Перевиты ноги травами,
Тело ранами да шрамами,
Расплескалось кр*вью красною
По сырой земле.
Лунный меч проник сквозь облако,
Срезал человечий облик мой.
Видно, этой ночью тёмною
Не успеть тебе...
За мной, за мной, звериными тропами,
Травами высокими, росой,
Не твой, не твой, ты не найдёшь меня!
До полнолуния был срок, срок твой,
Слышишь - мой вой...
*Группа "Сколот", песня "Оборотень"*
***
"Дзи-и-и-и-инь!" - пропел будильник. Катя, не глядя, протянула руку и выключила его, зарывшись носом в подушку. Пора было вставать, но ей совсем не хотелось. Как это часто бывает в пятницу, силы иссякли.
- Катюша! Завтрак на столе! - послышался из-за двери мамин голос.
Катя зевнула и сладко потянулась. Хочешь-не хочешь, а вставать придётся. Девушка заправила постель и, зевая, отправилась в душ.
На завтрак мама приготовила блинчики со сгущёнкой. Пальчики оближешь. Папа уже сидел на кухне, листая ленту в Телеграмме.
- Утречко! - сказала Катя, чмокнув папу и маму в щёку.
- Утречко! - кивнул папа.
- Что интересного пишут? - спросила Катя.
- В том-то и дело, что ничего... - хмыкнул папа, убирая телефон. - Всякая фигня!
- Хватит уже в телефоне сидеть! Завтрак готов! - сказала мама, ставя перед ним тарелку.
За завтраком, папа с Катей как обычно трепались о политике, а мама слушала. После завтрака, Катя быстро собралась и побежала на работу.
Работала девушка медсестрой в областной больнице, параллельно обучаясь в медицинском университете. Эта работа ей нравилась.
Катя мечтала стать врачом, совмещала практику и учёбу. Мама и папа гордились ей. Папа Кати был бухгалтером, а мама преподавала историю исскуств в университете.
Придя в больницу, девушка быстро переоделась и принялась за работу. Стояло тёплое июньское утро и настроение было прекрасным. День обещал быть хорошим.
В то же время, в нескольких километрах от дома Кати, в общежитии тепловозоремонтного завода, собирался на работу молодой человек. Его звали Сергей Чернов. Было ему двадцать лет.
В этом году, он пришёл из армии и устроился на завод. За плечами у него был техникум, по профессии инженер-электрик, поэтому, с трудоустройством проблем не возникло. Да, зарплата была не ахти, но Сергей жил один и ему много не требовалось. К тому же, юноша параллельно обучался заочно в Воронежском государственном техническом университете, рассчитывая на более престижную работу в будущем.
В отличие от Кати, у Сергея не было родителей - они пог*бли в автокатастрофе, когда парню не было и года. Воспитывал Серёгу дед по отцу - суровый бородатый дядька, шестидесяти четырёх лет, по имени Чернов Александр Николаевич или просто дед Шура. Но Сергей, после армии, логично решил, что уже слишком взрослый, чтобы жить с дедом и съехал.
Кроме не самой обычной семейной истории, у Серёги была ещё одна тайна. Он был...не совсем человек. Вернее, совсем не человек. Серёга был волколаком - волком-оборотнем...
В городе жила целая стая его сородичей. Его родители и дед тоже были оборотнями. Таких, как Серёга, рождённых от двух родителей-оборотней, называли "истинные".
Оборотни различались по двум основным критериям: количество оборотничьей крови и животная форма. По первому критерию, выделяли истинных (чистокровных), полукровок, рождённых от оборотня и человека, и обращённых - родившихся людьми, но впоследствие ставших оборотнями.
Однако, оборотни никогда не делили сородичей по происхождению. Употребление слова "чистокровный", по отношению к оборотню, считалось лютым снобизмом, а тех, кто пренебрежительно относился к людям, полукровкам и обращённым, недолюбливали.
