Инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» показал звёздное скопление Westerlund 2. Оно находится в области звездообразования, известной как Gum 29, расположенной в 20 тыс. световых лет от нашей планеты в созвездии Киля.
Изображение составлено на основе данных камер ближнего (NIRCam) и среднего (MIRI) диапазонного инфракрасного излучения, поэтому все цвета на нем хоть и отображают разные длины волн, но являются условными.
Большая часть Westerlund 2 находится в верхней части изображения. Скопление имеет неправильную форму, его размеры составляют от 6 до 13 св. лет в поперечнике, и в нём находятся одни из самых горячих, ярких и массивных звёзд нашей галактики Млечный Путь. Однако новые наблюдения Westerlund 2 с помощью «Джеймса Уэбба» впервые позволили выявить популяцию коричневых карликов, включая тела размером примерно в 10 раз больше массы Юпитера. Коричневые карлики — объекты, занимающие промежуточные положения между планетами и звёздами, в недрах которых идут термоядерные реакции, но намного слабее, чем в звёздах. Также новые наблюдения позволили астрономам обнаружить несколько сотен звёзд с протопланетными дисками на различных стадиях эволюции, что способствует пониманию их эволюции и формирования планет в таких массивных молодых скоплениях.
В нижней части изображения можно увидеть газопылевые облака причудливой формы, что возникает из-за действия звёздного ветра — потока частиц от звёзд. Это стимулирует образования новых звёзд внутри этих облаков.