Следующие несколько дней Полковник готовил девчонку к опаснейшей вылазке в глубину Зоны. Её перевели в его кабинет, поставив небольшой диван, чтобы девушка смогла отдыхать по ночам.
- Из кабинета ни шагу. - Напомнил ей Полковник. - Для высшего руководства Долга ты - мертва. - Мужчина протянул ей планшет с её медицинской картой, в которой были указаны её данные анализов крови, выявленные аномалии организма и короткая запись в графе "Смерть. 20:32".
Сталкерша молча вглядывалась в собственную "Смерть", проведя пальцем по графику, который заканчивался идеально прямой линией. Она тяжело сглотнула, и поняла взгляд на мужчину. Он смотрел на неё так же внимательно, не сомневаюсь в том, что она выполнит все, что он ей прикажет.
- Хорошо... Я поняла... - Кнопка кивнула головой, отложи в планшет в сторону, приняв все это как есть. - Но все же, почему я? - Спросила она.
- У тебя необычайные и до селе невиданные способности. Тво организм регенерирует необычно быстро, не так как у обычного человека. - Проговорил Информатор.
— И это… как‑то связано с «Смертью» в моём графике? — голос Кнопки звучал ровно, но в глазах мелькнула тревога.
Информатор медленно откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы. Лучи закатного солнца, пробивавшиеся сквозь пыльные жалюзи, очертили резкими тенями черты его лица.
— Косвенно. — Ответил Информатор, выдерживая паузу. - Мы до конца не понимаем механизм, но регенерация, устойчивость к аномальным полям, даже… Скажем так, чувствительность к определённым типам излучений — всё это вышло за рамки человеческих возможностей. - Ответил мужчина.
- Что значит "косвенно"? - Кнопка подалась вперёд, сжав кулаки. - Вы же говорили, что моя так называемая "смерть" - это просто метка в системе. Ошибка алгоритма!
- Так и есть. - Процедил Информатор. - Мы внесли данные о твоей смерти в ручную. Это не в моей компетенции, объяснять данный феномен. - Ответил он, всё ещё сверля взглядом девчонку. - Твоя задача всего лишь провести меня в эту точку. - Мужчина указал на мелкую точку на карте планшета. - Дальше, сможешь делать всё что захочешь, обещаю, никто не станет в тебя стрелять, если захочешь уйти.
- Провести вас... Куда? - Голос сталкерши дрогнул, но она тут же сжала челюсти, стараясь не выдавать волнения. - Вы так и не сказали, что вам нужно! И что хотите найти!
Информатор медленно провёл ладонью по столешнице, словно стирая невидимую пыль. В закатном свете кабинета его пальцы казались полупрозрачными, почти призрачными. Тишина давила, наполняя пространство тяжёлым ожиданием. За окном последний луч солнца, пробивающийся сквозь почти плотную пелену облаков, скользнул по кромке крыш, растворяясь в синеве наступающих сумерек. Информатор поднял взгляд — в его глазах отражались отблески гаснущего света, придавая взгляду странную, почти мистическую глубину.
- Есть место... - Произнес он наконец. - Точка пересечения нескольких векторов реальности. Там... Там всё становится явным. Истинная природа вещей. - Информатор явно пытался подобраться слова, чтобы объяснить девчонке то, что от нее требуется. - И твоя "смерть", лишь маркер, указывающий на эту точку.
Девчонка нервно сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она сидела напротив Информатора уже битый час, но до сих пор не могла понять — то ли он говорит чистую правду, то ли ведёт какую‑то изощрённую игру, пытаясь запудрить девчонке мозг.
— Точка пересечения… — Повторила она, пробуя слова на вкус. — Но как туда попасть? И почему именно я?
Информатор медленно откинулся на спинку кресла. Древесина тихо скрипнула, нарушив звенящую тишину кабинета. Информатор провёл ладонью по подлокотнику кресла — на мгновение древесные узоры вспыхнули тусклым янтарным светом и тут же погасли.
- Ты идеальный проводник. - Ответил мужчина. - В каком-то смысле, ты уже не человек.
— Не человек? — Прошептала она, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. — Что это значит? - Девушка побледнела. В висках застучала кровь, отбивая неровный, пугающий ритм.
Информатор не спешил с ответом. Он медленно провёл пальцами по краю стола, и там, где касалась его рука, проступали едва заметные светящиеся линии — словно невидимая карта вдруг проявилась на деревянной поверхности.