Среди оборотней были приняты такие обращения к сородичам,как "брат", "сестра", "сынок", "дочка", "отец", "мать", "дядя" и "тётя". Вне зависимости от того, являются эти сородичи родственниками/знакомыми, или не являются.
По второму критерию, выделяли несколько основных животных форм: оборотни-медведи (беролаки), оборотни-волки (волколаки), оборотни рыси (рыселаки), оборотни-лисы (лисолаки), оборотни-собаки (собаколаки), оборотни-зайцы (зайцелаки) и оборотни-птицы (птицелаки). Конечно, были и другие оборотничьи формы, но это были основные, чаще всего встречающиеся.
Оборотни жили вместе с людьми. Точно так же, как и люди, ходили в школы и институты, работали, посещали торговые центры, кино и театры, служили в армии. Оборотней было значительно меньше, чем людей, поэтому они предпочитали вписываться в общество и не отсвечивать.
Никто и не подозревал, как много не совсем людей в России в целом и в Воронеже в частности. Оборотни сбивались в стаи и поддерживали друг друга.
Вот и Серёга был членом стаи. После см*рти его родителей, стая помогала им с дедом. И Серёга, когда было нужно, помогал сородичам.
Собравшись, оборотень пошёл на работу. День обещал быть насыщенным... Утешало только одно - впереди были выходные.
Рабочий день пролетел незаметно. Незадолго до его окончания, Кате нужно было сходить к нескольким пациентам, которым она делала уколы и капельницы на дому. Один из них жил совсем недалеко от неё, поэтому,Катя решила навестить его последним и потом идти домой.
Жила Катя на улице Ломоносова, прямо рядом с Воронежской нагорной дубравой. Девушка очень любила совершать пробежки по лесу, а в тёплое время года они с родителями или друзьями часто жарили там шашлыки или катались на велосипедах.
Закончив с пациентом, Катя пошла домой. Её путь лежал мимо детской областной больницы, прямо возле леса.
Стоял тёплый летний вечер. Катя медленно шла, слушая шелест листвы и пение птиц, лишь изредко заглушаемое шумом проезжающих мимо машин. Настроение у девушки было прекрасное, она думала о вкусном ужине, чашке горячего какао и новой книге.
Внезапно,привычную тишину нарушил протяжный вой. Катя резко остановилась - такого она ещё не слышала.
Соседи часто рассказывали, что слышат в лесу вой, особенно по ночам. Но папа всегда говорил, что это просто бродячие собаки. И даже купил Кате газовый баллончик-"антидог", для защиты от нападения собак.
До сих пор, Катя, к счастью, ни разу с ними не сталкивалась. Но сейчас, услыхав вой, девушка испугалась.
Быстро расстегнув сумку, она нащупала баллончик и сжала его в руке. Затем, Катя подкралась к опушке и спряталась за деревом, высматривая стаю.
Вдруг, из-за кустов выскочила просто огромная серая собака, с лохматой шерстью и оскаленными клыками. Она издавала тихий горловой рык.
Катя застыла от ужаса - такого размера собак она ни разу не видела. Это чудовище в холке было ей даже не по пояс - по грудь. А Катя была довольно высокой... Собака принюхалась и, подняв голову, издала протяжный вой.
Катя застыла от ужаса. Ибо в ту же секунду, со всех сторон, ей ответили десятки других собак. Жуткий вой разносился по всей округе. Девушка не дышала, боясь себя обнаружить.
Наконец, страшная собака ушла, принюхиваясь к чьему-то следу. Катя осторожно выдохнула.
Продолжая крепко сжимать в руке баллончик, она медленно отступала задом, уходя из леса. "Да чтоб я ещё хоть раз зашла в этот лес одна..." - подумала девушка. - "Мне совсем не улыбается стать ужином такого вот цербера!".
Увидев свой дом, Катя помчалась к нему со всех ног. Только зайдя в подъезд и поспешно захлопнув металлическую дверь, она выдохнула.
Мама и папа были уже дома. Мама готовила ужин, а папа чистил картошку.
