Самые ранние ритуалы зимнего солнцестояния восходят к каменному веку

Это едва заметно, но с утра после 21 декабря (или 21 июня, если вы находитесь ниже экватора) Солнце начинает задерживаться на небе чуть дольше каждый день. Для большинства из нас это означает, что мы можем начать мечтать о том дне, когда наша утренняя поездка на работу не будет начинаться в полной темноте, но для людей неолита зимнее солнцестояние имело гораздо большее значение.

Относительно недавно начав вести оседлый образ жизни, доисторические жители деревень зависели от ежегодного возрождения Солнца для обеспечения продолжения своих сельскохозяйственных циклов. Поэтому неудивительно, что в неолитический период появились самые ранние сооружения, предназначенные для отслеживания движения Солнца, Луны и других небесных тел, причем солнцестояния часто были в центре внимания.

Ньюгрейндж (Ирландия)

Ньюгрейндж, построенный около 3200 года до нашей эры, является самым известным памятником археологического комплекса Бру-на-Бойн в графстве Мит. Этот так называемый коридорный монумент, представляющий собой земляной курган с несколькими погребальными камерами, был построен в идеальном соответствии с зимним солнцестоянием.

На закате самого короткого дня в году солнечные лучи падают на Ньюгрейндж под точно необходимым углом, чтобы осветить центральную камеру и ее впечатляющее собрание гравированных произведений искусства. Недавний анализ этих изображений показал, что спиралевидные фигуры, вероятно, символизируют сокращение и удлинение пути Солнца по небу в течение года между летним и зимним солнцестоянием, подчеркивая связь гробницы с солнечными циклами.

Стоит отметить, что аналогичный эффект наблюдался во многих других коридорных гробницах на Британских островах, что указывает на то, что Ньюгрейндж, вероятно, был частью более широкой, взаимосвязанной неолитической традиции, сосредоточенной на наблюдении за солнцестояниями. Особенно примечателен пример Мейсхоу на Оркнейских островах, у северного побережья Шотландии, который также ориентирован таким образом, чтобы заходящее солнце освещало его центральную камеру в день зимнего солнцестояния.

Эль-Кастильо, Чичен-Ица (Мексика)

В Америке не существовало официального неолитического периода, и, учитывая, что люди достигли континента лишь около 20 000 лет назад, понятно, почему события там развивались гораздо позже, чем в Евразии. Вероятно, самое впечатляющее событие зимнего солнцестояния можно наблюдать в знаменитом городе майя Чичен-Ица, где центральная пирамида – известная как Эль-Кастильо – зловеще освещается восходящим солнцем в самый короткий день года.

К концу дня угол падения солнечных лучей таков, что две стороны пирамиды освещаются, а две другие погружаются во тьму, создавая впечатляющую визуальную демонстрацию необычайной астрономической точности древних майя.

Построенный около 550 года н.э., Эль-Кастильо значительно моложе таких сооружений, как Ньюгрейндж и Стоунхендж, и, по сути, это даже не самое древнее сооружение в Америке, ориентированное на солнцестояние. Вудхендж, например, расположен на древнем месте Кахокия в Иллинойсе и был построен около 1000 лет назад. Считается, что Вудхендж служил своего рода астрономической обсерваторией и, вероятно, проводил собрания в дни солнцестояния, хотя характер этих церемоний остается предметом спекуляций.

Стоунхендж (Англия)

Когда речь заходит о солнцестояниях, нельзя не упомянуть Стоунхендж. Этот знаменитый каменный круг, построенный в несколько этапов, начиная примерно с 3000 года до нашей эры, ориентирован на восход солнца в день летнего солнцестояния на востоке и закат солнца в день зимнего солнцестояния на западе.

Точно неизвестно, как именно отмечались эти события в эпоху неолита, хотя известно, что доисторические жители близлежащей деревни Дуррингтон-Уоллс, где жили рабочие, строившие Стоунхендж, устраивали массовые забои животных в середине зимы, что указывает на масштабные празднества в день зимнего солнцестояния.

Однако, хотя Стоунхендж, возможно, и является самым известным каменным кругом, ориентированным по астрономическим координатам, он далеко не самый древний. Например, считается, что кромлех Альмендрес на юге Португалии был построен около 6000 года до нашей эры, что делает его намного древнее Стоунхенджа. Неясно, кто расположил эти огромные валуны по кругу и что происходило на этом месте, хотя археологи заметили выравнивание между кромлехом, расположенным неподалеку стоящим камнем, называемым менгиром, и восходом солнца в день зимнего солнцестояния.