Я открыла коробку с подарком от свекрови и обнаружила там ношеную кофту с пятном на рукаве.
— Вера Николаевна, что это?
Свекровь сидела напротив, довольная собой, руки сложены на коленях.
— Видишь, Марина, я о тебе подумала. Кофта дорогая, импортная. Я её всего пару раз носила. Подумала — тебе пригодится.
Вокруг стола сидели все родственники — муж Денис, его брат Олег с женой Людой, тётя Зина. На столе остывал праздничный торт — мой день рождения. Тридцать лет.
Я достала кофту из коробки. Тёмно-синяя, растянутая на локтях, с желтоватым пятном непонятного происхождения на правом рукаве.
— Спасибо, — выдавила я.
— Да ты не стесняйся благодарить, — свекровь расплылась в улыбке. — Это ведь забота! Я же вижу, что у тебя одежды мало. Всё в одном и том же ходишь.
Лицо горело. Люда, жена Олега, опустила глаза в тарелку. Денис уткнулся в телефон.
— А вот Людочке, — продолжала Вера Николаевна, показывая на невестку брата, — я платье новое купила. В магазине. Красивое, модное.
Люда покраснела, виновато посмотрела на меня.
— Правда, Людочка?
— Да, Вера Николаевна. Спасибо вам большое.
— Вот видишь, Марина, — свекровь повернулась ко мне. — Людочка — она настоящая невестка. Уважает меня, ценит. А ты...
Она не договорила, но все поняли. Я сжала кофту в руках.
— Вера Николаевна, вы действительно считаете, что ношеная вещь с пятном — это нормальный подарок на день рождения?
В комнате повисла тишина. Свекровь медленно выпрямилась.
— Да как ты смеешь! Это забота! Любовь материнская!
— Любовь? — я почувствовала, как внутри закипает. — Любовь — это когда Люде новое платье покупают, а мне обноски подсовывают?
— Потому что Люда заслужила! — голос свекрови стал резким. — Она меня навещает, помогает по дому! А ты? Когда в последний раз приезжала?
— Две недели назад!
— На пять минут! Чаю даже не попила! Вот Людочка — она приезжает, по три часа сидит, разговаривает со мной!
Я посмотрела на Дениса. Он молча смотрел в тарелку.
— Денис, скажи что-нибудь.
Он поднял голову, открыл рот, закрыл.
— Мам просто хотела сделать приятное...
— Приятное?! — я встала. — Подарить мне свой старый хлам — это приятное?!
— Марина, не кричи, — Денис тоже поднялся. — Давай спокойно...
— Нет! — я швырнула кофту на стол. — Я устала! Устала от вашей матери, которая делит невесток на сорта! Устала от тебя, который молчит, как рыба!
Схватила сумку и вышла из квартиры. Хлопнула дверь. По лестнице вниз, на улицу.
Денис догнал меня у подъезда.
— Мариш, ну зачем ты так?
— Зачем я? — я обернулась. — Твоя мать подарила мне обноски! При всех! А Люде — новое платье!
— Ну и что? Мама старая, у неё свои тараканы...
— Тараканы?! Денис, она меня унижает!
— Она просто такая. Ей важно чувствовать, что её ценят.
Я посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Понятно. Значит, я должна терпеть.
— Мариш...
Но я уже села в машину и уехала.
Дома я бросила сумку на диван и села на кухне. Телефон завибрировал. Денис написал: "Мама обиделась. Говорит, ты её опозорила. Приезжай, извинись".
Извинись. Я. За что?
Позвонила подруга Катя.
— Как прошёл день рождения?
Я рассказала. Про кофту, про пятно, про новое платье для Люды.
— Марина, это же издевательство!
— Говорю же.
— А Денис что?
— Денис молчит. Как обычно.
— Слушай, а может, поговорить с ней серьёзно? Объяснить, что так нельзя?
— Пыталась. Она говорит, что я неблагодарная.
Катя вздохнула.
— Держись. Не дай себя сломать.
На следующий день Денис вернулся поздно. Сел напротив.
— Мама весь день плакала.
— И?
— Марина, ну пойми, она старая. Одинокая. Ей нужно внимание.
— Я ей внимание не даю?
— Даёшь. Но мало. Ты же занятая, на работе постоянно.
— И что мне теперь, работу бросить?
— Нет. Просто... ну, извинись. Скажи, что погорячилась.
Я посмотрела на мужа.
— Денис, я не буду извиняться за то, что не сделала.
— Тогда что? Разведёмся?
Слово повисло в воздухе. Мы оба вздрогнули.
— Я этого не говорила, — тихо произнесла я.
— Но думаешь.
— Нет. Но я не буду ползать на коленях перед твоей матерью.
Денис встал и вышел из кухни. Хлопнула дверь спальни.
Я осталась сидеть одна.
Через три дня позвонила Люда — жена Олега.
— Марина, можно встретиться?
Мы встретились в кафе. Люда выглядела виноватой.
— Марин, прости. Я не знала, что Вера Николаевна тебе такое подарит.