- Привет, солнышко! - крикнула мама, услышав, как хлопнула входная дверь. - Скоро будем ужинать!
Катя, на автомате, переобулась в домашние тапки и, подхватив свою сумку, как сомнамбула, направилась в комнату. Оказавшись там, она опустилась на кровать и выдохнула.
Её всё ещё потряхивало. Уж больно грозно выглядела собака, с которой она столкнулась. Да и врядли кто-нибудь мог бы сохранить хладнокровие, встретив зверя ТАКОГО РАЗМЕРА. "Наверное, так выглядел серый волк, на котором ездил Иван-царевич..." - подумала Катя.
Девушка приняла душ, переоделась и почувствовала, что всё не так уж и страшно. Может быть, эта собака и не напала бы на неё...
Но одно Катя решила абсолютно точно - она при первой же возможности купит электрошокер и больше никогда не выйдет без него из дома и уж тем более не пойдёт без него в лес. Таким тварям баллончик-"антидог" - что слону дробина!
Родителям девушка решила ничего не говорить. Зачем их зря волновать? Папа и мама ездят на работу на машине и в лес ходят не каждый день. А она каждый день ходит мимо этого леса на работу, как раньше ходила в школу и медучилище. И они будут беспокоиться за неё.
После ужина, Катя достала планшет и открыла книгу. Но читать не смогла. Перед её глазами всё ещё стоял образ огромного зверя, которому она чуть не попала в зубы.
Катя открыла приложение "Алиса" и вбила запрос: "Большие серые звери, похожие на собак". Нейросеть пару секунд подумала и выдала ответ:
"Вот, что мне удалось найти:
Волк (обыкновенный волк, серый волк) - хищное млекопитающее из семейства псовых. Это один из самых распространённых видов наземных хищников, обитает в странах Европы, Азии и Северной Америки.
Внешний вид: длина тела - 100-160 см, высота в холке - до 100 см. Голова крупная, широколобая, морда сильно вытянута, уши стоячие, заострённые, шея мощная, грудь широкая, конечности сильные, хвост опущенный, длиной до 50 см. Зимний мех пышный и густой, летний - короткий, грубый, жёсткий. Окраска сильно варьируется в зависимости от места обитания: тундровые волки почти белые, лесные - серые с бурым отливом, пустынные - рыжеватые или охристые.
Волки играют важную роль в экосистемах, контролируя численность травоядных животных и способствуя здоровью популяций" (*Википедия - Прим.авт.).
Катя откинулась на подушку. Мама родная! Так это всё-таки был волк!
Но разве волки, да ещё такие огромные, водятся в городах? Катя всегда считала, что ареал их обитания - Сибирь, Дальний Восток, в крайнем случае, какой-нибудь Ярославль, где густые леса и есть где спрятаться или охотиться. Но в Воронеже были только лесостепи, где максимум, кого можно было встретить - лисы.
Но, судя по картинке, которую нашла ей Алиса, это точно был волк. Причём, просто огромный, ибо в Википедии написали, что высота волка до метра в холке, а в этом было не меньше 130-140 сантиметров. А может, и все полтора метра!
Катю затрясло, при мысли, что она может снова встретиться с этим монстром. Она решила, что больше никогда не будет садиться на автобус или выходить из него на остановке, возле детской больницы.
И для мамы с папой надо будет придумать какой-нибудь предлог, чтобы они как можно меньше бывали рядом с этим лесом. Что было сложно, учитывая, что даже мусорные контейнеры находились на опушке...
На следующий день, Катя проснулась рано. Стояло чудесное утро. На дворе была суббота.
Девушка подумала и решила, что вчерашняя собака-волк - всего лишь страшный сон. В конце концов, если бы в их лесу водился кто-то подобный, его наверняка уже давно заметили бы и подняли тревогу. Это точно был всего лишь сон.
С этими мыслями, Катя радостно вскочила с кровати. Хорошее утро предвещало не менее хороший день.
