Ретушь
Прозвенел дверной колокольчик, вошла рябая сутулая женщина в скромной одежде. Быстро огляделась, склонила голову и, чрезвычайно смущённая, подошла к столу. Ломая пальцы, она взглянула на меня исподлобья и робко промолвила:
‒ Добрый день.
Я улыбнулся как можно дружелюбнее и ответил:
‒ Здравствуйте, милая леди! Чем могу помочь? Фото на паспорт, на память или что-то… более необычное?
Женщина кивнула, тихо сказала:
‒ Говорят, вы творите чудеса. Я хотела бы преобразиться.
Посетительница подняла голову и уставила на меня пристальный полный надежды взгляд. Помимо оспинок её лицо портила громадная, с горошину, бородавка на щеке.
‒ Как вас зовут? ‒ спросил я ласково.
‒ Марина.
‒ Вы принесли с собой фотографию?
Марина растерялась:
‒ Я думала…
‒ Правильно думали. Я сделаю сам, но это займёт время.
‒ Ничего.
‒ Вам сказали, во сколько может обойтись подобная… операция?
Кивнула. Судорожно выкопала из сумочки продолговатый кошелёк.
‒ Деньги после, ‒ остановил я. ‒ Ещё никто не жаловался, но вдруг вам не понравится. Пройдёмте вон за ту занавесочку.
За чёрной портьерой скрывалась моя святая святых: комната для фотосессий и фотолаборатория.
‒ Садитесь, Марина, на стульчик. Можете причесаться, вот зеркало. Будете готовы, скажете.
Я никогда не спешу. Могу сделать сотню пробных фото ради одной. Мне платят большие деньги, и я их охотно отрабатываю.
Пока Марина прихорашивалась, я настраивал аппаратуру и освещение. Свет не должен искажать цвет лица.
Пары снимков оказалось достаточно. Марина понимала, в чём важность. Моргнула она в момент съёмки или насупилась – не имело значения.
Бывает, какая-нибудь фифа без конца капризничает: то выражение глаз не нравится, то улыбка. Спасает только мысль о тугом кошельке в сумочке у посетительницы.
Я достал ключи и отпер лабораторию, позвал Марину, усадил перед рабочим столом. На нём – ничего лишнего, только графический планшет-дисплей и несколько электронных перьев. Я загрузил на экран фотографию, запустил фоторедактор, уселся поудобнее.
‒ Начнём? Можете взять журнальчик, работа займёт около четверти часа.
Марина вскинула брови, думала, я волшебник, творю чудеса одним размашистым росчерком пера. Увы, редактирование фотографий – кропотливая работа. Здесь нужна твёрдая рука и острый глаз.
Я выдвинул из стола шкафчик, опустил перед Мариной стопку журналов. Марина рассеянно прошлась по корешкам пальчиком, взяла из середины что-то кулинарное. Прочитала несколько строк, отложила журнал и осторожно спросила:
‒ Могу я посмотреть, как это делается?
‒ О, ничего интересного, ‒ махнул я рукой. ‒ Однообразно и нудно. Вы, главное, будьте рядом, чтобы я мог следить за изменениями.
Марина вздохнула и снова раскрыла журнал. Тем временем волосатая бородавка на её щеке таяла, уступая место гладкой, безупречно чистой коже.
***
Я – не Бог, не чародей. Редактор жизни, реальности, если хотите. Всё, что мне требуется, ‒ это компьютерная программа для профессиональных иллюстраторов и фотографов. Уверенные движения пером разгладят вам морщины, поменяют цвет глаз, придадут коже золотистый оттенок, а губам ‒ объёма. Восстанавливающая кисть и размытие по Гауссу сгоняют с лица не только веснушки да прыщи. Из любого человека я могу сделать идеал красоты.
Под силу создать мне копию Земли, затмить солнце? Не знаю, не пробовал. Такие серьёзные изменения должны обернуться катастрофическими последствиями. Да, я беру за услуги деньги, но они ничего не решают. Последнее слово всегда за моральными принципами.
Если девушка сказала мужу, что едет отдыхать на юг, а сама развлекалась на даче с любовником – пусть, это не моё дело. Обнажённая клиентка, конечно, серьёзное испытание, но я безропотно подарю ей ровный загар. Если кто-то хочет выглядеть, как известная киноактриса, ‒ увольте, вас таких много. Меня не прельщает город близнецов, как и кинозвезду, – двойники неведомо каких нравов и устоев.
Я работаю обычным фотографом. Об эксклюзивной услуге узнают через знакомых, которых я успел осчастливить. Вешать объявление было бы глупо. Мало кто поверит, а среди заинтересовавшихся могут оказаться спецслужбы или мафиози. Впрочем, даже сарафанное радио, бывает, приносит неприятности.
