Место, где планировалось построить новые дома, не вызывало у археологов особых ожиданий. Деревня Харпол в Нортгемптоншире не числилась среди значимых памятников прошлого. Там не было ни древнего кладбища, ни церкви, ни вообще каких-либо существенных археологических признаков. По этой причине специалисты Музея археологии Лондона приступили к обязательным раскопкам без каких-то ожиданий, скорее даже формально.
Всё так и шло - никаких находок, никаких сюрпризов. Наступил последний день восьминедельных работ. Расчищая объект, принятый за обычную мусорную яму, ведущий археолог Левенте Бенце Балаж сначала заметил человеческие зубы, а затем блеск золота. Это было богато украшенное золотое ожерелье с центральным прямоугольным кулоном, инкрустированным гранатом. Всего украшение состояло из тридцати подвесок и бусин из золота, гранатов, цветного стекла и других камней, включая римские золотые монеты, использованные как декоративные элементы. Уже на этом этапе стало ясно: подобного ожерелья 7 века в Британии ещё не находили.
Постепенно стало ясно, что находка связана с погребением знатной женщины, умершей между 630 и 670 годами. Кости почти полностью исчезли, но сам обряд говорил о высоком статусе покойной. Это было редкое захоронение в постели. Такая традиция характерна для саксонской знати и почти исключительно для женщин. Ожерелье лежало не на теле, а рядом, как символ власти и положения, а не просто украшение.
У ног покойной находились два сосуда франкского происхождения с сохранившимися органическими остатками, что является редчайшим случаем для этого времени. Их анализ может пролить свет на погребальные ритуалы переходного периода между язычеством и ранним христианством. Ещё одна находка поначалу оставалась в блоке земли, извлечённом для лабораторных раскопок. Рентген показал очертания большого серебряного креста, лежавшего лицевой стороной вниз на деревянной основе.
Когда специалисты начали медленно освобождать его от почвы, стало ясно, что перед ними предмет поистине уникальный. Крест был украшен овальными человеческими лицами из серебра с глазами из голубого стекла. Подобные образы не встречались ранее ни в одном известном памятнике того времени. В центре располагался меньший золотой крест с крупным гранатом и четырьмя более мелкими камнями, а на концах каждой ветви круглые серебряные кресты с золотыми и гранатовыми вставками. Подобные нагрудные кресты известны по другим захоронениям женщин высокого статуса, но их объединение в единый, сложный символ не имело аналогов.
Год кропотливой лабораторной работы принёс и другие открытия. В одном из земляных блоков сохранились фрагменты скелета, а именно части бедренной и тазовой костей, позвонки, элементы кисти и запястья. Они уцелели благодаря разрушенной временем медной тарелке, которая, вероятно, находилась на животе. Медь замедлила процесс разложения органики. Эти останки окончательно подтвердили, что в Харполе была похоронена женщина высокого положения.
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.