Во вторник, 23 декабря, в рамках игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Сент-Луис Блюз». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Относительно уверенный старт «Молний» позволяет надеяться на сохранение хорошего темпа в течение регулярного чемпионата. Тем не менее ряд серьезных проблем осложняет достижение стабильных результатов. Среди них особенно выделяются травмы ключевых игроков защиты. Так, капитан Виктор Хедман перенес операцию на локтевом суставе и вернется лишь ближе к февралю. К нему присоединились в списке больных защитники Эрик Чернак и Эмиль Лиллеберг. Форвардов также коснулись неприятности – недавно травмировался ведущий бомбардир Брэндон Хагель, лидер команды по забитым голам с восемнадцатью точными попаданиями. Его временно заменит Джейк Гюнцель, занимающий второе место с семнадцатью заброшенными шайбами.
Главным двигателем атакующей линии остается Никита Кучеров, которого трудно переоценить в плане результативности. Имея на своем счету тридцать результативных передач и сорок три очка, россиянин доминирует среди всех полевых игроков «Тампы». Помимо ключевой роли в организации большинства, Кучеров активно участвует в контратакующих действиях своей команды. Надежность обороны вернулась вместе с вратарем Андреем Василевским, восстановившимся после болезни. Коэффициент надежности российского голкипера составляет 2.33, а в последнем матче с «Каролиной» именно его блестящие сейвы помогли одержать важную победу со счетом 6:4.
Несмотря на положительные тенденции, положение команды в Восточной конференции нельзя назвать абсолютно устойчивым. Плотность таблицы велика, и любая череда проигрышей способна отправить «Молнию» ниже восьмой строчки, дающей право на участие в плей-офф.
Что касается гостей из Сент-Луиса, начало сезона выдалось катастрофическим. Проигрышная серия отбросила коллектив практически ко дну турнирной таблицы Западного дивизиона. Лишь спустя некоторое время ситуация начала улучшаться, и в трех последних встречах «Блюзмены» сумели набрать солидное количество очков. Победив «Виннипег» со счетом 1:0, уступив в овертайме «Нью-Йорк Рейнджерс» (1:2) и разгромив «Флориду» (6:2), команда смогла подобраться вплотную к нижнему краю зоны плей-офф, отставая теперь всего на одно очко.
Однако возвращение к нормальной игровой форме связано с определенными трудностями. Из-за множества повреждений тренер Крис Монтгомери регулярно меняет игровые пятерки. Список выбывших включает важных исполнителей первой и второй линий нападения – Дилана Холлоуэя, Джордана Кайру, Ника Бьюгстада, Натана Уокера, Джима Снаггеруда и защитника Тори Крюга. Несмотря на потерю стольких ключевых фигур, руководство клуба надеется, что запас прочности позволит избежать значительных провалов в результатах.
Особенно беспокоит слабое нападение «Блюзменов»: среднее число заброшенных шайб за игру составляет скромные 2.54 гола, что ставит их в числе аутсайдеров лиги. Эффективность игры в численном преимуществе тоже оставляет желать лучшего – показатели упали почти на четыре процента по сравнению с прошлым сезоном. Павел Бучневич демонстрирует низкую продуктивность, набрав всего девятнадцать баллов (пять голов и четырнадцать передач) за первые месяцы текущего первенства.
Исходя из текущих обстоятельств, наиболее вероятным исходом предстоящего противостояния станет победа хозяев льда в основное время. Даже несмотря на потери лидеров обороны вроде Хедмана и Чернака, гости не смогут полноценно воспользоваться преимуществом. Контроль над игрой и богатый арсенал комбинаций «Тампы» останутся ключевым фактором успеха. Что касается стиля самой встречи, её сложно ожидать тихой и малорезультативной. Ошибки обеих команд приводят к открытости пространства, а многочисленные переходы из обороны в атаку способствуют появлению моментов у ворот каждой из сторон. Это делает матч привлекательным и обещает зрителям высокую динамику и качество хоккея.
Прогноз: победа «Тампы» – КФ 1,92