Барон Карл Фридрих Иеронимус фон Мюнхгаузен, как известно, не страдал от недостатка воображения. Его истории, полные невероятных приключений и головокружительных выдумок, давно стали легендой. Но даже для него, человека, который однажды вытащил себя из болота за волосы, полет на Луну представлял собой вызов, достойный его неуемной фантазии.
Все началось с обычного летнего вечера. Барон, как всегда, сидел в своем любимом кресле у камина, потягивая портвейн и размышляя о бренности бытия и, конечно же, о новых способах его преодоления. Вдруг его взгляд упал на старинный астрономический прибор – телескоп, подаренный ему одним эксцентричным ученым. Луна, яркая и манящая, висела в черном бархате неба, словно серебряная монета, брошенная в бездну.
"Ах, Луна!" – воскликнул барон, его глаза заблестели. "Сколько же тайн ты хранишь! И сколько же глупцов, подобно мне, смотрят на тебя, мечтая о невозможном!"
И тут его осенило. Невозможное – это всего лишь слово, придуманное теми, кто не обладает достаточной смелостью и изобретательностью.
"Почему бы и нет?" – пробормотал он, вставая и подходя к окну. "Почему бы не отправиться туда, где еще не ступала нога человека? Почему бы не совершить полет на Луну!"
На следующий день барон уже вовсю трудился в своей мастерской. Он собрал все, что могло пригодиться: старые паруса, прочные веревки, несколько пустых бочек из-под вина, и, конечно же, свою верную пушку. Он долго размышлял над принципом полета. Ему нужен был способ, достойный его бренда.
"Вот оно!" – воскликнул он, когда ему пришла в голову гениальная идея. "Пушечное ядро! Но как же сделать так, чтобы оно не просто улетело в космос, а стало моим кораблем?"
После долгих экспериментов и расчетов, барон пришел к выводу: нужно создать гигантское пушечное ядро, внутри которого будет достаточно места для него самого и небольшого запаса провизии. А чтобы оно не разлетелось на куски при выстреле, он укрепил его изнутри стальными обручами и обтянул прочной кожей.
"Но как же управлять этим снарядом?" – задумался он. "Просто лететь куда глаза глядят – это не в моем стиле."
И тут он вспомнил о своем давнем опыте с воздушными шарами. Он прикрепил к верхней части ядра несколько больших, надутых воздухом пузырей, сделанных из прочной кожи. Эти пузыри, по его расчетам, должны были служить ему своего рода парусами, позволяя маневрировать в космическом пространстве.
И вот настал день старта. Барон выбрал самую высокую гору в окрестностях, чтобы обеспечить максимальную дальность выстрела. Затем он установил с помощью слуг свою гигантскую пушку, зарядил ее самым мощным порохом, который только смог найти, и уселся внутрь своего "лунного корабля".
"Прощайте, земные заботы!" – крикнул он своим слугам, которые с тревогой наблюдали за ним снизу. "Я отправляюсь туда, где даже самые смелые мечты становятся реальностью!"
Раздался оглушительный грохот. Земля содрогнулась. Пушечное ядро, с бароном внутри, взмыло в небо, оставляя за собой шлейф дыма и пыли.
Полет был не из легких. Ядро неслось сквозь атмосферу с невероятной скоростью. Барон чувствовал, как его вдавливает в стену, но его дух был не сломлен. Он наблюдал, как Земля уменьшается, превращаясь в голубой шарик, а затем и вовсе исчезает из виду.
Когда он оказался в безвоздушном пространстве, пузыри-паруса начали работать. Барон, с ловкостью опытного мореплавателя, управлял своим необычным судном, используя потоки космического ветра и отраженный солнечный свет. Он лавировал между астероидами, словно между рифами, и даже умудрился подружиться с блуждающей кометой, которая, по его словам, оказалась весьма болтливой собеседницей.
Через несколько дней, которые показались барону мгновениями, он увидел ее – Луну. Она была гораздо больше и величественнее, чем казалась с Земли. Ее поверхность, покрытая кратерами и загадочными тенями, манила к себе. Барон направил свое ядро к одному из самых крупных кратеров, который показался ему идеальным местом для посадки.
Приземление было, как и ожидалось, весьма эффектным. Ядро с грохотом врезалось в лунную пыль, подняв облако серебристого праха. Барон, слегка пошатываясь, выбрался наружу. Первое, что он почувствовал, был странный, невесомый шаг. Он сделал несколько прыжков, и с удивлением обнаружил, что может взлетать на десятки метров вверх.
"Вот это да!" – воскликнул он, смеясь. "Здесь можно играть в салки с самими звездами!"
Он провел на Луне несколько дней, исследуя ее пустынные просторы. Он находил удивительные минералы, которые светились в темноте, и даже обнаружил следы древних лунных цивилизаций, которые, по его мнению, были гораздо более развиты, чем земные. Он оставил на Луне свой автограф, выгравировав его на одном из гигантских валунов, и даже посадил небольшое деревце, которое, как он надеялся, сможет прижиться в лунной почве.
Возвращение на Землю было не менее захватывающим. Барон, используя те же пузыри-паруса, направил свое ядро обратно к дому. Так как на луне царила невесомость, ему пушка для взлета не потребовалась. Он пролетел сквозь метеорный поток, уворачиваясь от летящих камней с ловкостью опытного фехтовальщика. Он даже успел поболтать с пролетающим мимо спутником, который, как оказалось, был весьма осведомлен о земных новостях.
Когда барон приземлился в своем саду, его слуги едва не упали в обморок от удивления. Он вышел из своего пушечного ядра, покрытый лунной пылью, с сияющими глазами и улыбкой победителя.
"Ну что, мои дорогие друзья," – сказал он, похлопав по своему "кораблю". "Как вам мой маленький полет на Луну? Не хотите ли присоединиться в следующий раз?"