Дом встретил её так, как умеют только дома, в которых долго жили одни.
Тихо, но не враждебно и не холодно — просто без ожиданий. Куртка легла на спинку стула, ботинки встали у стены, знакомый пол слегка скрипнул под шагами, как будто сказал: «Ну, здравствуй». Всё было на своих местах. И всё казалось немного… чужим.
Дина прошлась по комнате, оглядываясь, будто видела её впервые. Ёлка стояла в углу — наряженная, аккуратная, как всегда. Книги на полках. Кружка на столе. Окно, за которым медленно падал снег.
Она включила гирлянды. Сначала на ёлке — огоньки вспыхнули тёпло, по-домашнему. Потом на стене — мягкая линия света, словно комната стала чуть больше и уютнее. Стало красиво. Почти празднично.
Но не хватало чего-то очень простого.
Дина подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и посмотрела, как снег ложится на подоконники и крыши. Город готовился к празднику, не зная, что он вообще-то снова стал немного волшебным.
— Вот бы сейчас… — начала она и замолчала.
Она знала, что именно.
Стук в дверь раздался вовремя — так, как это бывает только в сказках, где никто не удивляется совпадениям.
Арден стоял на пороге, слегка смущённый, будто пришёл не вовремя, но всё-таки решился. У его ног сидел чёрный котёнок, аккуратный и внимательный, а рядом — белый котёнок, который сразу же шагнул вперёд и поднял голову.
— Привет, — сказал Арден. — Мы подумали, что тебе будет веселее, если мы последуем за тобой.
Дина присела и подхватила Эля на руки, прижимая к себе. Он был тёплый, настоящий и мурлыкал так, будто никогда никуда не исчезал.
— Вот теперь всё на месте, — сказала она.
Они прошли вместе на кухню. Чайник закипел, котята устроились кто где захотел: чёрный — у батареи, белый — прямо под ёлкой, внимательно следя за огоньками.
— Ты можешь делать что хочешь, — сказал Арден просто. — Остаться. Уйти. Вернуться. Теперь это только твой выбор.
Дина улыбнулась.
— Я сначала разберусь здесь. Работа, дела, всё это. Я не хочу задерживаться на долго. А потом… потом я вернусь.
— В сказку? — уточнил он.
— Именно, — ответила она с улыбкой на лице.
Арден кивнул, будто другого ответа и не ждал.
Прошло немного времени. Тот же вечер стал тише, почти ночным. Гирлянды горели мягче, снег за окном падал гуще. Дина сидела на полу, прислонившись к дивану. Арден с котятами не задержался и вскоре, после разговора, оставил ее.
Дом всё ещё был обычным.
Дина погасила верхний свет, оставив только гирлянды. Потом разложила диван, бросила на него плед и подушку — идти в спальню не хотелось. Эта комната всё ещё хранила след недавних гостей: тёплое присутствие, тихие звуки, ощущение, что кто-то был рядом совсем недавно.
Она устроилась на диване, подтянула колени и посмотрела на огоньки, отражающиеся в окне. Снег за стеклом падал медленно, почти лениво, будто знал, что ночь длинная и спешить некуда.
Она думала о дороге — не о той, что уже позади, и не о той, что впереди, а о том коротком отрезке между ними, где она сейчас находилась. О том, что можно не торопиться. Что мир подождёт. Что сказка никуда не денется, если ты не отворачиваешься от неё.
Где-то в глубине появилось тёплое, простое чувство: всё на своих местах. Не навсегда — но на сегодня этого было достаточно.
Дина закрыла глаза и почти сразу уснула, под тихий свет гирлянд и уверенность в том, что утро обязательно будет — а вместе с ним и путь назад, туда, где её ждут.
