Ученые обнаружили в Антарктиде озеро, которое переворачивает все, что мы знали о жизни на Земле.
Они пробурили толщу льда и нашли жидкую воду там, где все должно быть заморожено. И в этой воде есть жизнь. Настоящие, живые организмы, процветающие во тьме, не тронутые веками. История началась с экспедиции, добавившей важную точку на карту Антарктиды. С ноября 2019 по январь 2020 года исследователи, пересекая ледяную пустошь, достигли места под названием озеро Энигма. Они думали, что идут по глыбе льда, но приборы показали иное.
Они пробурили лед слой за слоем и обнаружили как минимум 12 метров жидкой воды под поверхностью. Они искали горные породы, но нашли скрытый мир подо льдом, там где меньше всего этого ожидали. Ученые были поражены и не остановились на этом открытии. Они хотели узнать, откуда взялась вся эта вода. Ведь в этой части Антарктиды климат беспощаден. Экстремальные температуры, низкие осадки, суровые ветра и солнечное испарение.
Не лучшие условия для озера. Пресная вода давно должна была высохнуть. Значит, у подледникового озера должен быть источник подпитки. Учёные изучили химический состав солей и растворенных веществ в воде. Они заметили закономерность, указывающую на источник. Похоже, ближайший ледник питал озеро подземным путем, о котором никто не подозревал.
Итак, удивительное открытие в Антарктиде, скрытое подо льдом озеро, питаемое не дождем или таянием, а подземным потоком, текущим в тишине. И благодаря этому, когда команда пробурила глубже, они нашли не просто воду, они нашли тайную экосистему. Жизнь там, где ее быть не должно. Под жизнью я имею в виду не тех, кто машет нам рукой. Крошечные существа, микробные сообщества, эволюционировавшие в изоляции и защищенные льдом.
Они покрывают дно озера микробными матами.
Не просто сгустки водорослей, а сложные ковровые структуры микроорганизмов. Одни маты похожи на тонкие игольчатые покрытия, другие — на толстые мятые ковры или древовидные структуры высотой до 40 сантиметров. Эти образования - словно из фильма о жизни на далеких планетах. Они процветают, строят структуры, наслаиваются, меняются. Дно озера похоже на лесную подстилку, только темную, холодную и покрытую льдом.
Если жизнь может процветать под 14 метрами льда почти в полной тьме, возможно, наше представление о том, где она может существовать, нужно пересмотреть. И мы не знаем, что случится, если потревожим эту экосистему. Что, если мы принесем туда людей, технику или даже свое дыхание? Эти микробы жили в изоляции кто знает сколько тысячелетий, возможно, миллионы лет, без контакта с внешним миром.
Если люди вмешаются, организмы могут серьезно пострадать при встрече с незнакомыми микробами. Озеро может быть загрязнено, а его экосистема изменится навсегда. Вступая на эту новую территорию, мы должны быть крайне осторожны, ведь вся Антарктида — книга секретов эволюции, адаптации и выживания, которую нужно читать бережно. Этот континент продолжает нас удивлять. В его уголках обнаруживается невиданное ранее животные.
От причудливых морских созданий до ледолюбивых насекомых, о которых вы и не слышали. Например, ледолюбивая актиния, которую ученые заметили висящей вниз головой под шельфовым ледником Росса. Она похожа на нежный цветок, приклеенный к потолку, машащий щупальцами в ледяной воде. Исследователи направили робота и обнаружили совершенно новый вид.
А еще есть новинка с энергией красной дорожки — антарктическая клубничная морская лилия.
Этот плавающий помпон может иметь до 20 рук. Своё прозвище он получил потому, что тело похоже, правильно, на клубнику. Антарктида – последнее место, где ожидаешь увидеть рыбий питомник. Но именно здесь находится крупнейший в мире. Исследователи буксировали камеры по дну моря Уэдделла, когда заметили тысячи, затем миллионы одинаковых лунок в осадке.
Гнезда покрывали 240 квадратных километров морского дна, всего 60 миллионов, по одному каждые 25 сантиметров. Все они принадлежали ледяным рыбам. Эти существа белокровные, у них нет гемоглобина, вещества, делающего кровь красной. И каким-то образом они выживают в воде, холодной до дрожи. В каждом гнезде сидела рыба-родитель, охраняющая около 1700 икринок. Оказывается, тюлени Уэдделла питаются ледяными рыбами.
Так что это гигантское нерестилище не только питомник, но и шведский стол для местных хищников. Кстати и шведских столах. Сами ледяные рыбы питаются благодаря теплому восходящему течению, поднимающему питательные вещества и зоопланктон. Интересно, что колония имеет четкую границу, буквальную линию на дне. Её край точно совпадает с краем теплого течения.
Занавес приподнят лишь частично. Что, по-вашему, скрывается за этой тайной? Ждем ваших догадок!