В 1937 году студент МГУ впервые создал искусственное сердце.
Трансплантология как наука стала популярна в 1920-е годы, Михаил Булгаков отразил этот тренд в «Собачьем сердце».
В 1937 году Владимир Демихов, студент третьего курса МГУ, сконструировал первое в мире искусственное сердце и вживил его собаке. Хвостатый пациент прожил всего два часа, но опыт отчасти был результативен, доказав, что искусственное сердце возможно.
На период войны ученый приостановил исследования, а в 1946 году создал второе искусственное сердце и вновь пересадил его собаке, на этот раз успешно. Пес жил 142 дня.
Работы ученого легли в основу современной трансплантологии. Однако эксперименты с пересадками органов, головы собаки выглядят не совсем гуманными. Более того, в наше время появились преступники, торгующие органами - черные трансплантологи.
Вероятно, Владимир Демихов не ожидал таких "ответвлений" своей деятельности. Его практически не знали на родине, но знали в мире. Когда в 1996 году в Россию прилетел знаменитый американский хирург Майкл Дебейки оперировать президента Ельцина, единственное, о чем он попросил: «Могу ли я поклониться академику Демихову?» Российские чиновники растерянно переглянулись: он кто?
Искусственное сердце молодой изобретатель собрал из подручных материалов, используя слесарные навыки и унаследованную от матери смекалку: она умела разбирать часы и чинить швейные машинки. Прибор состоял из двух мембранных насосов, имитирующих работу желудочков. После операции собака ожила, демонстрировала рефлексы и продержалась два часа.
В середине 1950-х он пришил вторую голову с передними конечностями от щенка на шею взрослой собаки. До удачной пересадки провел около двадцати попыток. После наркоза обе головы задышали, одновременно лакали молоко из мисок.
Фильм об этой операции показали в США на международной выставке. В Советском Союзе ученого язвительно называли «новым Мичуриным», недоброжелатели строчили кляузы в Академию наук о том, что он занимается «чертовщиной».
Однажды журналист попросил приложить к груди собаки с пересаженным искусственным сердцем микрофон. Аудитория ахнула, услышав удары двух сердец!
В 1960-х произошел самый громкий конфликт ученого с научным сообществом. Директор Первого московского медицинского института не допустил его к защите диссертации из-за отсутствия медицинского образования. Владимиру Петровичу пришлось перейти в Институт скорой помощи имени Склифосовского, где защитил сразу две диссертации — кандидатскую и докторскую.
В 1962 году он выпустил монографию «Пересадка жизненно важных органов в эксперименте», переизданную на нескольких европейских языках. В 1967 году Кристиан Барнард впервые пересаживает сердце человеку и открыто называет своим учителем Владимира Петровича.
Советского ученого не выпускали из СССР, поэтому Барнард сам получил визу и дважды прилетал стажироваться у него. Южноафриканского хирурга поразили спартанские условия работы коллеги. Все эксперименты проводились в подвальной лаборатории размером 15 кв. м. Вместо операционной лампы — обычная лампа, аппарат ИВЛ переделан из пылесоса - пригодились инженерные навыки.
Советского новатора приглашали на работу институты других стран, он отказывался. Но в СССР его не признавали. К полноценным исследованиям в больших научных группах не допускали. Его лаборатория - подвальное помещение, в котором и жил, просуществовала до середины 1980-х. Когда создавался НИИ трансплантологии, Владимира Петровича не рассматривали в качестве руководителя.
Умер ученый в бедности. С женой они жили в одной комнате. Только приезд Дебейки для операции Ельцина, рассказавшего о советском забытом гении, заставило тогдашнего президента восстановить справедливость. Ельцин наградил его орденом «За заслуги перед Отечеством».
В 2016 году в НИИ трансплантологии имени Шумакова — том самом месте, где он так и не стал директором,— открыли памятник ученому. Одной из московских больниц присвоили его имя.
Сообщается, что
Владимир Петрович Демихов создал теоретические основы трансплантологии. Его идеи и о ксенотрансплантации — пересадке органов от животных человеку.