«На дне хватит места для всех...»
Пайк начинал, как и многие в Билджвотере, в Кровавых доках. Каждый день на бойнях на берегу разделывали огромные туши морских чудовищ. Пайк устроился на бойню в так называемой Кровавой гавани, которую даже волны прилива не могли очистить от красной жижи, постоянно стекавшей в море по деревянным желобам.
Пайк познал все прелести своего кровавого ремесла: работа была каторжной, а оплата — мизерной. В то же время капитаны и их команды получали немало золота за те устрашающие туши, которые они привозили, а бригада Пайка затем разделывала. И Пайку захотелось иметь больше, чем пару медяков в кармане. Он упросил знакомого боцмана взять его на корабль. Среди охотников на чудовищ лишь немногие отваживались вести промысел так, как это издавна делали жители Змеиных островов. Смельчак запрыгивал на чудовище, своими руками вонзал в него буксировочные крюки и разделывал добычу прямо на месте. Ловкий и бесстрашный Пайк вскоре снискал славу лучшего гарпунёра, какого только можно было нанять. Он знал, что даже деликатесное мясо ценится гораздо меньше, чем отдельные органы крупных и опасных чудовищ. А вырезать их нужно было из ещё живой добычи.
Плата зависела от сложности поимки чудовища, и ни одно из них не ценилось билджвотерскими торговцами так высоко, как челюстозуб. В усеянной острыми зубами пасти этой рыбы находились железы, из которых получали сапфилит — редчайшее вещество, которое маги по всему Рунтерре использовали для приготовления зелий. За крошечный флакон с сияющей синей жидкостью можно было купить не один, а десять кораблей. Однако Пайк отправился на эту охоту с малознакомым капитаном, и жизнь преподала ему кровавый урок.
Через несколько дней плавания за кораблём увязался огромный челюстозуб. Высунув из воды голову, он раскрыл челюсти с несколькими рядами сапфитовых желез. В тело монстра вонзилось несколько гарпунов. Хотя этот челюстозуб был значительно старше и крупнее всех особей, которых он видел раньше, Пайк храбро прыгнул прямо ему в пасть.
Но стоило гарпунёру достать нож, как вокруг послышался утробный гул, водная гладь вспенилась — и на поверхности показалась целая стая челюстнозубов, которые начали оттеснять корабль от добычи. Смертельно перепуганный капитан тут же приказал обрубить канат, которым был обвязан Пайк. Последнее, что увидел обречённый гарпунёр перед тем, как гигантская рыба проглотила его целиком, — застывший ужас на лицах матросов, вынужденных наблюдать за его гибелью.
Однако Пайк не погиб.
На глубине многих саженей, под давлением чёрной толщи воды, Пайк снова открыл глаза. Он всё ещё сидел в пасти чудовища, но теперь повсюду мерцали синие огоньки — словно тысячи живых глаз. Зыбкое эхо чего-то таинственного и древнего заполнило его разум и подчинило его себе, посылая видения того, чего он лишился, занимаясь своей работой, пока другие наживали на этом состояние.
Пайком снова овладело желание чего-то большего, но на этот раз он жаждал мести. О да, теперь он усеет морское дно трупами тех, кто причинил ему зло!
Поначалу в Билджвотере не придавали значения убийствам: в таком опасном месте никто не удивлялся кровавым расправам. Но прошло несколько недель, потом месяцев — и все поняли, что это не случайно. Капитанов разных кораблей находили зарезанными, чаще всего рано утром. Ходили слухи, что в городе орудует убийца со сверхъестественными способностями и что он якобы идёт по списку членов экипажа проклятого корабля под названием «Ужас», чтобы отомстить за прошлые обиды. Если раньше статусом капитана гордились, то теперь вопрос «Ты капитан?» вызывал только страх.
Вскоре в число жертв вошли помощники капитана, представители торговых гильдий, банкиры и даже конопатчики — словом, все, кто имел отношение к грязной работе в Кровавых доках. На доске объявлений появилось новое имя. За голову того самого Потрошителя из Кровавой гавани обещали тысячу золотых кракенов.
Живя искажёнными в пучине вод воспоминаниями, Пайк совершил то, что не удавалось никому: он заставил дрожать от страха бездушных дельцов, убийц и всю ту шваль, из которой порой состоит корабельная команда. И уже неважно, что никакого судна под названием «Ужас» в Билджвотерском порту никто никогда не видел…
Те, кто гордо называл себя охотниками на монстров, теперь сами стали добычей монстра — а Пайк ведь только начал своё дело...