Альпака – это одомашненные потомки представителей рода викунья, дикие виды которой до сих пор живут в высокогорьях Анд Южной Америки. Альпака не имеют ничего общего с овцами и являются дальними родственниками верблюдов. Индейцы перуанских Анд одомашнили викуний (альпака) и лам почти 6 тыс. лет назад. Но если ламы использовались в основном как вьючные животные, то альпака разводили исключительно ради шерсти. Своими свойствами шерсть альпака обязана климатическим условиям высокогорья Анд, где обитают эти удивительные парнокопытные животные. Попытки разведения альпака в других регионах не дали положительного результата. Только животные, выращенные в естественной среде обитания, способны дать сырьё, отличающееся исключительными свойствами терморегуляции. Меховой покров альпака однороден и почти весь – сплошной густой подшерсток. Шерсть альпака тоньше и теплее овечьей шерсти. Кроме того, она, как минимум, втрое превосходит шерсть мериносовых овец по прочности и долговечности. При этом альпа