День и вправду был отличный. Катя помогла маме с генеральной уборкой, они съездили в магазин, за новым купальником к скорому отпуску, испекли шарлотку, покатались на велосипедах. Вечером, Кате нужно было зайти к подруге.
Девушка пришла к подруге в семь часов вечера. Они посидели, выпили чаю, обсудили все проблемы. Катина подруга недавно рассталась с парнем и впала в депрессию. Надо было её поддержать.
Катя и не заметила, как пролетело целых три часа. Внезапно, её телефон запел весёлую мелодию.
- Ой, это мама! - ахнула Катя. - Сколько же мы тут уже сидим? Да, мамуль!
- Катюш, ты сегодня домой собираешься? - поинтересовалась мама.
- Конечно собираюсь! - ответила Катя. - Просто с Лизой заболтались! Уже бегу!
- Приходи, скорее! Я ужин приготовила... - сказала мама.
- Бегу! - ответила Катя.
Попрощавшись с подругой, девушка выскочила на улицу и поспешила домой.
Она уже подходила к дому. Витая в своих мыслях, Катя не заметила, как её окружили несколько не очень трезвых парней.
- Эй, красотка! Куда так спешишь? - ухмыльнувшись, поинтересовался один.
- Дайте пройти, пожалуйста! - сказала Катя, нащупав в сумке баллончик-"антидог".
- Ой, какая вежливая! - хмыкнул второй. - Эй, красотуля, может быть, составишь нам компанию?
- Я спешу домой! - твёрдо ответила Катя, сжимая в руке баллончик.
- Так мы что - против, что ли? Мы тебя проводим! - хихикнул первый.
- Дайте пройти! - твёрдо произнесла Катя, готовясь обороняться.
- Да что ты ломаешься? Пошли, не обидим!
Один из парней схватил Катю за локоть. Девушка, не долго думая, прыснула ему в лицо из баллончика.
- А-а-а, глаза-а-а! - завопил гопник, пытаясь протереть глаза рукой.
- Ах, ты, с*чка! - крикнул третий, хватая Катю в захват сзади.
Катя завизжала и, используя того, кто её держит, как опору, оттолкнула одного из гопников ногами. Ни она сама, ни нападавшие не ожидали от неё такой прыти.
Но тот, кто её держал, повалил девушку на землю и прижал своим телом, зажимая ей рот рукой. Катя не на шутку испугалась...
Внезапно, совсем рядом, раздался протяжный вой. Все дружно посмотрели в ту сторону, откуда он доносился, и застыли от ужаса.
Прямо перед ними, всего метрах в двух, стоял тот самый огромный волк, с чёрными глазами и оскаленными клыками. Он смотрел на людей и глухо рычал.
Все застыли. Катя почувствовала, как её сердце бухнуло о грудную клетку.
Неожиданно, волк бросился на того негодяя, что держал девушку, отшвыривая его в сторону. А затем, грозно рыча, кинулся на остальных.
Катя зажмурилась и закрыла голову руками. Она слышала крики и надеялась только на то, что всё это не взаправду.
"Это просто сон! Просто сон! Просто сон..." - мысленно твердила себе девушка. Она и сама не заметила, как погрузилась в глубокий обморок.
Очнулась Катя от того, что кто-то вытирал ей лицо влажной салфеткой. Открыв глаза, она увидела перед собой черноволосого парня, лет двадцати.
- А-а-а! - завопила Катя, резко переходя в сидячее положение и шарахаясь назад.
- Тише, тише! - парень поспешно поднял руки вверх, пытаясь её успокоить. - Я не собираюсь причинять тебе вред, не кричи, пожалуйста!
- Чего тебе надо? - крикнула Катя, вжимаясь спиной в дерево.
- Я просто увидел, что ты упала в обморок и решил помочь! - дружелюбно произнёс парень.
Катя выдохнула и огляделась.
Они были на полянке в лесу. Уже совсем стемнело. Единственным источником света был горящий посреди полянки костёр.
- Который час? - спросила Катя.
- Полдвенадцатого! - ответил парень, взглянув на часы.
