«Тот, кто покупает» от праславянского корня, - такое этимологическое значение слова «купец» дают словари. Странно, ведь не менее важной функцией профессиональных торговцев являлось и является не только покупка, но и продажа товаров, а также их обмен. Тем не менее, именно это наименование издавна закрепилось за торговым сословием Руси.
Эта профессия относится к категории древнейших. С появлением государства в IX веке на Руси уже знали такое слово: «купец». Наиболее состоятельных из них, тех, кто вел оптовую внешнюю торговлю с Византией и странами Востока, а позже – и с европейскими державами, именовали «гостями».
Золоченая и черненая вазы из серебра 925 пробы
Они освобождались от многих налогов и были подсудны только царю. Вспомните пушкинскую сказку: «Ой вы, гости-господа, Долго ль ездили? Куда?...» Ведь именно купеческие корабли бороздили море-океян, проплывая «мимо острова Буяна, В царство славного Салтана.» У кого-то – Эльдорадо, а русский фольклор хранит память о мифическом городе Буяне – месте волшебства и скрытых сокровищ. Так что, без богатых и удалых купцов, готовых преодолевать огромные расстояния, князь Гвидон, даже обернувшись в комара, муху и шмеля, ни за что бы не долетел до царства своего отца…
С точки зрения развития товарно-денежных отношений, русские княжества не поспевали за Европой. Надо заметить, что русский крестьянин долгое время являлся универсальным специалистом: «И жнец, и швец, и на дуде игрец», да ещё и сам себе купец, добавим мы. Тем не менее, в XVI веке появились первые купеческие организации: Гостиная и Суконная сотни. А вот при Петре 1 оформляются объединения купцов, банкиров, ремесленников и мелких торговцев – гильдии. Купечество становится отдельным сословием.
Ваза для фруктов с обильным добивание и чернением от мастерок заводе "Северная чернь"
И именно оно сыграло ключевую роль в операциях с серебром, которое являлось основой денежной системы России на протяжении многих веков. До петровской эпохи основным источником серебра для чеканки монет был ввоз иностранной валюты: восточных дирхем и западноевропейских талеров(ефимок-по-русски). А этим занимались купцы, из числа которых назначались специальные контролеры, следившие за качеством поступающего серебра и за его торговлей в Серебряных рядах в Москве для обмена и переплавки для нужд Монетного Двора. С XVI века серебряная монета стала основной единицей денежного обращения вплоть до появления бумажных ассигнаций. Пушнина, воск и пенька приносили купцам значительные серебряные капиталы, которые превращались в инвестиции в различные предприятия, мануфактуры и дальнейшую торговлю.
Таким образом, русское купечество выступало связующим звеном между мировым рынком серебра и внутренним денежным хозяйством России, в качестве поставщиков сырья для монетной системы и главных участников торговли, основанной на серебряных расчетах.
Бокал для коктейля на низкой ножке из серебра 925 пробы
Серебро шло не только на монеты. Из него изготовлялись бытовые предметы, церковная утварь и ювелирные украшения. И драйверами этого процесса также выступали купцы, организуя производство, обеспечивая его сырьем и заказами. В результате сложились условия, когда ремесленный уровень мастерства порой достигал высот декоративно-прикладного искусства. Яркий пример: великоустюжское черневое серебро, известное по всему миру высоким качеством и оригинальными растительными мотивами черневой гравюры, берущей своё начало в XVIII веке и существующей до сих пор.