— Вспомни свой «смертельный» момент. - Мужчина начал подводить сталкершу к старым воспоминаниям. - Ты ощутила пустоту? Безграничную, всепоглощающую?
Она кивнула, невольно сжимая подлокотники кресла. Воспоминания накатили волной — ослепительный свет, ощущение невесомости, а потом… Ничего. Лишь бесконечное падение в никуда.
— Именно это и делает тебя уникальной. — Продолжил Информатор, склонив голову к плечу. — Ты не просто пережила момент перехода! Ты удержалась на грани. Большинство либо возвращаются полностью, либо исчезают без следа.
За окном раздался резкий порыв ветра. Ставни, закреплённые на окнах, захлопнулись с грохотом, заставив девушку вздрогнуть, возвращая её в реальность.
— Как мне отделить своё от чужого? — прошептала она.
— Слушай сердце. Оно знает. — Информатор протянул руку, но не коснулся её, оставив выбор за ней. — Оно всегда подскажет, где твоя правда, а где — чужая.
Девушка ещё несколько минут недоверчиво смотрела сначала на мужчину, пытаясь распознать в его глазах лож, а затем на протянутую им руку. Она медленно подняла свою руку, чтобы взять его ладонь. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, в голове словно вспыхнул свет. Обрывки воспоминаний на мгновение замерли, а затем начали выстраиваться в чёткую картину.
- М-мать... - Как только контакт их рук был разорвал, девушка вскрикнула, осев на пол, что сильно напугало Информатора, и он поспешил понять девчонку с пола и усадить её на диван.
- Всё, на сегодня с тебя достаточно. - Произнёс Информатор, внимательно наблюдая за побледневшей девчонкой, из носа которой тянулась тонкая ниточка крови. - Как ты?
- Не-Не знаю... - Оказавшись на диване, Кнопка подняла голову и посмотрела на Полковника. - Вспышка... Слишком яркая... Воспоминания... - Она помотала головой из стороны в сторону. - Их слишком много...
Девушка ещё несколько секунд смотрела на мужчину. Информатор молча протянул ей носовой платок, будто боялся, что голос может разбить её, как тонкое стекло. Кнопка вытерла кровь, но глаза её всё ещё были шире обычного – в них отражалась не комната, а внутренний взрыв. Она сжала ладонь в кулак, будто хотела удержать внутри себя последний кадр. Полковник подался ближе к девушке, но не касаясь её, становясь стеной между ней и остальным миром.
- Отдыхай... - Тихо произнёс он, направившись к двери кабинета.
Девушка не ответила — только следила, как его силуэт растворяется в полумраке коридора. В комнате остался запах табачного дыма и металла. Кнопка разжала кулак: на ладони впилась полукруглая спираль от ногтя. Наконец откинувшись на подушку, она закрыла глаза, провалившись в тревожный сон.
***
…Я прижалась к холодному металлу, вдыхая запах ржавчины и сырой земли. Год назад именно здесь грохнуло — три пролёта обрушились, семь цистерн вспыхнули, и пять жизней оборвались за долю секунды. Теперь здесь тихо: лишь ветер свистит в пустых фермах и иногда скрипят остатки арматуры, будто мост всё ещё помнит боль.
Под балкой лежала выгоревшая труба — та самая, в которой прятался солдат из старого рассказа. Я провела ладонью по рёбрам металла: внутри всё ещё валялись обломки изоляции и кусок провода с оплавленной оплеткой. Прикоснулась — и будто удар током: в голове вспыхнул кадр, будто я сама была тем бойцом, который ждал колонну, пододвигал провода и считал секунды до взрыва.
— Ты тоже ждёшь, когда «пора» станет «сейчас»? - Произнёс кто-то в тишине.
Я не ответила. Но с интересом пыталась рассмотреть того, второго, задавшего вопрос.
Из-под обломка бетонной плиты выглядывала тень: худощавая, в бушлате, с повисшей на груди трёхлинейкой без спускового толкателя. Лицо было смазано сажею, но глаза — одно серое, второе почти белое — светились, будто внутри горел крошечный фонарик.
***
Будильник, стоявший на столе Полковника внезапно зазвенел, вырывая девушку из оков странного сна. Она резко села, сердце колотилось, как будильник внутри неё самой. В кабинете, из которого её попросил не выходить Информатор, было полумрачно: толстые шторы тронулись лишь на пару сантиметров, пропуская тонкую серебристую полоску — по-видимому, рассвет.
