День зимнего солнцестояния у всех народов считается временем загадочным и мистическим, когда границы между нашим и нижним мирами как бы размываются, а тёмные силы безраздельно властвуют на Земле. В славянской мифологии день зимнего солнцестояния был связан с именем Карачуна - злого духа зимы, сокращающего жизнь человека, а заодно ещё и являющегося повелителем трескучих морозов, холода и мрака. По некоторым данным Карачун мог быть второй ипостатью Чернобога - божества, олицетворяющего всё злое, что только есть в этом мире.
Временем, когда злой дух зимы был в особой силе - это дни с 21 по 25 декабря. Именно тогда Карачун согласно вере наших предков насылал на Землю самые сильные морозы, укорачивал день и заметал дороги. Зимний падёж скота, ранняя безвременная смерть, том числе и смерть детей - это тоже дело рук Карачуна.
Хотя, впрочем, относительно падёжа скота было и другое верование. В старину люди считали, что если это несчастье обрушивалось на не очень хорошего человека, то это постарались белые волки из свиты Карачуна.
Ведь эти звери, которых люди на Руси считали олицетворением зимних метелей, порой выступали и в роли суровых, но справедливых судей. И если человек очень уж сильно нагрешил в жизни или был повинен в каком-то преступлении, то он и сам мог пасть жертвой белых волков, которые по-своему разбирались с теми, кто вёл неправедный образ жизни или же вредил другим людям.
Вот почему те, кто не был уверен в своей безгрешности, старались лишний раз в дальнюю дорогу зимой не пускаться, а то мало ли... Вдруг белые волки Карачуна нападут?
К слову, с белыми волками мог встретиться и хороший человек. Но наши предки верили, что эти звери не тронут того, кто не сделал ничего злого или неправильного, может быть, даже наоборот помогут хорошему человеку, если тот случайно собьется с дороги или на него попытаются напасть настоящие волки.
Были в свите Карачуна и другие звери - медведи-шатуны, которых наши предки считали олицетворением зимних буранов. Кроме них злого духа зимы также сопровождали птицы-вьюжницы и души замёрзших людей.
Как Карачун выглядел? На этот вопрос трудно ответить однозначно. По одним источникам он принимал образ огромного черного волка или ворона, что служило указанием на его связь с миром Нави.
По другим - это был высокий, мрачный дух, облачённый в чёрные одеяния и скрывающий лицо под капюшоном. Если же кому-то из людей, повстречавших Карачуна и хватило бы смелости заглянуть под этот капюшон, то он не увидел бы ничего кроме сгустка тьмы с горящими на месте глаз огоньками льдисто-голубого цвета.
Но, пожалуй, самым "человеческим" был третий облик Карачуна, когда он принимал вид старика с длинной белой бородой, в синей или белой шубе, похожего на известного нам Деда Мороза. Различие было только в том, что у злого духа зимы в отличие от улыбчивого и весёлого "дедушки" выражение лица было совсем другим: суровым и мрачным из-за чего в некоторых источниках его даже называют тёмной ипостасью Деда Мороза (что в корне неверно).
Обязательным атрибутом Карачуна по вере наших предков был посох из замёрзшего дерева, при помощи которого он сковывал землю льдом. Впоследствии этот свой посох злой дух зимы как бы передал "по наследству" Деду Морозу, так, что теперь мы даже не можем представить доброго "дедушку" без этого предмета "экипировки".
Вместо заключения
Люди на Руси боялись Карачуна и старались его задобрить. Даже если у них было мало провизии, они обязательно, пусть даже и отрывая от своей скудной порции бросали несколько ложек еды за порог.
Интересно и то, что обычай наряжать ёлку тоже пошёл от ритуала, призванного задобрить злого духа зимы. Только вот это мы сейчас вешаем на ёлочку разноцветные гирлянды и яркие стеклянные шары, в старину же деревце украшали куда менее "эстетичными" вещами, а именно - вн_у_тренностями животных.
В завершение следует добавить, что Карачун считался духом суровым, но справедливым. Подобно своим белым волкам, он наказывал только плохих людей, то есть тех, кто жил "по Кривде". Он мог наслать на них бесов, свести с ума или просто наслать уныние, да такое, что и жизнь не мила покажется. А вот людей мудрых, сильных и справедливых Карачун мог одарить новыми, очень важными знаниями.
