Примерно 130 миллионов лет назад океанские хищники были намного мощнее любых современных представителей подводного мира. Новое исследование ученых из Университета Макгилла показывает, что в меловом периоде ряд морских существ занимал высшую ступень исключительно сложной пищевой пирамиды, значительно превышая сегодняшние показатели экологической доминантности, пишет ScienceDaily.
Выводы ученых основаны на исследовании, в рамках которого была восстановлена структура древней морской экосистемы, сохраненной в колумбийской формации Паха. Исследование показало, что этот доисторический водоем населяли гигантские морские рептилии длиной более 10 метров. Они занимали ранее неизведанный седьмой трофический уровень.
Трофические уровни определяют позицию организмов в пищевой цепочке исходя из способов добычи энергии и питательных веществ. Говоря проще, они обозначают, кто кем питается в экосистеме. Современные океаны редко имеют больше шести трофических уровней, при этом верхушку занимают такие хищники, как косатки и большие белые акулы.
Обнаружение хищников, стоящих на седьмом трофическом уровне, свидетельствует о чрезвычайной насыщенности и сложности древнего моря Паха. Оно также позволяет заглянуть в глубокую историю эволюции, показывая постоянные адаптации хищников и жертв друг к другу. Формирование Паха связано с мезозойской эрой, включая меловый период, характеризуемый повышением уровня моря и общим потеплением климата Земли. Такие изменения привели к быстрому росту разнообразия морской фауны. Здесь жили плезиозавры, ихтиозавры и многочисленные виды беспозвоночных, создавая невероятно сложную систему взаимоотношений среди живых организмов.
Авторы отметили, что проведенное исследование стало первым шагом к пониманию древних морских экосистем. Только единичные местонахождения ископаемых материалов были настолько детально изучены, что позволили восстановить полноценные пищевые цепи. Новые открытия создадут основу для сравнительных исследований экосистем разных регионов и исторических периодов, расширив наше понимание влияния древних океанов на современный облик мирового океана, от которого зависит жизнь человеческого сообщества.
Ранее палеоантропологам впервые удалось воссоздать лицо одного из древнейших представителей человеческого рода — Homo erectus, или «человека прямоходящего». Подробнее об этом рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.