- Сколько?! - ужаснулась Катя, лихорадочно доставая телефон.
Так и есть. Три пропущенных от мамы, два от папы, четыре от Лизы, которую наверняка поставили в известность, что Катя, выйдя от неё, до сих пор не дошла до дома.
- Меня уже со всеми собаками ищут! - сказала Катя, вскакивая на ноги.
- Давай я тебя провожу! - предложил парень. - Меня, кстати, Сергей зовут! Сергей Чернов!
- Катя Любимова! - представилась девушка.
Верно, это был он, волколак. Случилось вот что...
Вечером субботы, Серёга решил прогуляться. Ему нужно было "набегать" дневную норму физической активности.
Как и у любого другого волколака, Серёгино здоровье напрямую зависело от того, насколько активную жизнь он ведёт. Поэтому, бегать ему было жизненно необходимо.
Вот он и пошёл в ближайшее место, где можно было вдоволь побегать, не привлекая к себе излишнего внимания. Нагорная дубрава была довольно популярна, как среди местных туристов, жарящих там шашлыки, так и среди собачников, выгуливающих там своих любимцев.
Однако, лес был большим... Придя туда, Серёга нашёл кусты, в которых можно было спрятаться и снял с себя всю одежду и обувь.
Зачем? А затем, что обращение было не магическим, а чисто физиологическим процессом. Полностью трансформировалось тело, но одежда оставалась в том же виде. А поскольку в волчьем обличье Серёга был гораздо крупнее, чем в человеческом, эта одежда моментально рвалась по швам.
В прошлый раз, когда он обратился в одежде, ему пришлось тайком пробираться домой в волчьем обличье, держа в зубах ошмётки куртки, где в кармане лежали ключи, кошелёк и телефон. В противном случае, пришлось бы идти голышом.
Поэтому, с тех пор, юноша находил безлюдное место, снимал с себя всё и обращался. Превратившись в человека, снова одевался и шёл домой. Нагорная дубрава была идеальным местом для вечернего моциона.
В тот вечер, он просто бегал по округе, наслаждаясь свежим воздухом и тишиной. Как вдруг, услышал крики.
Побежав туда, откуда они доносились, Серёга увидел, как трое подонков напали на девушку. Не долго думая, волколак пришёл на помощь.
Конечно, тех негодяев он не уб*л. Но теперь, у них надолго пропадёт желание обижать беззащитных девушек.
Девушка была напугана и потеряла сознание. Поэтому, Серёга перекинулся обратно, уложил её на полянку, оделся и развёл костёр. Прошло целых полтора часа, прежде чем спасённая пришла в себя.
- А...ты не видел...тут были какие-то парни... - протянула Катя.
- Парни? Я никого не видел! - пожал плечами Серёга.
- Неужели, опять привиделось? - Катя потёрла лоб. - Надо больше отдыхать, а то, так и с ума сойти недолго...
- Это точно! - кивнул Серёга. - Работа не волк, загонять себя не стоит!
Услыхав слово "волк", Катя непроизвольно вздрогнула. Серёга сделал вид, что ничего не заметил.
Они быстро дошли до Катиного дома.
- Спасибо тебе! - поблагодарила Катя.
- Не за что! - улыбнулся Серёга. - В следующий раз, будь осторожнее!
- Конечно! - тоже улыбнулась девушка.
Родители пожурили её, за то, что не следит за временем и заставляет их волноваться. Катя торжественно пообещала, что это больше не повторится.
Вечером, Катя лежала в постели и не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, но сон всё не приходил.
- Мне всё это приснилось! Мне всё просто приснилось! - твердила девушка.
Внезапно, Катя открыла глаза, достала телефон и набрала в поиске: "Волк картинка". Разглядывая фото и рисунки с изображением грозного зверя, Катя произнесла:
- Или всё-таки не приснилось?
В Нагорной дубраве было тихо, как это обычно бывает по ночам. Как вдруг, тишину разрезал протяжный волчий вой...