Во время операции "Нептун", которую еще называют "День "Д", при десантировании с воздуха, один десантник попал в переплёт. Он несколько часов висел на виду противника, прямо нам ним, и каждый желающий солдат вермахта и СС посылал в него пулю.
6 июня 1944 года началась операция союзных войск по вторжению в Нормандию. В числе прочих подразделений, в ней принимал участие 505-й парашютно-пехотный полк 82-й воздушно-десантной дивизии США.
Десантники этого полка должны были приземлиться в тылу противника и захватить важный стратегический городок Сент-Мер-Эглиз, расположенный на перекрестке дорог, тем самым десантники должны были перерезать логистические коммуникации противника.
Но погода распорядилась иначе. В время десантирования поднялся сильный ветер, десантников растащило по окрестностям, а немцы отстреливали их еще в воздухе и многие десантники погибли, так и не добравшись до земли.
Рядовому Джону Стилу из 505-го парашютно-пехотного полка относительно повезло. Его не убили в воздухе, он остался жив в момент приземления. Но приземлился он неудачно - его парашют зацепился за шпиль местной городской ратуши.
Сначала Стил предпринимал попытки освободиться, но потом понял, что если обрежет стропы - то просто свалится вниз с высоты (18 метров до земли), на головы гитлеровцам, которые заняли оборону вокруг ратуши.
Джон болтался на шпиле ратуши и видел, как внизу разгорается бой. Но он ничем не мог помочь своим товарищам, во время приземления он потерял автоматическую винтовку.
А пули меж тем цокали по черепице вокруг, немцы обстреливали десантника, опасаясь, что он с высоты откроет по ним огонь в спины. Стил предпочел притвориться мертвым, к тому времени он уже получил серьезное ранение.
Через пару часов, когда бой утих, немцы таки забрались на крышу ратуши и стянули десантника вниз, взяв его в плен. Но позже ему удалось освободиться и добраться до своих.
К концу 6 июня Сент-Мер-Эглиз стал первым городом во Франции, освобождённым американскими войсками, а тяжёлые испытания Стила стали непреходящим символом опасности и непредсказуемости воздушно-десантных операций.
Сегодня манекен на шпиле церкви остаётся одной из самых посещаемых достопримечательностей Нормандии, напоминая посетителям о страшных моментах, которые сформировали историю.
Джон Стил пережил войну и позже много раз возвращался в Сент-Мер-Эглиз, где его чествовали местные жители. Он даже подружился с приходским священником той самой церкви, где он когда-то упал с парашютом.