Фантастический рассказ
Пролог
В глубинах засекреченной лаборатории, затерянной среди болот Архангельской области, трепетали неоновые огни. Профессор Арсеньев, потомок одного из учеников Менделеева, склонился над массивным аппаратом — гибридом парового котла, искрящих конденсаторов и циферблатов в латунных оправах.
— Если теория верна, — прошептал он, — мы откроем дверь в 1869 год. В тот самый миг, когда Менделеев увидел свою таблицу во сне.
Рычаг с грохотом опустился. Пространство разорвало синим пламенем.
Глава 1. Вне времени
Группа «Орион» — четыре спецназовца в экзоскелетах стимпанк-дизайна — исчезла в вихре энергии. Когда зрение прояснилось, они стояли на булыжной мостовой. Над головой — дымные шпили Петербурга, вдали — паровые дирижабли.
— Время: 1869 год, 14 февраля, 03:17, — прохрипел встроенный хронокомпас. — Миссия: защитить Менделеева. Объект «Х» уже в городе.
«Объект Х» — диверсант из альтернативной временной линии, чьё вмешательство может стереть Россию из истории.
Глава 2. Тени прошлого
Менделеев спал в кабинете, обхватив голову руками. На столе — черновики таблицы, опрокинутый стакан чая. В окне мелькнул силуэт в плаще с капюшоном.
— Он здесь, — сказал капитан Громов, лидер «Ориона». — Романов, сканируй здание.
Сержант Романов активировал паровый сканер. На экране — алые точки: пять агентов «Х» окружают дом.
— В бой, — скомандовал Громов, вытаскивая револьвер-плазмомет.
Глава 3. Битва в стиле дизельпанк
Улицы взорвались огнём. Агенты «Х» стреляли из паровых мушкетов, выпускали стаи механических воронов. Спецназовцы отвечали залпами энерго снарядов.
— Лейтенант Воронов, прикрывай! — крикнул Громов, прыгая на крышу.
Воронов взмахнул клинком из титановой стали. Лезвие рассекло механического скорпиона, брызнули искры.
В это время рядовой Кузнецов пробирался в кабинет Менделеева. Учёный уже стоял у окна, глядя на хаос.
— Профессор, вы должны спрятаться!
— Кто вы? — Менделеев нахмурился. — И почему ваши приборы… поют?
Из динамика экзоскелета доносился вальс — сбой аудиосистемы.
Глава 4. Тайна таблицы
Агенты «Х» прорвались в кабинет. Их лидер, человек в маске из воронёной стали, поднял кристалл, пульсирующий багровым светом.
— Эта таблица — ключ к энергии вакуума. Уничтожив её, мы изменим ход истории.
Громов выстрелил. Кристалл разлетелся, взрыв отбросил всех к стенам. Менделеев упал, но в руке сжал лист с таблицей.
— Она… цела, — прошептал он. — Но кто вы, господа?
— Мы — из будущего, — сказал Громов. — И вы должны завершить работу. Это спасёт миллионы.
Глава 5. Обратный отсчёт
Хронокомпас мигал: «Возврат через 10 минут. Энергия на исходе».
— Уходим, — приказал Громов. — Профессор, запомните: таблица — не просто химия. Это щит.
Они бросились к точке эвакуации — заброшенной паровозной будке. За спиной ревели сирены, агенты «Х» пытались их настигнуть.
— Активирую портал! — крикнул Романов, крутя вентили.
Синее пламя вспыхнуло вновь.
Эпилог
Лаборатория. Арсеньев смотрел на пустые кресла.
— Они вернулись?
— Да, — ответил техник, указывая на экран. — И вот что они принесли.
На мониторе — фотокопия таблицы Менделеева с пометкой: «Для потомков. Не дайте ей исчезнуть».
В этот момент хронокомпас Громова тихо пискнул. На дисплее мелькнуло: «Новая миссия: 1917 год. Объект: Николай II».
Капитан вздохнул, проверяя заряд плазмомета.
— Опять в бой, ребята.
