Снег валил так, что казалось, будто небеса решили устроить генеральную уборку, вытряхивая из себя все запасы ваты. Я, Иван Петрович, сидел у окна, потягивая чай с малиной и размышляя о бренности бытия, когда услышал подозрительный стук в дверь. Не то чтобы я ждал гостей – Новый год уже отгремел, а до Крещения еще далеко.
Стук повторился, на этот раз настойчивее. Я вздохнул, отставил кружку и побрел к двери. На пороге стоял… Дед Мороз. Не тот, что из детских утренников, с нарисованной бородой и пластиковым мешком. Этот был настоящий. Шуба из натурального меха, густая седая борода, а в глазах – тот самый озорной блеск, который я помнил с детства. Но что-то было не так.
«Здрасьте, Иван Петрович!» – пробасил он, и от его голоса задрожали стекла. «Я к вам по делу!»
«По какому такому делу, Дедушка?» – спросил я, пытаясь понять, не сплю ли я. «Новый год же прошел».
«Прошел, да не совсем!» – хихикнул Дед Мороз. «У меня тут, понимаешь, небольшой форс-мажор. Потерял я, значит, пару мешков с подарками. Ну, знаешь, там, для тех, кто хорошо себя вел. А теперь вот надо как-то исправляться».
Он оперся на косяк двери, и я заметил, что его посох слегка покачивается. И запах… Запах был подозрительно похож на смесь еловой хвои и чего-то крепкого, явно не чая с малиной.
«Дед Мороз, ты точно трезв?» – не выдержал я.
Он удивленно поднял брови. «Трезв? Иван Петрович, ты что такое говоришь! Я же Дед Мороз! Я только на Новый год позволяю себе… ну, знаешь, немного расслабиться. А сейчас – рабочее время!»
«Рабочее время, которое началось с того, что ты, видимо, решил проинспектировать содержимое своего мешка на предмет качества, прежде чем раздавать?» – я не мог удержаться от сарказма.
Дед Мороз обиженно надул губы. «Ну, бывает, знаешь ли, затянется корпоратив у эльфов. А потом еще Снегурочка с оленями решили устроить дегустацию глинтвейна… В общем, неважно! Главное – подарки надо вернуть!»
«И как ты собираешься их возвращать? По одному, на ощупь, в такую метель?»
«Вот именно!» – обрадовался он. «Ты мне поможешь, Иван Петрович! Ты же у нас человек умный, сообразительный. Поможешь мне найти эти проклятые мешки!»
«А где ты их потерял, позвольте узнать?»
«Да где-то тут, в вашем районе. Я же не помню точно! Может, у вас во дворе, может, у соседей… Олени, они такие, знаешь, рассеянные. Особенно после того, как попробовали мою фирменную настойку на бруснике».
Я представил себе картину: пьяные олени, разбрасывающие подарки по всему району, и Дед Мороз, пытающийся их собрать, при этом сам не совсем в форме. Это было настолько абсурдно, что я не мог не рассмеяться.
«Ладно, Дедушка», – сказал я, вытирая слезы. «Помогу. Но только при одном условии».
«Каком?» – насторожился он.
«Ты мне расскажешь, как тебе удается так долго оставаться в форме, несмотря на такой образ жизни».
Дед Мороз хитро улыбнулся. «Это секрет, Иван Петрович. Но раз уж ты мне поможешь, так и быть, поделюсь. Главное – это правильный подход к делу. И, конечно, немного волшебства».
Мы вышли на улицу. Снег валил с удвоенной силой. Дед Мороз, шатаясь, пытался ориентироваться по звездам, которых, естественно, не было видно.
«Так, где-то здесь…» – бормотал он, размахивая посохом. «Кажется, я видел, как один мешок упал за тот сугроб…»
Мы бродили по дворам, заглядывали под лавочки, пытались разглядеть что-то в снежной круговерти. Дед Мороз периодически останавливался, чтобы «сориентироваться», что, как я понял, означало «принять на грудь еще немного».
