В 2013 году в открытом архиве астронавтских фотографий на официальном сайте NASA исследователи вновь обратили внимание на два снимка, сделанные ещё в январе 1986 года во время миссии космического шаттла Columbia в рамках полёта STS-61C. Эти изображения десятилетиями находились в общем массиве архива без каких-либо комментариев и специальных пометок, что само по себе не является редкостью: в базе NASA хранятся сотни тысяч кадров, многие из которых никогда не анализировались повторно после публикации.
Снимки были выполнены астронавтами вручную с помощью камеры Hasselblad, предназначенной для высококачественной плёночной съёмки. На обоих кадрах за пределами корпуса шаттла зафиксирован тёмный объект треугольной формы, не совпадающий по геометрии ни с элементами самой миссии, ни с известными конструкциями, выводимыми на орбиту в тот период. Важной деталью стало то, что объект присутствует сразу на двух снимках, сделанных с небольшим временным интервалом, что снижает вероятность случайного дефекта плёнки или одиночного блика.
Технические параметры съёмки, необходимые для точного определения расстояния и размеров объекта, в открытом доступе отсутствуют. Это оставляет широкий диапазон интерпретаций: от небольшого фрагмента вблизи камеры до крупного тела, находящегося на значительном удалении от шаттла. Именно эта неопределённость стала почвой для множества версий, которые появились уже после повторного обнаружения кадров.
Официальная позиция NASA в подобных случаях традиционно сдержанная. Представители агентства указывали, что объект может быть фрагментом космического мусора, элементом изоляции, отслоившимся от конструкции, или результатом сложного сочетания освещения, экспозиции и перспективных искажений. Однако ни одна из этих версий не была оформлена в виде отдельного технического отчёта именно по этим кадрам, и снимки так и остались без окончательного объяснения.
На этом фоне в обсуждениях всё чаще стала появляться версия о возможной связи объекта с гипотетическим военным проектом TR-3B. Согласно популярным конспирологическим публикациям, под этим обозначением скрывается якобы существующий треугольный летательный аппарат, разрабатываемый в США в рамках глубоко засекреченных программ. Ему приписывают способность к манёврам в атмосфере и ближнем космосе, использование нетрадиционных источников энергии и даже частичное снижение массы за счёт электромагнитных эффектов. При этом важно подчеркнуть: ни один из этих пунктов не подтверждён официальными документами, а само существование проекта TR-3B не признано ни Пентагоном, ни NASA.
Тем не менее версия о TR-3B оказалась живучей по ряду причин. Во-первых, треугольная форма действительно редко встречается среди известных орбитальных объектов и спутников, особенно в 1980-е годы. Во-вторых, период холодной войны и последовавшие за ним годы характеризовались активными программами «чёрных проектов», о которых общественность узнавала лишь спустя десятилетия. Это создало устойчивое ощущение, что часть разработок могла оставаться скрытой значительно дольше. В-третьих, сам факт нахождения снимков в официальном архиве NASA, без удаления или редактирования, воспринимается некоторыми как косвенное подтверждение их подлинности, хотя с научной точки зрения это не доказывает ничего.
Сторонники скептического подхода указывают, что идея орбитального аппарата типа TR-3B плохо согласуется с известной логистикой и технологическими возможностями того времени. Запуск, сопровождение и эксплуатация подобного объекта неизбежно оставили бы следы в орбитальных каталогах, радиолокационных данных и документации союзников США. Кроме того, ни одна рассекреченная программа последних десятилетий не содержит подтверждений существования треугольных платформ на орбите в середине 1980-х.
Отдельный интерес представляет культурный контекст. Версия о TR-3B активно циркулировала в уфологической среде задолго до повторного обнаружения этих снимков, а после 2013 года они стали использоваться как визуальное «подкрепление» уже существующих гипотез. Дополнительный импульс обсуждению придали популярные телесериалы и документальные проекты, где идея секретных военных аппаратов, созданных на основе обратного инжиниринга, подавалась как возможная, хотя и недоказанная.
История треугольного объекта на снимках миссии STS-61C остаётся примером типичной архивной аномалии. С одной стороны, существуют реальные, подлинные фотографии, происхождение которых не оспаривается. С другой — отсутствует исчерпывающее техническое объяснение зафиксированного объекта. Версия о TR-3B остаётся частью альтернативного дискурса и не поддерживается научным сообществом, однако продолжает упоминаться как одна из возможных интерпретаций именно из-за нехватки проверяемых данных.
На сегодняшний день этот эпизод не имеет официального продолжения. Он не стал основанием для пересмотра взглядов на орбитальную среду Земли и не был включён в научные обзоры аномальных наблюдений. Тем не менее он наглядно показывает, как сочетание архивных материалов, отсутствия комментариев и существующих мифов о «чёрных проектах» формирует устойчивые легенды, которые продолжают обсуждаться спустя десятилетия после самих событий.