Тонкая красная линия – выражение вроде бы знакомое. Но что именно оно означает? Как и когда появилось?
Начну со второго вопроса.
В 1853–1856-м годах Российская империя и Великобритания противостояли друг другу в крупном военном конфликте, названном впоследствии Крымской войной. В одном из сражений – битве при Балаклаве – 25 октября 1854-го года произошел эпизод, во время которого выстроилась «тонкая красная линия».
Британцы ожидали нападения русской кавалерии. Однако фронт возможной атаки был слишком широк, а людей не хватало. Тогда солдатам 93-го пехотного полка шотландских горцев было приказано занять оборону, построившись не в четыре шеренги, как предусматривалось уставом, а всего лишь в две. Мундиры британской армии были красного цвета.
Корреспондент «Таймс» Уильям Рассел описал шотландский полк в этот момент как «тонкую красную полоску, ощетинившуюся сталью»; в более поздних отчетах он заменил эти слова на «тонкую красную линию».
Появились русские эскадроны, но остановились на безопасном для выстрела расстоянии. Шотландцы не выдержали нервного напряжения и дали три недружных залпа. Однако русские, продемонстрировав готовность атаковать, внезапно отступили. Некоторые горцы рванулись вслед, но командующий остановил их криком: «Девяносто третий, к черту вашу нетерпеливость!» (93rd, damn you Highlanders for all that eagerness!)
Бой не состоялся – очевидно, военачальники обеих сторон понимали, что он привел бы к напрасному кровопролитию.
Это событие изобразил в 1881-м году шотландский художник-баталист Роберт Гибб. На его картине русские кавалеристы падают от выстрелов в упор – в этом живописец согрешил против истины.
А выражение «тонкая красная линия» (The Thin Red Line) стало устойчивым оборотом, означающим оборону из последних сил, символом стойкости и самопожертвования.
Википедия, The Guardian. Изображения: Википедия