В понедельник, 22 декабря, в рамках игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Питтсбург Пингвинз» и «Монреаль Канадиенс». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
«Питтсбург Пингвинз» переживает непростой период в регулярном чемпионате НХЛ и в настоящий момент находится за пределами зоны плей-офф. После 33 проведённых матчей команда Дэна Мьюза имеет в своём активе лишь 37 очков, что позволяет ей занимать только 12-е место в турнирной таблице Восточной конференции. Отрыв от заветной восьмой позиции, которая даёт право на участие в кубковой стадии, составляет три очка, и что особенно принципиально — эту строчку как раз удерживает «Монреаль Канадиенс», что придаёт предстоящей очной встрече дополнительную значимость.
Несмотря на общие трудности команды, ключевые ветераны «Пингвинз» демонстрируют стабильно высокий уровень игры. Бессменные лидеры клуба, 38-летний Сидни Кросби и 39-летний Евгений Малкин, по-прежнему являются её главной движущей силой. Канадец уже набрал 35 очков (19 голов и 16 результативных передач), в то время как у российского центрфорварда в активе 29 очков (8+21), что делает их лучшими бомбардирами команды.
Однако «Питтсбург» подходит к этому матчу в крайне непростой психологической ситуации, потерпев семь поражений подряд. Четыре из этих игр доходили до овертайма, но каждый раз удача оказывалась на стороне соперников. Последнюю победу подопечные Дэна Мьюза одержали ещё 5 декабря, поэтому в предстоящем поединке мотивация прервать эту негативную серию и вернуться в борьбу за плей-офф будет для них исключительно высокой.
«Монреаль Канадиенс», в свою очередь, уверенно справляется с базовой задачей регулярного чемпионата, твёрдо удерживаясь в зоне плей-офф с 40 набранными очками. По игровой форме канадский клуб Мартена Сан-Луи выглядит предпочтительнее, одержав три победы в пяти последних матчах. Кроме того, «Монреаль» демонстрирует достаточно сдержанную, низкорезультативную игру: в трёх последних встречах команда укладывалась в тотал меньше 5,5 шайб, что соответствует её общей тенденции в сезоне.
Одним из приятных открытий сезона для «Канадиенс» стал 20-летний российский нападающий Иван Демидов. Проводя свой первый полноценный сезон в НХЛ, он уже успел стать важной частью атакующих построений команды, набрав 26 очков (7+19) в 34 матчах. Молодой хоккеист отличается завидной стабильностью, отметившись результативными действиями в семи из девяти последних игр. В определённом смысле, один из ключевых сюжетов матча может свестись к противостоянию между перспективным Демидовым и опытным ветераном «пингвинов» Евгением Малкиным.
«Питтсбург» измотан чередой неудач, и встреча с прямым конкурентом в борьбе за плей-офф имеет для команды колоссальное значение как в турнирном, так и в моральном плане. Всё говорит о том, что на этот раз «пингвины» готовы мобилизовать все силы, чтобы наконец прервать свою неудачную серию и одержать первую домашнюю победу с 27 ноября.
Прогноз: победа «Питтсбурга» – КФ 2,23