Молодой петербургский повеса Евгений Онегин наследует имение дяди и уезжает в деревню. Он разочарован в светской жизни и страдает от хандры. В деревне Онегин знакомится с молодым поэтом-романтиком Владимиром Ленским. Они становятся друзьями, несмотря на разность характеров. Ленский влюблен в Ольгу Ларину. Онегин едет с ним к Лариным, где знакомится с ее сестрой Татьяной. Татьяна — глубокая, мечтательная натура — влюбляется в Онегина и пишет ему искреннее письмо с признание. Онегин встречается с Татьяной в саду. Он тронут, но заявляет, что не создан для семейной жизни, и читает ей холодную нотацию, советуя «учиться властвовать собой». На именинах Татьяны Онегин, скучая, решает отомстить Ленскому за то, что тот его сюда притащил. Он начинает открыто флиртовать с Ольгой. Разгневанный Ленский вызывает друга на дуэль. Дуэль заканчивается трагически: Онегин убивает Ленского наповал. Потрясенный случившимся, Евгений навсегда покидает деревню. Ольга быстро забывает Ленского и выходит замуж. Татьяна посещает опустевший дом Онегина, читает его книги и начинает лучше понимать его характер. Мать везет ее в Москву на «ярмарку невест», где Татьяну выдают замуж за важного генерала. Спустя несколько лет Онегин возвращается из путешествий и встречает на балу в Петербурге величественную светскую даму. Это Татьяна. Теперь уже Онегин вспыхивает страстью и пишет ей письмо. В финальном объяснении Татьяна признается, что всё еще любит Евгения, но останется верна своему мужу. Онегин остается в полном одиночестве.
Главная мысль произведения заключается в трагедии «лишнего человека», который из-за внутреннего холода и зависимости от светских предрассудков упускает свою возможность на счастье и настоящую любовь.