***
Двери широко распахнулись, выбили из колокольчика беспокойную трель. В контору вошли трое: угловатые, плечистые, угрюмые, в строгой неприметной одежде. Самый высокий посмотрел на меня, как на презренного раба, иронично улыбнулся и высокомерно спросил:
‒ Это ты ‒ кудесник? Меняешь мир одним щелчком мыши?
‒ Я работаю с перьями и объективом, ‒ спокойно поправил я, разглядывая гостей.
Собеседника распирала спесь, ‒ должно быть, лидер. Его спутники походили на цепных псов, готовых разорвать меня по приказу вожака. Клиенты доверия не внушали. Наверняка, бандиты.
Вожак опустился на стул, хмыкнул и бросил на стол пачку денег. Купюры рассыпались веером. Сумма внушительная, однако её швырнули, будто кость собаке. Сделки заключаются при взаимном уважении. Правило «клиент всегда прав» обязательно в тех случаях, когда работаешь на чужую мечту. К счастью, я ни от кого не завишу.
‒ Тут больше, чем стоит любое фото, ‒ заметил я.
‒ Мне не карточки нужны. Просто убери пару типчиков с фотки. Отрежь им головы, ‒ вожак черканул себя пальцем по горлу.
Я пожал плечами, изобразил замешательство:
‒ Зачем?
‒ Хорош притворяться. Я знаю о твоих способностях. На, возьми, ‒ главарь кинул поверх денег флэшку. ‒ На ней те, кого следует убрать.
‒ Я не понимаю…
Взгляд вожака охладел.
‒ Слушай, мужик, не дури, ‒ главарь подался вперёд, в голосе слышалась угроза. ‒ Я тебе плачу немерено, чего ломаться? Сделай несколько простых операций. Если сам не хочешь под нож.
Коротконогий, полный телохранитель – вылитый бульдог ‒ злорадно ухмыльнулся. Его нескладный напарник, напоминавший гориллу, непринуждённо поковырял в жёлтых зубах перочинным ножом. Вожак смотрел на меня жёстко, не мигая.
‒ Хорошо, парни, ‒ сказал я и забрал флэшку. ‒ Ожидайте.
‒ Я с тобой. Бугай, жди здесь. Пухлый, на улицу, осмотри здание, есть ли чёрный выход. Если вздумал смыться, кудесник, тебе же хуже.
Прошли в лабораторию. Я сел за планшет, бандит – напротив. Из ящика вместе с перьями я достал фотоаппарат – дешёвую мыльницу. Вожак подумал, я потянулся за пистолетом, и сам уж было выхватил пушку, но я поспешно поднял руки с зажатыми в них стилусами. Фотоаппарат включил под столом, одновременно с планшетом, чтобы приветственная мелодия заглушила звук выдвигающегося объектива.
‒ Можете почитать что-нибудь, это надолго, ‒ посоветовал я, кивая на стопку журналов.
Не успел бандит отвести взгляд, как я вскинул руку с мыльницей и щёлкнул затвором. Вожак побледнел, дёрнулся ко мне через стол, но я отшатнулся и воскликнул:
‒ Замрите! Не то я вас удалю.
С лица уголовника сошли весь лоск и напыщенность. Бандит перепугался, как дитя.
‒ Убирайтесь, ‒ потребовал я. ‒ Чтобы я вас больше не видел.
Бандит бросился вон. Пронёсся мимо подручных без слов. Казалось, напрочь забыл о них. Благо, Пухлый и Бугай сами поняли, что пора уходить.
Признаться, я блефовал. Чтобы я ни сделал с фото, ничего бы не произошло. Для изменения реальности мне нужны проводники: бездушная программа, сотворённая талантливыми или средней руки программистами, и электронные перья.
Снимок бандита я перекинул на компьютер. На всякий случай. Если он наступит, то, конечно, я только напугаю бандита. Отнимать у людей жизнь – привилегия Бога.
***
Однажды ко мне заглянула девушка, совсем ещё юная, быть может, лет восемнадцати. Красоты внеземной. В больших бирюзовых глазах читался страх. Она ни слова не промолвила, а я уже проникся сочувствием. Откуда ж мне было знать, что под личиной ангела явился демон.
Как она умоляла переступить через себя, поступиться принципами и спасти ей жизнь! Роняла слёзы, падала на колени, совала деньги и обещала добавить, сколько я пожелаю. В конце концов, предложила своё тело ‒ самая ценная, по её мнению, плата.
Девушки подобного склада не раз приходили ко мне: самовлюблённые, недоступные, любившие играть чужими чувствами, унижать мужчин, превращать их в рабов своей красоты. Такие не жертвуют собой, но моя посетительница была в отчаянии. Причина? Девушка забеременела.
