Смешанные единоборства давно перестали быть нишевым увлечением, превратившись в глобальное спортивное явление.
Во многом это заслуга Ultimate Fighting Championship (UFC) — организации, которая начала свой путь в 1993 году с турнира, целью которого было определить наиболее эффективное боевое искусство. С тех пор пройден колоссальный путь: из правила «нет правил» UFC эволюционировал в строго регламентированную, высокотехничную и невероятно зрелищную организацию, проводящую бои по смешанным единоборствам (MMA).
Сегодня это, без преувеличения, ведущая бойцовская организация мира, стоимость которой, по оценкам её неутомимого президента Дэйны Уайта, достигла отметки в 28 миллиардов долларов. Сильнейшие бойцы со всех уголков планеты стремятся подписать контракт с UFC, а титул чемпиона этой лиги считается венцом карьеры для любого мастера смешанных единоборств.
Формат турниров UFC разнообразен: от скромных Fight Night до грандиозных номерных шоу (UFC 321, к примеру), которые, безусловно, являются самыми яркими и престижными. Такие турниры проводятся, как правило, раз в месяц и всегда венчаются титульным боем в одной из весовых категорий, а иногда организаторы радуют поклонников и двумя чемпионскими поединками в один вечер.
Мир UFC я открыл для себя в 2015 году, и спустя ровно десятилетие яркого увлечения случилось невероятно символичное событие — я наконец посетил номерной турнир UFC.
Идея побывать на шоу UFC зрела давно, но окончательно оформилась в цель осенью прошлого года, во время нашего путешествия по Бали, когда параллельно проходил турнир в Абу-Даби. Тогда я сразу решил: если ехать, то только на номерное событие, чтобы в живую увидеть титульный бой. Правда, сложность в том, что подавляющее большинство таких турниров традиционно проходят в США, а в современных реалиях и тем более для жителя Дальнего Востока это сопряжено с немалыми трудностями.
И здесь на помощь пришли Объединённые Арабские Эмираты. В последние годы Абу-Даби стал для UFC настоящей второй домашней площадкой. Организация проводит здесь мероприятия регулярно, а конец октября прочно закрепился за крупными номерными шоу. Стоит отметить, исторически Эмираты стали спасением для промоушена в период пандемии, когда на Острове Яс в специально построенной Etihad Arena был организован так называемый «Бойцовский остров».
Именно здесь в 2020-2021 годах прошло более десяти турниров, позволивших спорту продолжить существование в такое непростое время. С тех пор связь UFC и Абу-Даби только крепла.
Именно по этой причине — чтобы стать свидетелем UFC 321 — мы и оказались в столице Эмиратов,
завершая этим ярким аккордом большое путешествие по Кавказу. Организация по этому случаю не подвела, запланировав сразу два титульных боя. В главном событии вечера британский тяжеловес Том Аспинэлл должен был защищать свой пояс против опасного француза Сирила Гана.
Понимая глобальный охват фанатской базы UFC и редкость проведения топовых шоу за пределами Америки, к покупке билетов я подошёл со всей серьёзностью. Их продажа стартовала ровно за три месяца — 25 июля, и в этот день было решено брать билет.
Сразу скажу, вариант лететь в Эмираты и в конечном итоге не пойти на UFC не рассматривался вовсе, особенно если учесть тот факт, что на момент покупки билетов на турнир мы уже оплатили билеты на самолёт до Абу-Даби. Однако день выдался непростым: высокий спрос и активность перекупщиков привели к тому, что система несколько раз показывала «распродано, спустя буквально несколько минут с момента старта продаж. В итоге настойчивость и немного везения помогли мне найти «лазейку» и приобрести билет в желаемой категории с довольно удачным расположением.
Теперь о самом интересном — стоимость посещения такого мероприятия является существенной! Я приобретал билеты на официальном сайте Etihad Arena,
где места делились на 8 категорий: от самых бюджетных за 1100 дирхам (~24 500 ₽) на верхнем ярусе, но места на галерке не рассматривались мною по определению, до VIP-лож первой категории возле октагона за 28 000 дирхам (~615 000 ₽).