Глава 6. Новый рубеж
Хронокомпас пульсировал багровым: «Точка назначения: Санкт Петербург, 1917 год. Координаты: Зимний дворец. Время: 25 октября, 02:17».
— Опять в пекло, — пробормотал капитан Громов, проверяя заряд плазмомета. — Романов, статус экзоскелетов?
— Энергия на 68 %, — отозвался сержант, стуча по латунным панелям своего доспеха. — Паровые контуры стабильны, но если ввязаемся в бой…
— Ввяжемся, — перебил Громов. — Наша задача — не допустить захвата Николая II. Если его убьют до отречения, хронолиния рухнет.
Вокруг раскинулся Петроград ночи переворота: чёрные силуэты казарм, дым из труб бронепоездов, далёкие выстрелы. В небе висели дирижабли прожекторы, бросая на улицы дрожащие круги света.
Глава 7. Лабиринт власти
Группа проникла в Зимний через подземные тоннели — наследие петровских инженеров. В коридорах пахло порохом и воском. Из-за дверей доносились крики, звон разбитого фарфора.
— Здесь уже идут бои, — прошептал лейтенант Воронов, снимая с пояса механический арбалет. — Двое слева!
Из-за колонны выступили матросы с винтовками. Громов выстрелил первым — плазменный заряд превратил стену в расплавленное стекло. Враги упали, не успев нажать на курки.
— Дальше — лестница к императорским покоям, — сказал Кузнецов, сверяясь с голографической картой. — Но там…
В конце коридора мерцал странный силуэт — высокий человек в чёрном плаще, лицо скрыто маской из воронёной стали. «Объект Х».
Глава 8. Встреча с тенью
— Вы опоздали, — голос «Х» звучал, будто скрежет металла. — История уже переписана.
Он взмахнул рукой — из рукава вырвался рой механических ос. Романов активировал защитный экран, но несколько насекомых впились в его экзоскелет. Броня заискрила, начав плавиться.
— Отступаем! — крикнул Громов, прикрывая товарища.
Они рванули к боковой галерее. За спиной гремел взрыв — «Х» разрушил часть лестницы.
— Он не человек, — прохрипел Романов, отсоединяя повреждённый сегмент брони. — Его энергия… она не из этого времени.
— Значит, возьмём хитростью, — Громов достал кристалл-резонатор. — Кузнецов, настрой сканер на частоту его маски.
Глава 9. Ловушка для призрака
В тронном зале царил хаос. Окна выбиты, на паркете — следы крови и осколки коронных регалий. У дверей в личные покои Николая II стояли революционные солдаты, размахивая флагами.
— Нам не пробиться, — вздохнул Воронов.
— Пробьёмся, — Громов указал на балконную галерею. — Романов, создай отвлекающий манёвр. Кузнецов, готовь резонатор.
Сержант ударил по вентилям экзоскелета — из сопел вырвался столб пара, окутав зал туманом. В этот момент Кузнецов активировал резонатор. Кристалл засиял, и маска «Х» треснула, обнажив… пустоту.
— Вы не понимаете, — прошелестел голос из бездны. — Я — будущее, которого вы пытаетесь предотвратить.
Громов выстрелил. Плазменный заряд разорвал фигуру на тысячи металлических осколков.
Глава 10. Последний приказ
Они ворвались в покои. Николай II стоял у окна, в халате, с дрожащей свечой в руке.
— Кто вы? — спросил он тихо.
— Те, кто сохранит вашу память, — ответил Громов. — Уходите. Сейчас. Через подземный ход — к автомобилю. Вас ждут верные люди.
Император кивнул, будто знал всё заранее.
— Скажите… это конец?
— Нет. Это начало, — Громов протянул ему лист с таблицей Менделеева. — Держите. Это щит.
За окнами прогремел взрыв. Хронокомпас мигал: «Возврат через 5 минут».
Глава 11. Разлом
На точке эвакуации — развалинах конюшен — их ждал сюрприз. Среди обломков стоял второй «Объект Х», идентичный уничтоженному.