«Иван Петрович, а ты знаешь, почему Санта Клаус всегда такой веселый?» – вдруг спросил он.
«Почему?»
«Потому что он знает, что он не должен искать потерянные подарки в такую погоду!» – и снова рассмеялся своим хриплым, пьяноватым смехом.
Я вздохнул. «Дедушка, может, нам лучше вернуться и выпить чаю? А утром, на трезвую голову, поищем».
«Нет уж!» – отмахнулся он. «У меня график! А ты знаешь, что у эльфов тоже есть профсоюз? И они требуют компенсацию за пропущенные выходные!»
Мы добрались до ближайшей детской площадки. Дед Мороз, споткнувшись о качели, чуть не упал.
«Ой!» – воскликнул он. «Вот же ж! Помню, как-то раз я тут оставил мешок с игрушками для маленькой Машеньки. Она так радовалась! А потом… потом она выросла и стала бухгалтером. И теперь она мне каждый год присылает налоговую декларацию на мои подарки!»
Я представил себе эту картину: Дед Мороз, пытающийся заполнить налоговую декларацию, и тут же представил, как он ее заполняет, сидя в своей мастерской, среди эльфов, которые, видимо, тоже не очень-то разбираются в бухгалтерии.
«Дедушка, а ты уверен, что это были именно подарки?» – спросил я, когда мы проходили мимо мусорных баков. «Может, ты просто решил избавиться от старых вещей?»
«Что ты такое говоришь, Иван Петрович!» – возмутился он. «Это же были самые лучшие подарки! Вот, например, там был набор юного алхимика для мальчика Пети. Он так мечтал научиться превращать свинец в золото. А потом… потом он стал юристом. И теперь он мне присылает счета за консультации по вопросам авторского права на мои волшебные формулы!»
Я начал подозревать, что у Деда Мороза не просто форс-мажор, а какая-то глобальная проблема с целевой аудиторией.
«А вот этот мешок, кажется, я оставил у вас, Иван Петрович», – сказал он, указывая на сугроб у моего подъезда. «Там был набор для начинающего космонавта для вашего соседа, дяди Васи. Он так мечтал полететь на Марс. А потом… потом он стал пенсионером. И теперь он мне присылает жалобы на то, что я не обеспечил ему космический корабль с отоплением!»
Я посмотрел на сугроб. Он был подозрительно похож на тот, что я видел из окна. И из него торчал край… красного мешка.
«Дедушка, кажется, я нашел!» – сказал я, подходя к сугробу.
Дед Мороз радостно захлопал в ладоши. «Вот видишь! Я же говорил, что ты мне поможешь! А теперь, Иван Петрович, ты мне должен!»
«Что должен?»
«Ты мне должен рассказать, как тебе удается так долго оставаться в форме, несмотря на такой образ жизни!» – повторил он, и я понял, что он имел в виду не свою форму, а мою.
Я рассмеялся. «Дедушка, я просто пью чай с малиной и не теряю мешки с подарками».
«Ну, это скучно!» – поморщился он. «А вот я… я пью глинтвейн, танцую с оленями и иногда… иногда позволяю себе немного волшебства. А теперь, если ты не против, я пойду искать второй мешок. Кажется, я его оставил у вас на балконе. Там был набор для юного художника для вашей внучки. Она так мечтала научиться рисовать…»
Я только покачал головой. Этот Дед Мороз был настоящим подарком. И я, кажется, понял, почему он так хорошо сохраняется. Он просто не успевает состариться, постоянно находясь в состоянии легкого алкогольного опьянения и поиска потерянных подарков.
А теперь, дорогие читатели, если вам понравился этот рассказ, не забудьте подписаться на мой канал! Ведь кто знает, какие еще приключения ждут меня и моих необычных гостей. И помните: даже если Дед Мороз нетрезв, он все равно может быть очень полезен!