Перед покупкой я целился в категорию 6, в которой и получилось найти заветное место: билет на 20-й ряд 103-го сектора обошёлся в 3200 дирхам (чуть более 70 000 ₽). Учитывая статус номерного турнира UFC с двумя титульными боями в столице Эмиратов, эту цену на мой взгляд можно считать обоснованной. Кстати, оплата российской картой невозможна, поэтому я использовал карту иностранного банка.
Вечер UFC 321 включал 13 поединков: 8 в предварительном карде и 5 — в основном (бои с самыми яркими вывесками). Обычно я смотрю бои только основного карда, но будучи на месте,
смотреть решил всё без исключения — хотелось в полной мере ощутить ценность момента. Начало бойцовского вечера было запланировано на 18:00. Прибыв к Etihad Arena за полчаса, я сразу же погрузился в уникальную атмосферу (смотри видео).
Символично для Абу-Даби — путь к арене лежал по живописной набережной с пальмами вдоль неё и был украшен баннерами UFC, возле которых фотографировались сотни фанатов со всего мира.
Меня поразила интернациональность публики: за считанные минуты мне довелось обсудить с болельщиками из Ливерпуля предстоящий турнир, с французами пообщаться по поводу отдельных бойцов, а с ребятами из Орландо оценить шансы претендента в бою с чемпионом. И все мы были объединены общей страстью.
Вдохновившись этой потрясающей атмосферой вблизи арены, где был открыт фан-шоп и организованы развлечения для фанатов,
я зашёл внутрь масштабной арены. Etihad Arena — это современная многофункциональная арена вместимостью до 18 тысяч зрителей, принимающая события от мировых туров звёзд музыки до престижных спортивных соревнований.
На входе — строгий контроль: рюкзак, воду и power bank мне пришлось сдать в организованную камеру хранения. Пройдя все этапы, я наконец оказался на трибунах (смотри видео).
Признаться, словами сложно передать чувства, испытанные в тот момент. Эйфория, счастье, лёгкое неверие — всё смешалось. В нескольких метрах у октагона ведут прямой эфир легендарные комментаторы Дэниел Кормье и Джон Аник,
на ринге разминается неподражаемый ринг-анонсер Брюс Баффер.
Интересный факт — многие болельщики игнорируют поединки предварительного карда и поэтому арена заполнялась постепенно. К началу же основного карда, как и положено, прибыл президент организации Дэйна Уайт — человек-символ, сделавший UFC мировой империей.
Увидеть его, пусть и издалека, для меня было отдельным трепетным моментом.
Стоит отметить, что на турнирах в Абу-Даби как правило выступает много бойцов из России и Стран СНГ. В этот раз Россию на турнире представляли Александр Волков,
Азамат Мурзаканов, Умар Нурмагомедов
и Икрам Алискеров. Все они одержали победы в своих поединках в тот вечер. А последних двух из угла активно секундировал Хабиб Нурмагомедов — бывший непобежденный чемпион UFC в легком весе, чьё присутствие на мой взгляд всегда добавляет турниру особый статус и внимание.
Кульминацией же, безусловно, стало главное событие — титульный бой между тяжеловесами Аспинэллом и Ганом.
А для меня лично не столько сам бой, сколько ритуал его представления. Когда гаснет свет,
замирает зал, и легендарный голос Брюса Баффера произносит:
«IT’S TIME!» — эту фразу вместе с ним от души выкрикивают в унисон все 18 тысяч зрителей и я без исключения. Это незабываемое чувство единения (смотри видео).
К сожалению, главный бой закончился не так, как хотели бы фанаты и сами бойцы. Из-за случайного тычка в глаз чемпиона в конце первого раунда поединок был прерван и признан не состоявшимся. Несмотря на этот спорный финал и то, что лишь три из 13 боёв закончились досрочно (два нокаутом и один болевым приемом), вечер останется в моей памяти навсегда.
Более шести часов в этой заряженной атмосфере среди единомышленников со всего мира пролетели как один миг.
Турнир UFC 321 стал идеальным завершением двух насыщенных дней в роскошном Абу-Даби (читайте в этой статье). Что-то подсказывает, что я сюда ещё вернусь — и за новыми впечатлениями от масштабного мегаполиса, и за неповторимой атмосферой большого бойцовского вечера, которую хочется ощутить снова.