Жук-олень — крупнейший жук Европы из семейства рогачей, легко узнаваемый по огромным «рогам» (видоизмененным челюстям) самцов, используемых в боях за самок; он живёт в широколиственных лесах Европы, питается соком деревьев, а его личинки развиваются 4-6 лет в гнилой древесине дуба, и сам жук находится под охраной Красных книг.
Причиной редкости вида в природе послужило уничтожение мест обитания — старовозрастных насаждений, особенно дубовых, расчистка от пней и валежника, необходимых для развития личинок, применение ядохимикатов и коллекционирование.
Жуков-оленей обычно можно встретить с конца мая до конца июля, то есть период выхода жуков из куколок довольно растянут. В этом году первые встречи отмечены только в середине июня, холодная погода задерживает выход жуков.
Основная жизнь жуков-оленей проходит на стадии личинки и длится около 4-6 лет. В это время личинки развиваются в старых засыхающих деревьях, в основном дубах, питаясь отмирающей древесиной. Они растут, периодически линяют и на последней стадии окукливаются. Взрослые жуки, выйдя из куколок, почти не питаются, они могут потреблять пищу только в жидком виде и поэтому их можно встретить около повреждений на ветках, где они питаются вытекающим соком. Взрослые жуки живут около 2-4 недель, за это время они должны найти партнёра, спариться и самки отложить яйца под кору отмирающих или мёртвых дубов. Затем вся масса жуков отмирает.
Знаменитые рога жука-оленя, за что вид и получил своё видовое название – это орудие для турнирных боёв за самку. Прямо, как и у настоящих оленей. С помощью этих рогов, которые являются видоизменёнными жвалами, жуки нападают на соперников и стараются сбросить их с ветки вниз. Упавшие особи могут снова подняться на дерево, но как говорится «время ушло», и самочка «уже не ваша».
Жуки-олени, не смотря на свою угрожающую внешность на самом деле мирные и очень уязвимые. Интересно, что, не смотря на крупный размер и кажущуюся неповоротливость эти жучки довольно неплохо летают. Но увернуться от хищников не могут, их часто ловят и съедают не защищённое брюшко врановые и хищные птицы, оставляя голову с рогами и твёрдые надкрылья.
На территории заповедника популяция жуков-оленей сохраняет свою численность благодаря сохранению старовозрастных деревьев и валежника, отсутствию химических обработок насаждений, запрету отлова и пропаганде охраны среди населения.
Конец