Представьте себе, что вас заставляют войти в холодную железную клетку, в которой металлический стержень вставляют вам в рот, не давая возможности говорить, смеяться или возражать.
Каждый ваш движение привлекает внимание — иногда даже сопровождается звоном колокольчиков, которые оповещают всех о вашем унижении. Это устройство называется Scold’s Bridle, или «узда сварливой жены», и оно было создано не для наказания за преступления, а для подавления речи.
В период с XVI по XVIII век в Англии и Шотландии Scold’s Bridle использовали почти исключительно против женщин, обвиняемых в сварливости, сплетнях или чрезмерной свободе слова — в обществе, где патриархальные нормы стремились контролировать женский голос. Этот жестокий символ угнетения превращал обычный разговор в проступок, за который следовало наказание.
Хотя обычно это устройство применяли к женщинам, некоторые мужчины, оказавшиеся вовлечёнными в политические интриги, тоже подвергались такому наказанию.
Максимальное использование пришлось на конец XVI — XVIII века, когда публичное унижение считали эффективным способом поддержания социального порядка.
Только к XIX веку, с изменением общественного мнения и ростом критики, эта практика начала исчезать, но к тому времени уже многие голоса были заставлены молчать.
Сегодня сохранившиеся образцы Scold’s Bridle можно увидеть в Лондонском музее науки и в Национальном музее Шотландии. Они служат мрачным напоминанием о том, как страх и угнетение внедрялись не только через слова и законы, но и через инструменты боли и публичного позора.