Еще одно доказательство того, какой выживаемостью обладают живые существа, живущие на нашей планете.
Ученые, изучающие климат, неустанно бьют тревогу, говорят о катастрофических последствиях глобального потепления для Арктики. Этот регион нагревается в два-четыре раза быстрее, чем остальная планета, что ставит под угрозу всю его экосистему.
Один из символов этой проблемы — белый медведь, чья популяция, по прогнозам, может сократиться на две трети уже к середине века из-за стремительного таяния морского льда – его ключевого места для охоты. Однако недавнее исследование, проведенное международной группой специалистов, обнаружило удивительное подтверждение того, как отчаянно этот вид борется за выживание.
Исследователи сосредоточили свое внимание на уникальной популяции белых медведей, которая обитает в юго-восточной части Гренландии. Этот регион считается одной из самых теплых областей, где обитают эти животные и где, одновременно, условия таяния льда наиболее суровы.
Цель работы — выяснить, как животные, находящиеся под экстремальным давлением окружающей среды, реагируют на изменения на самом фундаментальном уровне – на уровне их генетического кода.
Для этого исследователи проанализировали образцы крови, взятые у семнадцати особей из двух регионов Гренландии: относительно более холодного северо-востока и более теплого юго-востока.
Основной интерес был направлен на так называемые «прыгающие гены», или транспозоны. Эти небольшие участки ДНК обладают уникальной способностью перемещаться по геному, влияя на работу других генов и, по сути, быстро «переписывая» наследственный материал.
Анализ показал, что повышение температуры среды обитания привело к резкому увеличению активности этих «прыгающих генов» именно у медведей из юго-восточной Гренландии.
Исследователи полагают, что это является своего рода генетической стратегией выживания, задействованной организмом в ответ на климатический кризис.
В частности, изменения были зафиксированы в тех участках ДНК, которые регулируют экспрессию генов, связанных с переработкой и метаболизмом жиров. Поскольку из-за сокращения морского льда медведи вынуждены дольше обходиться без пищи, способность более эффективно использовать жировые запасы становится критически важным адаптивным преимуществом, помогая справляться с дефицитом еды и тепловым стрессом.
Результаты научной работы впервые демонстрируют, что белые медведи способны к фундаментальным генетическим изменениям в режиме реального времени, используя этот механизм для ускоренной адаптации. Это свидетельствует о том, что природа пытается спасти вид даже в условиях беспрецедентного потепления.
Тем не менее, ученые предупреждают, что, несмотря на этот удивительный адаптивный потенциал, генетические изменения сами по себе не смогут полностью компенсировать стремительное исчезновение их среды обитания, и сохранение Арктики остается единственным надежным путем для спасения вида от полного вымирания.