Вы усмехнулись, презрительно фыркнули? Или отнеслись с пониманием? В любом случае поясню: нежелательный ребёнок – это полбеды. Девушка была не замужем. Родилась в состоятельной семье, а светский человек боится позора много сильнее простого. И не зря, ведь о нём будет говорить весь высший свет, а не только соседи.
В нашем же случае помимо всего выше сказанного стоит упомянуть о характере девушки. Как и полагается человеку её круга, она любила проводить время весело. Не чуралась лёгких наркотиков, выпивки и сигарет. Жила одним днём, не задумывалась о смысле своего существования и не ставила перед собой задачу чего-то достичь. Она любила секс, как спорт, и даже не помышляла о браке. Ребёнок заставил бы её изменить образ жизни, перечеркнул бы беззаботную молодость и втолкнул бы в серые будни обывательщины. В этом и заключалась главная трагедия.
Аборта девушка боялась, ведь после него могли возникнуть серьёзные осложнения со здоровьем. Как всякий образованный человек, прежде чем ринуться в бой, она попыталась узнать врага в лицо. Каких только ужасов она ни вычитала в Интернете. Да и как можно позволить скальпелю резать такое божественное тело?
Буду честен, я колебался. Откажи девушке, и она может решиться на хирургическое вмешательство или наесться таблеток, а там последствия действительно бывают самые разные, вплоть до смерти. Если девушка всё-таки родила бы, то ей бы пришлось поставить крест на праздности и увеселениях. Кому-то это идёт на пользу, кто-то впадает в уныние.
Как угадать, что ждало мою посетительницу? Сломается, выдюжит? Так или иначе, перелом судьбы. Юное создание ещё не было готово к материнству, и я искренне жалел его. И всё же отказал, потому что жизнь, пусть и не явившаяся ещё на свет, это жизнь ‒ как ни крути. Я ‒ не Бог. Нет, не Бог…
***
Скорее всего, я не вспомнил бы о беременной девушке, если бы история не имела продолжения. Девушка вернулась сильно изменившейся. Располнела, под печальными глазами вздулись мешки, на лице ‒ ни тени косметики, волосы спутаны, но, главное, вперёд сильно выдавался круглый живот. Некогда изящная, лёгкая походка теперь напоминала утиную.
Загорелый рослый брюнет помог девушке пересечь контору и опуститься на стул. Беременная благодарно кивнула парню и попросила подождать снаружи. Когда мы остались наедине, я спросил:
‒ Ваш муж?
‒ Да. И отец ребёнка, ‒ бесцветно ответила девушка. ‒ Он любит нас, а вот моя жизнь превратилась в ад. То ли ещё будет…
‒ Постойте, вы опять с той же просьбой?
‒ В прошлый раз мы так и не познакомились. Светлана, ‒ она протянула мне холёную белую ручку: под солнцем девушка, видимо, гуляла редко.
‒ Павел.
‒ Паша, вы и представить себе не можете, как я боюсь. Эти роды… А если я умру? Я видела, как рожают другие. О, это ужас! Что за боль? Как можно, чтобы из тебя… ‒ глаза округлились, руки пришли в движение, словно перебирали слова, ‒ явилось такое. Они большие! Вы видели младенцев? Они огромны!
Я улыбнулся и ласково произнёс:
‒ Вы ‒ не первая, не бойтесь. Всё пройдёт лучшим образом.
‒ Откуда вам знать? У вас есть жена, дети?
‒ Увы…
‒ Тогда не вам меня утешать. Вы не понимаете, что значит ребёнок в доме. Я насмотрелась на подруг. Это отвратительно, убого. Скучно, в конце концов. Младенцы постоянно кричат: и днём, и ночью! Кричат и гадят. Это невозможно! По несколько раз на дню менять подгузник, видеть это… извиняюсь, дерьмо. Меня уже сейчас тошнит. О, Боже, это ведь и вымывать ему задницу придётся! А если он… этим стены обмажет? И постоянно ведь надо быть при нём, и в ресторан не сходишь. Мужчины больше не интересуются мной. Господи, я превратилась в старуху!
‒ Я всё понимаю, но ничем не могу помочь.
‒ Разве? Вам ведь не трудно!
Я посмотрел на её живот и помотал головой.
‒ Нет, не могу. Допустим, я уберу живот, но что станется с ребёнком? Я – не маг, не вижу вас насквозь, как и мой фотоаппарат. Мне по силам убрать внешние признаки беременности, а что случится внутри, судить не берусь.
‒ Но…
‒ Представьте, что я как бы отрежу ваш плод, а пальчики или полчерепа останутся в вас? ‒ твёрдо добавил я и пристально посмотрел на Светлану.