— Ты же видела.
— Видела. Но что я могла сказать?
— Правду.
Люда помолчала.
— Марина, я понимаю тебя. Но со свекровью не поспоришь. Легче подстроиться.
— Подстроиться? — я почувствовала, как внутри снова закипает. — Под унижения?
— Это не унижения. Это её характер.
— Люда, она тебе новое платье купила, а мне обноски подсунула!
— Потому что я играю по её правилам, — Люда наклонилась ближе. — Приезжаю, сижу, слушаю её истории. Хвалю её борщ. Говорю, какая она молодец.
— И это нормально?
— Для меня — да. У меня нет сил бороться.
Я откинулась на спинку стула.
— Значит, я должна притворяться?
— Если хочешь мира в семье — да.
Мы попрощались. Я поехала домой с тяжёлым чувством.
Неделю мы с Денисом почти не разговаривали. Он ездил к матери, я оставалась дома. Вера Николаевна не звонила.
Потом позвонил Олег — брат Дениса.
— Марина, давай встретимся. Надо поговорить.
Мы встретились в его офисе. Олег налил чай.
— Слушай, я понимаю, что мама перегнула палку.
— Перегнула? Она меня унизила!
— Я знаю. Но ты знаешь, какая она. Всегда любила делить людей.
— На хороших и плохих невесток?
— Примерно. Марина, у меня к тебе просьба. Съезди к ней. Поговори.
— Зачем?
— Потому что Денис разрывается. Он любит и тебя, и маму.
Я посмотрела на Олега.
— А почему я должна идти первой? Пусть она извинится!
— Она не извинится. Никогда. Ты же знаешь.
Я знала. Вера Николаевна никогда не признавала ошибки.
— Тогда что?
— Тогда найди компромисс. Ради Дениса.
Я поехала к свекрови через два дня. Позвонила в дверь. Вера Николаевна открыла, лицо каменное.
— Чего тебе?
— Поговорить.
— Если извиняться — заходи. Нет — до свидания.
Я глубоко вдохнула.
— Вера Николаевна, я не буду извиняться. Потому что не виновата.
— Тогда уходи.
— Но я хочу, чтобы вы поняли. Тот подарок меня обидел.
— Обидел! — свекровь фыркнула. — Я тебе от души дала, а ты капризничаешь!
— От души — это когда дарят новое. А не старое с пятном.
— Пятно можно отстирать!
— Но вы же Люде новое платье купили!
— Потому что Люда меня любит! А ты — нет!
Я замолчала. Вот оно — настоящее.
— Вера Николаевна, я вас уважаю. Но я не обязана ползать на коленях.
— Значит, не любишь!
— Любовь — это не когда терпишь унижения!
Свекровь захлопнула дверь перед моим носом. Я постояла, развернулась и ушла.
Дома рассказала Денису. Он слушал молча.
— Что теперь?
— Не знаю, Денис. Твоя мать не хочет меня слышать.
— Но ты же можешь уступить!
— Нет. Не могу.
Он встал и вышел.
Прошло два месяца. Я видела свекровь только на семейных праздниках. Мы здоровались, но не разговаривали. Денис метался между нами.
На восьмое марта Вера Николаевна подарила Люде духи. Мне — ничего.
— Тебе не заслужила, — сказала она.
Я промолчала. Встала и ушла.
Денис нашёл меня на лестнице.
— Мариш, хватит. Давай закончим этот цирк.
— Как?
— Я поговорю с мамой. Серьёзно. Скажу, что она неправа.
Я посмотрела на него с надеждой.
— Правда?
— Правда. Устал от этого всего.
Через неделю Денис позвал меня к матери. Мы пришли вместе. Вера Николаевна сидела на диване, рядом Олег с Людой.
— Мама, мы собрались, чтобы всё обсудить, — начал Денис.
Свекровь кивнула.
— Мама, ты была неправа с подарком. Марина права — это было неуважительно.
Вера Николаевна молчала.
— И я хочу, чтобы ты извинилась.
— Что?! — свекровь вскочила. — Я?!
— Да. Ты.
— Никогда!
— Тогда мы с Мариной будем приезжать реже.
Свекровь посмотрела на сына, потом на меня. Села обратно.
— Хорошо. Марина, прости. Я не хотела тебя обидеть.
Голос был сухой, без тепла. Но это было извинение.
— Спасибо, Вера Николаевна.
Мы помолчали.
— Но я всё равно считаю, что ты меня не любишь, — добавила свекровь.
— Я вас уважаю. Но я не буду притворяться.
Она кивнула.
— Понятно.
Мы разошлись. Не помирились по-настоящему. Но нашли способ жить дальше.
Прошёл год. Свекровь больше не дарила мне обноски. Дарила полотенца, посуду — нейтральное. Люде по-прежнему покупала лучше. Но я перестала обращать внимание.
Потому что поняла — её любовь не для меня. И это нормально.
Главное, что Денис научился меня защищать.
И это было важнее любых подарков.