В 2000 году в Первой лиге принимало участие 20 команд. По итогам чемпионата две лучшие получали путевки в Высший дивизион, а пять худших отправлялись во Второй.
Матчи первого тура прошли 9 апреля.
Сразу 5 команд в первых двух турах смогли набрать по 6 очков, одна из которых, Торпедо-ЗИЛ, это сделала на чужих полях. Но уже в третьем туре вся пятерка стала терять очки. Спартак Нальчик, шедший с 6 очками после двух туров, третий пропускал, но потерпел поражение в четвертом.
Торпедо-ЗИЛ не проигрывало в апреле, но 2 мая в Чите все же уступило Локомотиву, который по дополнительным показателям оказался выше всех в начальной стадии чемпионата.
Одержав победы в двух турах в конце первой половины мая, на первую строчку таблицы поднялся саратовский Сокол, не потерпевший пока ни одного поражения и сыгравший на матч меньше конкурентов.
За весь май Сокол не пропустил ни одного гола и по очкам немного оторвался от преследователей.
В самом конце мая на вторую строчку таблицы поднялось Торпедо-ЗИЛ.
К концу июня оба лидера серьезно ушли вперед. Не было похоже, что кто-либо сможет достать фаворитов турнирной гонки.
Да и преследователь, по сути, был всего лишь один – казанский Рубин. Но и он в конце июня был далеко позади.
8 июля в предпоследнем туре первого круга Сокол потерпел первое поражение. Это случилось, как раз, в Казани.
А Торпедо-ЗИЛ проиграло оба последних матча перед перерывом в чемпионате и подпустило Рубин к себе вплотную.
11 июля были сыграны матчи последнего тура первого круга, а 29 июля – перенесенный матч тура 15-го.
4 августа команды начали второй круг. Спартак-Чукотка снялся перед его началом.
Рубин смазал повторный старт, и снова разрыв в очках между второй и третьей командой стал большим.
В середине августа был момент, когда казанцы снова подобрались к зиловскому Торпедо, но ненадолго.
В самом начале сентября Рубин смог дома победить Торпедо-ЗИЛ и снова сократить разрыв в очках до трех.
В середине сентября Торпедо-ЗИЛ дома не смогло победить Сокол, сыграв вничью с лидером. Но Рубин в этот же день проиграл в Нальчике.
В конце сентября торпедовцы сыграли вничью в Туле, позволив казанцам еще приблизиться к себе.
Но в первых двух октябрьских турах Рубин дважды уступил. Сначала в Ярославле, а затем в Смоленске.
Сокол 6 октября, победив в Новотроицке Носту, досрочно завоевал себе путевку в Высший дивизион.
Но и за втрое место борьба практически прекратилась в этот момент. За шесть туров до финиша отрыв был уже велик. Тем более, что обоим претендентам на второе место оставалось провести по пять матчей. Хотя Рубину даже четыре, так как один матч по календарю у него оставался со Спартаком-Чукоткой, давно покинувшим турнир.
Торпедо-ЗИЛ в середине октября дважды сыграло вничью, сначала в Перми, а затем в Ижевске. Отрыв от Рубина сократился в два раза, но еще оставался достаточным, тем более что казанцам осталось провести все матчи на выезде.
23 октября Рубин получил три очка, не выходя на поле, а Торпедо-ЗИЛ довольствовалось вновь ничейным итогом, на сей раз в Томске.
В 38-м туре отдыхали оба претендента на повышение в классе. Так удачно был составлен календарь.
В последних двух турах Торпедо-ЗИЛ дома победило Спартак-Нальчик и Жемчужину, а Рубин в гостевых смог набрать те же 6 очков, причем 3 – в Саратове. Но это уже не помогло казанской команде.
В нижней части таблицы в последних турах никаких существенных изменений уже не происходило. Команды набирали иногда очки, выдавали даже серии из трех побед кряду. Но только Спартак Нальчик смог вовремя подняться из зоны вылета, отправив туда Носту. Все остальные претенденты на вылет оформили свою судьбу задолго до финиша.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: