Сейчас украшенная игрушками и гирляндами ель – один из основных атрибутов Нового года. Без этой вечнозелёной красавицы трудно представить один из самых любимых праздников в России. Почему же именно это дерево стало главным символом зимнего торжества?
Язычество
В древности у европейских народов (германских, финно-угорских, славян) вечнозелёные деревья означали бессмертие и считались вместилищем сакральной жизненной силы. Полагали, что не теряющие свой цвет растения приближали весну, обещали плодородие и благополучие. Но для этого нелишним будет задобрить обитающих в ветвях духов. Потому на елях и появлялись подношения и подарки.
Впрочем, у славян ель считалась «деревом смерти» и использовалась чаще всего в связанных с погребением ритуалах. Так, еловые ветки бросали на пол в доме почившего, выстилали ими дорогу к кладбищу, делали из них траурные венки и т.д. И здесь существует версия, что ель, в отличие от других деревьев, наши предки не украшали тряпочками и лентами, а вешали на неё соответствующие смертельной тематике атрибуты – внутренности животных: кишки, сердце, печень и т.п.
Германские корни
С приходом христианства одним из главных праздников становится Рождество. Существуют легенды, как именно ель стала символом этого торжества.
Одна из них связана со Святым Бонифацием – миссионером, который проповедовал на немецких территориях в VIII веке. Однажды паломник прибыл на север земли Гессен, где жили язычники. Призвав силу своего Бога, ему удалось одним ударом срубить священное дерево – Дуб Тора. На глазах у собравшихся мощный ствол распался на четыре части, которые упали на землю и образовали крест. Ствол повалил и другие деревья, расположенные поблизости. Уцелела лишь маленькая ёлочка. Бонифаций усмотрел в этом божественный знак – дерево благословил сам Господь.
По другой версии, украшать ёлку начали в XVI веке в той же Германии. Её появление в домах связывают с именем Мартина Лютера – главы Реформации в Западной Европе. По легенде, в канун Рождества Лютер гулял по заснеженному лесу и поразился красоте вечнозелёных деревьев, укрытых искрящимся снегом. А звёзды в небе навели его на мысли о Вифлеемской звезде. В результате на немецких столах стали ставить маленькие ёлочки, верхушки которых украшали звездой, а ветви – яблоками в память о грехопадении Адама и Евы. От немецких мигрантов традиция стала распространяться по всей Европе.
Вклад Петра I
В Российской Империи традицию праздновать Новый год 1 января принёс царь Петр I. Он повелел подданным украшать дома и большие проезжие улицы ветками елей, сосен и можжевельника. Однако со смертью Петра I традиция сошла на нет. Не исключено, что причиной стала связь ели с похоронными ритуалами.
Впрочем, ёлке всё же удалось закрепиться… в кабаках. Дерево привязывали к колу и устанавливали на крыше или у ворот питейного заведения. Из-за такого опознавательного знака в народе появились такие выражения, как «пойти под ёлку» или «упасть под ёлку» (отправиться в кабак), «ёлку поднять» (пьянствовать), «ёлкин» (состояние алкогольного опьянения). Однако, по сути, к празднованию Нового года это дерево уже отношения не имело.
Возвращение и забвение
Хвойные символы праздника вернулись в Россию в XIX веке при правлении императора Николая I. Он женился на прусской принцессе Фридерике (в православии – Александре Фёдоровне). В подарок супруге устроил праздник «как у неё дома». Сперва на столы ставили букетики из еловых веток, а в 1819 году в Аничковом дворце установили и нарядили новогоднюю ёлку. Эту традицию с удовольствием подхватили проживающие в Петербурге немцы. Затем украшенные деревья стали появляться в усадьбах русских дворян. И постепенно от помещичьих домов ёлка переместилась и в крестьянские избы.
В 1914 году началась Первая мировая война. В то время ель уже прочно вошла в жизнь как важный атрибут новогодних торжеств. Однако многие вспомнили, что символ пришёл из ставшей агрессором Германии, а значит должен исчезнуть. Так, ёлочку снова попытались придать забвению.
Ёлку – детям
С приходом советской власти зелёная красавица снова попала в опалу. В этот раз её посчитали напоминанием о религиозном празднике – Рождестве. А после и в самом праздновании Нового года усмотрели «буржуазную» идеологию.
Про ель забыли до осени 1935 года. 17 ноября генсек Иосиф Сталин выступил на Первом всесоюзном совещании рабочих и работниц, где прозвучала его знаменитая фраза: «Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее». И Новый год посчитали идеальным временем для поддержания этого тезиса.
28 декабря 1935-го в главной газете СССР «Правда» появилась статья, в которой предлагалось организовать к Новому году детям хорошую ёлку. Обязанность взяли на себя пионеры и комсомольцы. И уже 31 декабря торжества, для которых украсили деревья, прошли в школах, детских домах и клубах.
С той поры в России роль ёлки фактически не менялась. Это дерево по-прежнему остаётся бесспорным символом Нового года и неизменно ассоциируется с волшебным праздником и подарками.