Инженеры из Федеральной политехнической школы Лозанны разработали гибридного робота HERMES. Он основан на аэродинамике перекати-поля и уже демонстрирует впечатляющие результаты в реальных условиях.
Верхняя часть перекати-поля имеет около 60% пористости, а нижняя — около 40%. При ветре 12 м/с такая структура создаёт на 50% больше сопротивления, чем сплошная сфера. Также формируются подъёмные силы, вызывающие перекаты, прыжки и перевороты. На основе этих данных исследователи создали лёгкие сферические оболочки с заданной пористостью. Они изготовлены методом селективного лазерного спекания.
Бионическая сфера начинала движение при ветре 1 м/с. Она могла нести полезную нагрузку, в несколько раз превышающую собственный вес. В полевых условиях роботы формировали GPS-сети и передавали геоданные об окружающей среде.
В лабораторных тестах робот потреблял на 48% меньше энергии и проходил маршрут на 37% быстрее аналогов. Импульсы двигателей длительностью 0,25–0,5 секунды позволяли корректировать курс на 25–50 градусов, а в общей сложности таким образом удалось сохранить до 95% энергии.