдержанная, но быстро отходчивая. Главное – не попасться ей под горячую руку! А потом: не пойманный – не вор! Она же их на месте преступления не поймала! Так что можно смело отпираться и валить вину на кого-нибудь другого.
Так думали Валёк и Сёмка, пока выжидали время, притаившись за курятником, когда бабушка успокоится, чтобы вернуться и попробовать оправдаться перед ней. Ведь птенцов-то накормить надо, они голодные!
*****
За три дня до своего отъезда Валёк и неразлучный с ним Сёмка, как обычно, заявились к бабе Ане. Бабушки опять не было дома. Она ушла на станцию к поезду продавать пастилу, которую выделывала сама. Братья каждый день приходили к бабушке проведать и накормить своих питомцев. В этот раз Валёк внимательно осмотрел птенцов и, о чём-то подумав, сказал:
– Птенцы постоянно сидят в клетке. Как же они летать научатся? Нужно устроить им проверку, способны ли они летать вообще. А если не будет получаться, нужно срочно научить их летать. Если мы не научим кобчиков летать здесь, у бабушки, то в городе я этого сделать не смогу. Там таких условий нет.
– Хорошо! А как мы научим их летать? – согласился и тут же поинтересовался Сёмка.
– Сейчас посмотрим. Может, птенцы и сами прекрасно летают, – ответил Валёк и открыл клетку. Они достали птенцов и посадили их на землю. Кобчики сидели на одном месте и лишь вертели головами, не понимая, что с ними происходит.
– Давай попробуем их подбросить! – сообразил Сёмка.
– Давай! – поддержал эту идею Валёк. Они быстро схватили птенцов в руки и на раз-два-три их подбросили. Кобчики подлетели вверх, как бескрылые тушки, и, ничего не соображая, стали камнем падать вниз! И только перед самой землёй они додумались расправить крылья, видимо вспомнив, что кобчики – это всё-таки птицы. Благодаря крыльям они неуклюже, но достаточно мягко приземлились.
– Их надо подбросить повыше, – почесав затылок, сделал вывод Валёк. – Птенцам просто не хватило времени, чтобы поработать крыльями.
Сёмка с ним согласился, и они бросились ловить перепуганных птенцов. После этого братья вложили всю свою силу во второй бросок.
Кобчики стремительно взмыли ввысь, и на высоте широко расправили крылья. Тем самым они устроили большой переполох в бабушкином курятнике. Куры очумело носились по своей огороженной территории, пытаясь укрыться от хищников. А огненно-красный петух горланил громче всех. Тем временем птенец Васька неловко помахал крыльями в воздухе и, недолго продержавшись, опять неуклюже приземлился на землю. А вот птенец Петька умудрился каким-то образом сманеврировать и приземлился прямо на крышу бабушкиного дома.
Мальчишки растерянно переглянулись. Но их растерянность длилась совсем не надолго! Первым сообразил Валёк:
– Ставим лестницу и лезем на крышу! – скомандовал он.
Когда мальчишки взобрались на крышу, Петька начал от них удирать вприпрыжку, будто оказавшись на более высоком уровне, больше не желал признавать своих кормильцев. Вальку́ и Сёмке пришлось поневоле гоняться за птенцом по всей крыше. Шумно грохоча по шиферу, ребята всё-таки изловили беглого птенца. А пока ловили Петьку, им пришла в голову гениальная идея! Нужно запускать птенцов в небо прямо с крыши дома! И братья тут же, не откладывая дела в долгий ящик, запустили Петьку в небо с высоты крыши. Петька, ещё раз взлетев в небо не по своей воле, сделал небольшой круг и почти благополучно приземлился на землю. А птенец Васька угрюмо поглядывал снизу на своего воспарившего брата!
Эксперимент удался! Валёк и Сёмка, окрылённые успехом, быстро спустились по лестнице вниз, чтобы повторить запуск с крыши уже двух птенцов.
Таким образом, ребята запустили кобчиков в небо ещё несколько раз. А потом, очень уставшие, но довольные, они решили испытания на этом прекратить. Птенцы же, хотя и были усталыми не меньше мальчишек, но, как ни странно, не выглядели довольными.
– Что-то птенцы стали какие-то хмурые. Может, они ещё не налетались? – предположил Сёмка.
– Для первого раза им хватит, – ответил Валёк. – А то ещё, чего доброго, научатся хорошо летать и совсем улетят от нас.
Стоит ли повторять, что все эти события проходили, когда бабушки не было дома. Она бы об этих безобидных полётах никогда не узнала. Ведь единственными свидетелями этого были куры. Но куры от страха молчали. А петух тоже не мог проболтаться. Он до того охрип, что на следующее утро не смог прокукарекать утреннюю зорьку. И всё-таки их выдала одна неожиданная, но неопровержимая улика! Эта улика выплыла наружу, когда на следующий день пошёл сильный дождь! И крыша дома, никогда прежде не протекавшая, дала течь сразу в нескольких местах. А всё потому, что шифер не выдержал лётных испытаний.
Первым после допроса с пристрастием в содеянном раскололся Сёмка. Таким образом, раскрылось очередное преступление окаянных вражин. Чтоб им пусто было!
*****
Когда в конце лета провожали дорогих гостей, баба Аня горько плакала. Ведь гости действительно оказались для неё слишком дорогими! Особенно внучок Валёк!
Благодаря ему и его подельнику Сёмке была объедена клубника вся подчистую. В связи с этим внуки лишили бабушку верного дохода. Это раз!
Они сломали вишню и оставили бабушку без вишнёвого варенья. Это два!
Они же вытоптали всю грядку с картошкой. И бабушке теперь придётся докупать картофель на зиму. Это три!
И опять же они, а никто другой, сломали шифер на крыше, после чего пришлось перекрывать всю крышу заново. Это четыре!
Да к тому же по вине всё тех же внучат бесповоротно охрип её любимый огненно-красный петух. Это пять!
Были, конечно, случаи, когда внуки помогали своей бабушке и приносили какую-то пользу. Но вреда от них, как оказалось, вышло гораздо больше! Одно радовало бабу Аню по настоящему, что ненавистных коршунов дорогие гости забрали с собой, как и обещали.
Бабушка, на прощание целуя дорогих гостей и утирая слёзы платком, думала о своём:
"Валёк-то растёт настоящим вражиной! Что с него дальше-то будет? А Сёмка-то был тихоня-тихоней, а туда же! Оказался настоящим вражёнком! Не зря говорят: в тихом омуте черти водятся. Кто бы мог подумать? Это у него до поры до времени почвы подходящей не было, да подельника, чтобы начать пакостить!"
А вслух она напутственно проговорила сыну Виктору, его жене Вале и их деткам:
– Вы в другой раз, родимые, как за бабушкой соскучитесь, так отбейте мне телеграмму! Я к вам сама приеду. Чего вы будете на дорогу тратиться? Мне одной во сто крат дешевле дорога обойдётся. Да и всё остальное тоже!
Сёмка же был сильно расстроен расставанием с Вальком. Уж очень они сдружились за это время! Им было интересно и весело вместе. И хотя бабушке Ане их шалости приносили много вреда и огорчений, и она поделом их за это называла вражинами, Сёмка понимал, что бабушка на самом деле добрая, и что так она говорила не со зла. Да за такие проделки любой человек на месте бабушки не сдержал бы своих положительных эмоций!
Сёмка с малых лет мечтал о таком неунывающем и изобретательном брате! И потому это лето оказалось самым счастливым и незабываемым летом в его жизни!