Новые любительские снимки 3I ATLAS, сделанные в момент максимального сближения с Землёй 19 декабря, неожиданно стали одной из самых обсуждаемых тем в наблюдательском сообществе. Астроном-любитель Ник Джексон опубликовал серию кадров, которые сразу выбились из привычного визуального ряда. Помимо хвоста и окружающей газо-пылевой оболочки, в центральной зоне объекта отчётливо просматривается вытянутая форма с достаточно ровными, почти геометрическими границами. Эта структура выглядит не как размытое кометное ядро, скрытое в коме, а скорее как цельное продолговатое тело, будто «корпус», что и стало поводом для новой волны обсуждений.
Сама по себе необычная форма ещё могла бы быть списана на особенности съёмки — фокусировку, атмосферные искажения, цифровую обработку или наложение экспозиций. Подобные эффекты действительно способны порождать иллюзии жёстких контуров. Однако проблема в том, что 3I ATLAS уже давно демонстрирует целый набор странностей, и эти кадры легли на уже подготовленную почву. За последние месяцы объект неоднократно показывал устойчивый солнечно-направленный антихвост, сохраняющий форму на сотни тысяч километров, что само по себе считается крайне редким. Антихвост не только не исчезал, но и оставался удивительно узким и стабильным как до, так и после перигелия, будто его положение фиксируется каким-то внутренним механизмом.
Дополнительные вопросы вызывает поведение комы. У обычных комет при сближении с Солнцем и Землёй наблюдаются вспышки активности, фрагментация, резкие изменения яркости, рваная структура пылевого облака. В случае 3I ATLAS ничего подобного не произошло. Кома оставалась плотной, симметричной и почти сферической, без признаков разрушения или выброса крупных фрагментов. Даже на пике сближения объект выглядел удивительно «собранным», что резко контрастирует с его предполагаемым межзвёздным происхождением и длительным пребыванием в агрессивной среде космоса.
Отдельной темой остаётся ритмичное поведение объекта. Наблюдатели фиксировали регулярные циклы изменения яркости с периодом около 16 часов, которые затем сместились до примерно 15,5 часа. Эти изменения произошли на удивление быстро — слишком быстро для естественного перераспределения массы у кометного ядра. Параллельно с этим антихвост демонстрировал эффект «маяка»: он не был полностью неподвижным, а слегка покачивался с устойчивой периодичностью, словно выброс вещества идёт из фиксированной области вращающегося тела.
К химическим аномалиям добавилась ещё одна линия вопросов. Радионаблюдения выявили необычно высокие концентрации органических соединений, включая метанол и цианистый водород, причём распределение этих веществ оказалось нетипичным. Одни молекулы активно распространялись наружу, другие, напротив, концентрировались вблизи центральной области. Для стандартной кометной модели такое «разделение» плохо объяснимо, так как при нагреве лёд и газы должны испаряться более хаотично.
Не менее странной оказалась и динамика движения. Несмотря на признаки негравитационного ускорения, характерные для выбросов вещества, у 3I ATLAS не наблюдалось соответствующих мощных струй, которые могли бы объяснить изменение скорости. Траектория оставалась удивительно «чистой», без резких отклонений, а ориентация оси вращения оказалась почти совпадающей с направлением на Солнце — совпадение, вероятность которого считается крайне низкой.
На этом фоне кадры Ника Джексона с вытянутой цилиндрической структурой воспринимаются уже не как изолированная странность, а как ещё один элемент общей картины. Тем более что похожие формы ранее уже отмечались и на других любительских изображениях, сделанных разными наблюдателями и с использованием разной аппаратуры. Это не делает версию об артефактах невозможной, но заметно снижает уверенность в том, что все совпадения можно объяснить одной и той же технической причиной.
Особое внимание вновь привлекает контраст между любительскими и официальными данными. Крупные агентства публикуют более сглаженные изображения, где структура объекта выглядит гораздо менее выраженной. Одни объясняют это разницей в фильтрах и методах обработки, другие — тем, что профессиональные телескопы ориентированы на усреднённые научные параметры, а не на визуальные детали. Однако именно на фоне такого расхождения любительские снимки становятся предметом особенно пристального внимания.
После прохождения точки максимального сближения 3I ATLAS начал постепенно удаляться от Земли, и наблюдательное окно сужается. Но вместо того чтобы расставить точки над «и», этот этап лишь усилил ощущение недосказанности. Устойчивый антихвост, ровная кома, отсутствие разрушения, странная химия, ритмичные пульсации, изменение вращения и теперь — вытянутая, почти цилиндрическая форма на снимках. Все эти аномалии по отдельности ещё можно пытаться объяснить, но вместе они формируют образ объекта, который всё хуже вписывается в привычное представление о кометах.
Чем дальше 3I ATLAS уходит от Земли, тем меньше возможностей остаётся для прямых наблюдений. И именно поэтому сейчас, уже после максимального сближения, вопросов становится не меньше, а больше. История объекта всё отчётливее выглядит не завершённой главой, а началом длинного списка нерешённых загадок, к которым наука, возможно, будет возвращаться ещё долгие годы.