Учёные из Лаборатории океанических наук Бигелоу и Родосского университета обнаружили, что особые микробные сообщества — микробиалиты — способны поглощать углекислый газ из воздуха и превращать его в твёрдые минеральные отложения, подобно кораллам. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Что такое микробиалиты?
Это скалистые, часто слоистые образования, созданные микроорганизмами. Они улавливают растворённый углерод и преобразуют его в карбонат кальция — твёрдую минеральную основу. Ранее считалось, что такие структуры остались лишь в окаменелостях, но оказалось, они существуют и сегодня.
Где они живут?
Исследователи изучили четыре активные микробные системы на юго-востоке Африки, где богатая кальцием вода просачивается из прибрежных дюн. Эти сообщества выживают в экстремальных условиях: могут высыхать, а затем снова возобновлять рост.
Как они работают?
- Днём и ночью микробы непрерывно поглощают углерод. Раньше учёные считали, что без света этот процесс невозможен.
- Ночью они используют метаболические процессы, схожие с теми, что применяют микробы в глубоководных гидротермальных источниках.
- Микробиалиты могут расти со скоростью до 5 см в год за счёт осаждения карбоната кальция.
Эффективность в цифрах
Микробиалиты поглощают 9–16 кг CO₂ на квадратный метр в год. Для сравнения:
Площадь размером с теннисный корт улавливает столько же углерода, сколько три акра леса за тот же период.
Преимущество перед природными «поглотителями» углерода
- Прибрежные болота используют углерод для создания органических веществ, которые со временем разлагаются.
- Микробиалиты превращают углерод в минеральные отложения, которые могут храниться сотни и тысячи лет, практически не возвращая CO₂ в атмосферу.
Перспективы
Открытие предлагает новый взгляд на естественные механизмы связывания углерода. Изучение и возможное культивирование таких микробных сообществ может стать одним из инструментов в борьбе с изменением климата.
Вывод: Природа уже создала крошечных, но мощных «инженеров», которые безостановочно превращают углекислый газ в камень. Понимание их работы может помочь в разработке биотехнологий для долговременного хранения углерода.