На секунду ей показалось, что она всё ещё во сне: стены казались чужими, запах — крепким табачным, будто кто-то курил здесь незадолго до неё. Она сдвинула одеяло, роль которого взяло на себя тяжёлое старинное пальто, похожее на мужское. Наконец поднявшись с дивана, девушка подошла к столу и нажала кнопку на допотопном будильнике. На экране высветилось цифры 08:00. Будильник замолчал, но в тишине, что встала на его место, почему-то зазвенело в самой голове — словно мелкое металлическое стекло катилось по полу черепа. Она приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза, пытаясь обуздать собственные мысли. После чего чего, так же приложила ладонь к груди: сердце стучал уже ровнее, чем минутами ранее.
- Проснулась? - Спросил Информатор, тихо открыв дверь кабинета и войдя внутрь. - Как себя чувствуешь? - Поинтересовался он, подойдя к столу.
- Да... - Сталкерша кивнула головой, наблюдая за каждым действием мужчины. - Мне снился сон...
- Я знаю. - Информатор прервал рассказ подопечной. - Я заходил несколько раз, когда ты кричала... - Признался мужчина. - Если ты готова, тогда выходим завтра на рассвете.
— Завтра? — Сталкерша невольно сжала край одеяла, её голос дрогнул. — Так скоро?
Информатор присел на край стола, скрестив руки на груди. В тусклом свете настольной лампы его лицо казалось ещё более измождённым, чем обычно.
— Чем дольше ждём, тем выше риск, что «Они» пронюхают о наших планах. Ты же знаешь, как работает Система. — Он помолчал, внимательно разглядывая собеседницу. — Ты в состоянии идти?
— Я в порядке. Просто… Этот сон… — Она запнулась, вспоминая хаотичные образы. Она медленно поднялась, опершись на локти. Тело ныло, будто после многочасовой схватки с мутантами, но воля была твёрже камня. — Он был слишком реальным.
— Сны — лишь эхо того, что происходит на границе зон. - Информатор кивнул, словно ожидал этого признания. - Не позволяй им сбить тебя с пути. — Он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и положил на стол. — Вот маршрут. Мы обойдём блокпосты через заброшенную шахту. Так безопаснее.
Сталкерша протянула руку к бумаге, но не спешила разворачивать. Её пальцы слегка дрожали, и она поспешно сжала их в кулак. Она наконец развернула карту. Линии на бумаге казались хаотичными, но опытный глаз сразу выхватывал ключевые точки: База "Росток", Армейские склады, Янтарь... И наконец, ключевая точка - Радар. Девушка встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли касательно данной территории.
— Тут слишком много «мёртвых зон», — наконец произнесла сталкерша, проводя пальцем по извилистой линии маршрута. — Особенно возле Янтаря. Ты уверен, что шахта действительно проходима?
Информатор усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Уверен. Я сам её проверял три дня назад. Вентиляционные шахты частично обрушены, но основной тоннель цел. К тому же там нет аномалий — по крайней мере, таких, которые могли бы нас остановить.
Девушка молча кивнула, но в глазах её читалось сомнение. Она снова взглянула на карту, на этот раз внимательнее изучая отметки возле Радара. Она снова посмотрела на карту. Линии, точки, символы — всё сливалось в единый узор, напоминающий паутину. Но в центре этой паутины был Радар. Цель, ради которой она прошла через столько испытаний.
— Хорошо... — Решила она, сворачивая карту. — Пойдём через шахту. Но если что-то пойдёт не так…
— Тогда мы будем действовать по обстоятельствам. — Перебил её информатор, поднимаясь из‑за стола. — Время не ждёт. Выходим завтра на рассвете. - Напомнил Информатор. - И ещё одно. В тех снах, что тебя тревожат… Ты видела что‑то конкретное? Лицо? Силуэт? - Поинтересовался мужчина.
- Лицо... Точнее... Я не видела лица, оно было испачкано, да и скрыто глубоким капюшоном... - Проговорила девушка, снова удобнее укладываясь на подушку.
- Тем более больше нельзя ждать... - Ответил он, направившись к двери кабинета. - Еду тебе принесут через пару минут. - С этими словами Полковник покинул кабинет, оставив девушку в одиночестве.