Ключи от серой иномарки лежали на тумбочке в прихожей, прямо около кривой фарфоровой вазы, которую Наташе подарила свекровь. Вика, войдя без стука, сразу их увидела и улыбнулась.
- Привет, Наташа, - поздоровалась золовка.
- Здравствуй, - холодно в ответ поздоровалась Наташа, она знала, если сестра мужа пришла в гости, то ей точно что-то нужно, обычно это деньги.
- Наташ, родная, мне нужна твоя машина, – нагло заявила Вика, голос её был сладким, как прокисший мёд. – Случилось ЧП. Мне к врачу через весь город, а такси – целое состояние. Одолжи свою ласточку, к вечеру верну, полный бак в подарок.
Она была уверена. Уверена, как в восходе солнца. Она же – Вика. Сестра Егора, любимого Наташиного мужа. Кровь от крови. Откажешь ей – получишь скандал на семейном ужине, взгляд свекрови, полный укоризны, и ворчание мужа: «Ну чего ты, правда, мелочишься?»
Наташа стояла на кухне, вытирая руки о полотенце. На ней были растянутые спортивные штаны и старая футболка. Она не улыбалась.
- Нет, Вика, не дам, - просто, сухо, без интонации.
Вика замерла, сохраняя на лице маску дружелюбия, но глаза уже потемнели.
- В смысле, нет? Ты шутишь? У тебя же сегодня выходной.
- Не шучу. Машина мне сегодня нужна. И вообще, у тебя права три месяца как просрочены. Я звонила в страховую на днях, мне сказали.
Сладкая маска сползла, обнажив холодное презрение.
- Ой, какая правильная нашлась! Ты что, мне натацыи будешь читать? Если Егор об этом узнает, ох как он будет зол!
- Егору можешь рассказать. Ключи на месте, – Наташа повернулась спиной, демонстративно начав наливать в чайник воду.
Тишина в квартире стала густой, липкой. Вика слышала, как стучит её собственное сердце – не от волнения, а от бешеной, детской обиды. Ей сказали «нет». ЕЙ. И кто сказал, эта серая мышь в застиранной футболке.
И тогда в голове, минуя все мысли, возник план. Чёткий и ясный, как удар ножом.
- Ладно, ладно, – фальшиво вздохнула Вика. – Как знаешь. Извини, что потревожила.
Она вышла, тихо прикрыв дверь. Но не стала спускаться по лестнице. Она замерла на площадке, прижавшись к стене, и затаила дыхание. Через минуту из-за двери послышались звуки душа, вот он, момент.
Дверь, к удивлению Вики, была не защёлкнута. Она скользнула внутрь, как тень, схватила холодные ключи с тумбочки и так же бесшумно исчезла.
На улице серый автомобиль покорно мигнул фарами. Вика села за руль, и чувство торжества ударило в голову, словно шампанское. Вот так всегда: чего нельзя получить просьбой, можно взять силой. Она лихо тронулась с места, направляясь не к больнице, а к торговому центру. Пусть эта зануда понервничает.
Она ехала, насвистывая, и уже представляла себе расстроенное лицо Наташи, её звонки Егору, всеобщую суету. «Сама виновата, – думала Вика. – Надо было быть добрее».
На крутом повороте, выезжая с дворовой территории, из-за припаркованного фургона внезапно выкатился мяч, а за ним, не глядя по сторонам, кинулся мальчишка лет семи. Вика резко ударила по тормозам, но старые колодки, о которых Наташа только вчера говорила мужу, что их нужно заменить, сцепились с дисками с противным скрежетом, но не сработали мгновенно.
Удар был несильным, больше глухим, чем звонким. Мальчик с криком отскочил на асфальт, хватаясь за колено.
Стекло водительской двери потемнело от чьего-то дыхания. Стоявший у фургона мужчина, отец ребёнка, уже дёргал ручку. Его лицо было искажено яростью и страхом.
- Ты куда гонишь, дурья башка?! Смотри, что натворила! Ребёнка чуть не убила!
Вика остолбенела. В голове стучали зловещие мысли: просроченные права, она угнала машину, ДТП с пострадавшим.
Она вылезла, запинаясь, пыталась что-то сказать, но мужчина уже снимал её на телефон, кричал о полиции, скорой. Мальчик плакал. Собиралась толпа.
И тут, словно в кошмарной сцене из кино, из-за угла вышла Наташа. В тех же спортивных штанах, с мусорным пакетом в руке. Она шла выбросить мусор и увидела свою машину, смятое крыло, и Вику, белую как мел, в центре кричащей толпы.
Их взгляды встретились. В глазах Вики был животный, немой ужас. В глазах Наташи – не злорадство, не гнев. Там была какая-то леденящая пустота. Она медленно подошла, поставила пакет на бордюр и, достав телефон из кармана, набрала короткий номер.
- Здравствуйте, полиция! Угон транспортного средства, и ДТП с пострадавшим, пишите адрес…
Вика не слышала больше ничего. Она смотрела, как Наташа спокойно говорила в трубку, а потом подошла к плачущему мальчику, опустилась перед ним на корточки и мягко спросила, где болит.
И Вика вдруг поняла всю чудовищную глубину своей ошибки. Она думала, что отнимает у снохи кусок металла и пластика. Но на самом деле она украла у себя всё: репутацию, отношения в семье, свободу. И вернуть это уже не получится. Ключи, которые она так легко взяла, оказались ключами от её собственной клетки.
Наташа написала заявление об угоне, Егор умолял её забрать его.
- Вика должна отвечать за свои поступки, заявление я не заберу!
Пришла свекровь, стала угрожать, сделала ещё хуже, Наташа просто её вышвырнула из квартиры.
Дальше суд, долгий и беспощадный. Вике дали пять лет колонии общего режима. У свекрови прямо в зале суда случилась истерика, она накинулась на Наташу с кулаками.
- Ведьма! - кричала женщина.
Охрана её оттащила, однако старуха успела укусить Наташу за ногу. Ещё одно заявление, теперь на свекровь. Егор тоже был недоволен женой. После приговора Вике, он сильно напился в местном кабаке. Пришёл домой ночью, ударил Наташу, разбил губу, на стол следователя упало ещё одно заявление.