— Вы думаете, победили? — его голос эхом отражался от стен. — Каждый ваш шаг создаёт новые ветви времени. Я — их страж.
Пространство затрещало. Появились силуэты: спецназовцы в экзоскелетах, но с иными знаками различия. Альтернативная версия «Ориона».
— Они из линии, где вы проиграли, — пояснил «Х». — Теперь сражайтесь с собой.
Глава 12. Бой с отражением
Двое Громовых сошлись в поединке. Клинки из титановой стали звенели, отражая свет луны.
— Ты — ошибка, — прошипел двойник. — История должна быть переписана.
— История — это выбор, — ответил капитан, пробивая броню противника.
Романов и Кузнецов сражались с механическими копиями себя, используя уловки и знание собственных приёмов. Воронов, рискуя, активировал перегрузку экзоскелета — взрыв отбросил врагов в разлом пространства.
«Х» рассмеялся:
— Даже если победите, следующий рубеж уже ждёт. 1941 год. Сталин. Бомба.
Эпилог. Бесконечный путь
Лаборатория. Арсеньев смотрел на израненных бойцов.
— Вы вернулись… но вы другие.
— Мы — всё ещё «Орион», — Громов поднял уцелевший кристалл. — И мы знаем, куда идём дальше.
На хронокомпасе горела новая цель: «Москва, 1941 год. Объект: Кремль. Миссия: предотвратить хронодиверсию».
Кузнецов взглянул на таблицу Менделеева, всё ещё зажатую в руке.
— Она ведёт нас. Или это мы ведём её?
За окном сверкнула молния. Где-то во времени зазвучал вальс — сбой аудиосистемы экзоскелета.
Глава 13. В сердце бури
Москва, 1941 год. Небо над Кремлём рвали прожекторы и инверсионные следы «мессершмиттов». Группа «Орион» материализовалась в развалинах арсенального склада — среди искорёженной бронетехники и обрывков противовоздушных сетей.
— Время: 21 июля, 04:03, — прохрипел хронокомпас Громова. — До первой массированной бомбардировки — 47 минут. Наша цель — предотвратить хронодиверсию у объекта «Сталин».
Романов проверил паровой фильтр противогаза:
— Энергия экзоскелетов на 42 %. Паровые котлы в норме, но если ввяжемся в бой…
— Ввяжемся, — перебил Громов. — Кузнецов, сканируй здание Сенатского дворца. Ищем «Х».
На экране сканера мерцали алые точки: три агента в форме НКВД двигались по коридорам. Четвёртая метка — у кабинета Сталина.
Глава 14. Тени в бункерах
Они пробрались через подземные коммуникации — лабиринт бетонных туннелей, пахнущих мазутом и порохом. Вдали грохотали взрывы: немецкие бомбы рвали окраины.
— Здесь уже работают диверсанты, — прошептал Воронов, снимая с пояса механический арбалет. — Двое слева!
Из за поворота вышли солдаты с ППШ. Но вместо выстрелов — странный щелчок. Их тела обрели зеркальный блеск, отражая свет фонарей. Клоны «Х».
Громов выстрелил плазменным зарядом. Зеркальные фигуры рассыпались на тысячи осколков, каждый из которых вспыхнул и исчез.
— Они не люди, — сказал Романов. — Это проекции. Значит, «Х» где-то рядом.
Глава 15. Встреча в кабинете
Сенатский дворец. Дверь в кабинет Сталина была выломана. Внутри — опрокинутые стулья, разбитые стёкла, на стене — карта фронтов с красными флажками.
У стола стоял человек в чёрном плаще. Его маска из воронёной стали мерцала, будто поглощая свет.
— Вы опоздали, — голос «Х» звучал, как скрежет металла. — Хронология уже переписана. Сталин примет ошибочное решение. Москва падёт.
— Не примет, — Громов поднял плазмомет. — Ты не учёл одного: мы — часть уравнения.
