Спустя полгода Арина снова переступила порог дома Велены. Но на этот раз в её глазах не было прежней светлой надежды — лишь тревога, словно тёмная туча, затмившая солнце.
— Велена, — прошептала она, едва переступив порог, — кажется, я допустила ошибку.
Гадалка молча указала на кресло у камина, зажгла свечу и села напротив.
Завязка тайны
Арина теребила край рукава, прежде чем заговорить:
— Всё шло хорошо: работа, учёба, мама поправилась… Но три дня назад я получила письмо. От сестры. Мы не общались пять лет — с тех пор, как она уехала в другой город и оборвала все связи.
Она достала из сумки сложенный вчетверо лист:
«Арина, мне нужна твоя помощь. Я в беде. Не могу обратиться в полицию — они не поверят. Приезжай в гостиницу „Северная звезда“, номер 214. Только ты можешь меня спасти. Пожалуйста, не говори никому».
— И что вы думаете делать? — спокойно спросила Велена, но в её взгляде мелькнуло беспокойство.
— Не знаю! — Арина сжала кулаки. — Мы с Лизой… у нас сложная история. Она всегда была импульсивной, могла наломать дров, а потом прятаться. Но в этом письме… Я чувствую: дело серьёзное.
Странные совпадения
Велена встала, подошла к окну, за которым сгущались вечерние тени.
— Вы показали это письмо кому‑нибудь?
— Только мужу. Он сказал: «Не суй нос в чужие дела. Наверняка она опять что‑то натворила и хочет, чтобы ты расплатилась». Но… — Арина всхлипнула, — она моя сестра. Я не могу просто отмахнуться.
Велена вернулась к столу, достала хрустальный шар и жестом попросила Арину положить на него ладонь.
— Сосредоточьтесь на сестре. Вспомните её лицо, голос, запах её волос.
Арина закрыла глаза. В сознании всплыли обрывки воспоминаний: Лиза в детстве прячет конфеты под подушку, Лиза смеётся, качаясь на качелях, Лиза кричит: «Ты всегда была маминой любимицей!»
Хрустальный шар замерцал тусклым светом.
— Я вижу… — Велена прищурилась, — тёмную комнату. На столе — раскрытая шкатулка с драгоценностями. И… кровь. Капля на паркете.
Арина побледнела:
— Кровь?! Но это же не может быть правдой!
— Это образ, — мягко поправила Велена. — Символ. Возможно, ваша сестра в опасности, но пока жива. Однако есть кто‑то ещё. Тот, кто наблюдает.
Ночной визит
Той же ночью Арина не могла уснуть. В три часа она встала, надела пальто и тихо вышла из дома. Гостиница «Северная звезда» находилась в десяти минутах ходьбы.
Номер 21 prepared был открыт. Внутри — ни души. На кровати лежал тот же конверт, что она получила днём. На нём свежей краской было выведено: «Ты опоздала».
Арина вздрогнула. За спиной скрипнула дверь.
— Кто здесь?! — крикнула она, оборачиваясь.
В проёме стоял мужчина в тёмном плаще. Его лицо скрывал капюшон.
— Ты не должна была приходить, — произнёс он глухим голосом. — Теперь ты часть игры.
Он бросил на пол маленький предмет — серебряную подвеску в форме полумесяца. Ту самую, что Арина подарила Лизе на шестнадцатилетие.
Прежде чем она успела что‑либо сказать, мужчина исчез в темноте коридора.
Утро у Велены
На рассвете Арина снова стояла у двери гадалки. Её руки дрожали, а в глазах застыл ужас.
— Он был там, — выдохнула она. — Тот человек… Он оставил подвеску Лизы. Велена, что происходит?!
Велена молча налила ей травяного настоя, затем достала из ларца тринадцатый камень — чёрный, с алыми прожилками. Камень Тайны.
— Ваша сестра не просто в беде, — тихо сказала она. — Она вовлечена в нечто большее. И тот, кто оставил подвеску, хочет, чтобы вы пошли по следу.
— Но зачем?! — вскрикнула Арина.
— Возможно, — Велена посмотрела ей в глаза, — потому что только вы можете разгадать эту загадку. И потому что Лиза… возможно, она сама подстроила это письмо.
— Вы думаете, она меня заманивает?!
— Я думаю, — медленно произнесла Велена, — что в этой истории есть третий игрок. Тот, кто дергает за нити. И нам нужно выяснить, кто он, прежде чем станет слишком поздно.
Она положила камень на ладонь Арины:
— Возьмите его. Он покажет вам сны. Сны, которые скрывают правду. Но предупреждаю: то, что вы увидите, может изменить всё.
Арина сжала камень в кулаке. За окном первые лучи солнца коснулись крыш, но в комнате Велены по‑прежнему царил полумрак, будто сама тьма не хотела отпускать свои тайны.
