Это крупная околоводная птица семейства цаплевых, распространённая в Новом Свете. Имеет близкое родство с европейской серой цаплей. Полная длина 97-137 см. Вес 2,1-2,5 кг. Средний размах крыльев 213 см. Цапля широко распространена в Северной и Центральной Америке, а также в Вест-Индии и Галапагосских островах. Иногда встречается на Азорских островах и является редким залётным видом в Европе. В южной части Флориды и на Флорида-Кис встречается полностью белая популяция, известная как большая белая цапля. Кроме рыбы, цапля питается и другими видами добычи. Амфибии — леопардовые лягушки, американские бычьи лягушки, жабы и саламандры; рептилии- мелкие черепахи, змеи, ящерицы. Цапли способны поедать довольно крупных змей, включая водяных змей длиной до 105 см. В рационе также водные ракообразные (например, раки, креветки, крабы), кузнечики, стрекозы и водные насекомые. Также поедают мелких млекопитающих: землероек, крыс, сусликов, кротов, полевок. В желудках также находили остатки онда