На лице девушки проступила брезгливость.
‒ Кто знает, ‒ продолжил я холодно, ‒ мои действия могут вызвать кровотечение или какие-то непоправимые нарушения в вашем организме. Вы готовы пойти на такой риск?
Я знал ответ. Только потому и задал вопрос. Светлана оправдала ожидания, но встреча с ней оказалась не последней.
***
Очертания лица Светланы успели стереться, прежде чем она снова вошла в мою контору. Я не сразу угадал девушку, она же не спешила представляться. Смотрела на меня с озорной улыбкой и ждала. Когда я понял, кто передо мной, то удивился перемене. В Светлане ничего не осталось от бесшабашной девчонки в джинсах. Я видел леди: женственную, элегантную, уверенную и самодостаточную, в ней таилась необъяснимая сила, которая излучала тепло и притягивала к себе.
‒ Узнали? ‒ игриво спросила Светлана.
‒ Вы похорошели. Присаживайтесь, пожалуйста. Даже не знаю, чем могу помочь такой прекрасной даме.
Светлана грациозно села на стул, с нежностью посмотрела на меня и проворковала:
‒ Вы уже помогли, за что и пришла отблагодарить.
Я удивлённо вскинул бровь. Её лицо сияло.
‒ Вижу, всё обошлось. Вы счастливы.
‒ Да, ‒ энергично кивнула Светлана. ‒ Спасибо вам! Если б вы тогда согласились… не хочу даже думать об этом, ‒ голос дрогнул, взгляд уставился в пол.
Я сгрёб ладошки Светланы в свои и успокоил:
‒ Ну-ну, что было, то прошло. Я рад за вас. И тронут, что вы сочли нужным зайти.
‒ А как же! Что я могу сделать для вас? О, если б могла, подарила бы Луну!
Я усмехнулся и ответил:
‒ Ну зачем же мне она? Просто пообещайте, что останетесь такой же счастливой несмотря ни на что. Если счастлива мать, счастлив и её малыш.
‒ Обещаю! ‒ горячо выпалила Светлана. ‒ Позвольте, вас обнять.
Не успел я и слова молвить, как девушка, нет, женщина перегнулась через стол, обвила мою шею и чмокнула в щёку.
‒ Ой, помада осталась, ‒ рассмеялась Светлана.
‒ Ничего-ничего.
‒ Берегите себя.
‒ И вы.
Светлана ушла, оставив меня в унынии. Она отогрела сердце, а размякшая плоть слаба. Сколько раз я представлял у себя на руках младенца, слышал его шаловливое «агу», тянулся к мягким пяточкам. Семья… Высшая награда на земле. Я так увлёкся чужими жизнями, что совсем позабыл о своей. Полжизни прошло, однако столько же и осталось. Ещё не поздно.
Увы, лечащая кисть лечит не всё, как и не всё решается росчерками электронного пера. Главное, вовремя осознать это, а дальше… дальше дело за вами.
Уважаемый читатель!
Во время конкурса убедительно просим вас придерживаться следующих простых правил:
► отзыв должен быть развернутым, чтобы было понятно, что рассказ вами прочитан;
► отметьте хотя бы вкратце сильные и слабые стороны рассказа;
► выделите отдельные моменты, на которые вы обратили внимание;
► в конце комментария читатель выставляет оценку от 1 до 10 (только целое число) с обоснованием этой оценки.
Комментарии должны быть содержательными, без оскорблений.
Убедительная просьба, при комментировании на канале дзен, указывать свой ник на Синем сайте.
При несоблюдении этих условий ваш отзыв, к сожалению, не будет учтён.
При выставлении оценки пользуйтесь следующей шкалой:
0 — 2: работа слабая, не соответствует теме, идея не заявлена или не раскрыта, герои картонные, сюжета нет;
3 — 4: работа, требующая серьезной правки, достаточно ошибок, имеет значительные недочеты в раскрытии темы, идеи, героев, в построении рассказа;
5 — 6: работа средняя, есть ошибки, есть, что править, но виден потенциал;
7 — 8: хорошая интересная работа, тема и идея достаточно раскрыты, в сюжете нет значительных перекосов, ошибки и недочеты легко устранимы;
9 — 10: отличная работа по всем критериям, могут быть незначительные ошибки, недочеты
Для облегчения голосования и выставления справедливой оценки предлагаем вам придерживаться следующего алгоритма:
► Соответствие теме и жанру: 0-1
► Язык, грамотность: 0-1
► Язык, образность, атмосфера: 0-2
► Персонажи и их изменение: 0-2
► Структура, сюжет: 0-2
► Идея: 0-2
Итоговая оценка определяется суммированием этих показателей.