Бабируссы! Эти свиньи, размером с небольшого пони (ну, почти – до 80 см в холке и 100 см в длину), весят всего-то около 80 кг. Самцы, как и положено, крупнее дам – эдакие мускулистые кабаны по сравнению с изящными свинками.
Но внешний вид бабирусс – это что-то с чем-то! Представьте себе свинью, у которой голова непропорционально маленькая, ушки – как будто их кто-то обрезал, спина выгнута дугой, ноги длинные, как у модели, а шерсти почти нет! Кожа у них серая, морщинистая, иногда с коричневатым или розоватым оттенком, и, внимание, – ОЧЕНЬ тонкая! Туземные псы прокусывают её на раз-два, в отличие от толстенной брони обычного кабана. Пятачок тоже миниатюрный, как будто кто-то забыл его накачать.
А вот клыки… О, это отдельная песня! У самцов они разрастаются до невероятных размеров – и нижние, и верхние! Верхние вообще ведут себя нагло: прорастают сквозь кожу верхней челюсти и загибаются вверх, к глазам! У старых секачей они могут даже врасти в кожу лба, превращая бабируссу в ходячий памятник пирсингу. У самок клыки скромнее – только нижние, без всяких выкрутасов.
И знаете что? Ученые до сих пор ломают голову, зачем бабируссам такие клычищи! Возможно, это просто понты для привлечения самок, как перья у павлина или громкий голос у певца. Кто знает? Природа – дама с юмором.
Где же обитают эти фрики? Только на индонезийском острове Сулавеси и кое-где поблизости. Особенно интересна популяция на острове Буру – там бабируссы какие-то совсем уж экстравагантные. Судя по всему, дальше им и не надо было.
А теперь грустная новость: бабирусс становится все меньше и меньше. Раньше они вольготно хрюкали по всему Сулавеси, а теперь ютятся в основном на севере острова. Виной тому – вырубка лесов и, конечно же, охота. Местные жители любят полакомиться нежирным мясом бабирусс и прихватить их клыки на сувениры. А вот шкура, увы, спросом не пользуется – слишком уж она дырявая.
Но не все потеряно! На Сулавеси запустили программу по спасению бабирусс, создают заповедники и всячески оберегают этих чудиков. Правда, денег и сил не хватает, да и места обитания у них труднодоступные. Если так пойдет и дальше, то бабирусса может исчезнуть в дикой природе. Но есть и луч света в конце тоннеля: в зоопарках бабируссы чувствуют себя неплохо и даже размножаются. Так что, возможно, мы еще сможем увидеть их вживую.
И напоследок немного зоологической каши: на острове Буру, например, есть "белые свиньи" с мелкими клыками и "свиньи-олени" с огромными. А на острове Сула бабирусс вообще почти не осталось, и их никто толком не изучал.
Как живут эти звери? В основном поодиночке или небольшими семьями. На Сулавеси они любят болотистые леса и заросли тростника, а на маленьких островах – тусуются у моря. Бабируссы с Буру предпочитают гористую местность с камнями, где любят полежать и отдохнуть. Общаются они, как и все свиньи – хрюкают, повизгивают и ухают. Голосов у них много, на все случаи жизни.
Плавают бабируссы отлично! Могут переплывать реки и даже небольшие морские заливы. В жару они любят полежать в воде, но в чистой, а не в грязи, как обычные свиньи. И подстилку из травы не делают – спят прямо на земле, спартанцы!
Питаются бабируссы в основном растительной пищей, как вегетарианцы. Животную пищу почти не едят, разве что на острове Буру иногда подбирают всякую морскую живность на отливах. У них даже желудок, как у жвачных животных – сложный и с бактериями, которые помогают переваривать клетчатку. И знаете что? Бабируссы не роют землю в поисках еды, а едят только то, что под ногами валяется, в основном листья деревьев.
Размножаются бабируссы не очень активно. Половозрелыми становятся в 10 месяцев, беременность длится 125-150 дней. У свиноматок всего две молочные железы, и рожают они не больше двух поросят, причем всегда одного пола. За потомством они следят строго и могут даже напасть на человека, если тот подойдет слишком близко. Молоком кормят около месяца, а потом малыши сами начинают искать себе еду.
Но есть у бабирусс и свои плюсы. Они хорошо приручаются и, если их кормить не "свиной" едой, а растительной, могут стать отличными домашними животными. Они не болеют многими болезнями, опасными для обычных свиней, и лучше переносят жару и влажность. Правда, из-за низкого приплода их не часто разводят в деревнях.
Несмотря на все это, местное население продолжает охотиться на бабирусс. Ловят их с собаками, загоняют в сети или используют самоловы. На базарах Сулавеси можно купить мясо бабируссы, даже выращенной в неволе.
И, конечно же, с бабируссами связано множество легенд и поверий. На Сулавеси говорят, что бабируссам нужны огромные клыки, чтобы цепляться за ветки и спать на деревьях. Другая легенда гласит, что бабирусса живет только до тех пор, пока клыки не врастут в череп, и чтобы этого не случилось, она их стачивает о деревья. На Буру верят, что бабирусса быстро бегает только в гору, а с горы – медленно, потому что внутренности мешают ей дышать. А еще говорят, что распорядок дня бабирусс зависит от фаз Луны, но это, скорее всего, просто суеверия. В общем, бабируссы – это не просто свиньи, а целая вселенная загадок и мифов!