«Х» взмахнул рукой. Из рукава вырвались механические скорпионы, их жала светились зелёным. Романов активировал защитный экран, но один скорпион пробил броню, впрыснув коррозийный состав. Экзоскелет сержанта зашипел, начав плавиться.
Глава 16. Ловушка времени
— Отступаем! — крикнул Громов, прикрывая Романова. — Кузнецов, готовь резонатор!
Они рванули к боковой галерее. За спиной гремел взрыв — «Х» разрушил часть стены. В проёме мелькнули клоны, их зеркальные лица отражали хаос.
— Он использует временные петли, — прохрипел Кузнецов, настраивая сканер. — Каждый наш шаг создаёт новые ветви. Надо разорвать цикл.
— Как? — спросил Воронов.
— Уничтожить его источник энергии. Смотрите.
На экране сканера — пульсирующий кристалл в груди «Х». Он светился багровым, синхронизируясь с ударами бомб снаружи.
— Это хронореактор, — понял Громов. — Он питается от разрывов времени. Надо ударить точно.
Глава 17. Битва в бункере
Они вернулись к кабинету. «Х» уже стоял у стола, держа в руке документ — приказ о передислокации войск. Его маска треснула, обнажив пустоту.
— Вы не понимаете, — прошелестел голос из бездны. — Я — будущее, которого вы пытаетесь предотвратить. Если Москва падёт, история пойдёт по пути силы, а не слабости.
— История — это выбор, — Громов выстрелил.
Плазменный заряд ударил в хронореактор. Кристалл взорвался, выбросив волну искрящегося света. Время замерло.
В этот миг в дверях появился Сталин. Он смотрел на них спокойно, будто знал всё заранее.
— Кто вы? — спросил он тихо.
— Те, кто сохранит вашу память, — ответил Громов. — Уходите. Сейчас. Через подземный ход — к машине. Вас ждут верные люди.
Сталин кивнул, взял со стола карту и документ, затем взглянул на таблицу Менделеева, всё ещё зажатую в руке Громова.
— Это щит, — прошептал он. — Я помню.
Глава 18. Разлом реальности
На точке эвакуации — развалинах арсенала — их ждал сюрприз. Среди обломков стоял второй «Х», идентичный уничтоженному.
— Вы думаете, победили? — его голос эхом отражался от стен. — Каждый ваш шаг создаёт новые ветви времени. Я — их страж.
Пространство затрещало. Появились силуэты: спецназовцы в экзоскелетах, но с иными знаками различия. Альтернативная версия «Ориона».
— Они из линии, где вы проиграли, — пояснил «Х». — Теперь сражайтесь с собой.
Двое Громовых сошлись в поединке. Клинки из титановой стали звенели, отражая свет луны.
— Ты — ошибка, — прошипел двойник. — История должна быть переписана.
— История — это выбор, — ответил капитан, пробивая броню противника.
Романов и Кузнецов сражались с механическими копиями себя, используя уловки и знание собственных приёмов. Воронов, рискуя, активировал перегрузку экзоскелета — взрыв отбросил врагов в разлом пространства.
Глава 19. Последний рубеж
«Х» рассмеялся:
— Даже если победите, следующий рубеж уже ждёт. 1985 год. Горбачёв. Перестройка.
Хронокомпас мигал: «Возврат через 5 минут. Энергия на исходе».
— Мы вернёмся, — сказал Громов, глядя на разрушенный арсенал. — И остановим тебя.
Синее пламя вспыхнуло вновь.
Эпилог. Бесконечный путь
Лаборатория. Арсеньев смотрел на израненных бойцов.
— Вы вернулись… но вы другие.
— Мы — всё ещё «Орион», — Громов поднял уцелевший кристалл. — И мы знаем, куда идём дальше.
На хронокомпасе горела новая цель: «Москва, 1985 год. Объект: Кремль. Миссия: предотвратить хронодиверсию».
Кузнецов взглянул на таблицу Менделеева, всё ещё зажатую в руке.
— Она ведёт нас. Или это мы ведём её?
За окном сверкнула молния. Где то во времени зазвучал вальс — сбой аудиосистемы экзоскелета.