Я приехала к родителям Константина на Новый Год тридцать первого декабря в шесть вечера. Мы с мужем женаты три года, и каждый праздник проводили у его семьи. Моя мама жила далеко, в другом городе, ездить к ней было сложно.
Константин встретил меня на пороге.
— Поля, привет! Заходи, раздевайся!
Я сняла пальто, повесила на вешалку. Прошла в гостиную. Там уже собралась вся семья. Свекровь Людмила Ивановна на кухне готовила салаты. Свекор Виктор Петрович смотрел телевизор. Сестра Константина Марина с мужем Игорем сидели на диване. Их двое детей играли на ковре.
— Здравствуйте! — поздоровалась я.
Людмила Ивановна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
— Полина, пришла. Ну наконец-то.
— Здравствуйте, Людмила Ивановна. Извините, что поздно. Пробки были.
— Ладно. Иди помогай на кухне. Салаты еще не готовы.
Я прошла на кухню, начала резать овощи для оливье. Людмила Ивановна стояла рядом, готовила селедку под шубой.
— Полина, морковь мельче режь. Слишком крупно.
— Хорошо.
Я нарезала мельче. Мы работали молча. Потом свекровь сказала:
— Знаешь, Марина сегодня торт испекла. Красивый, трехслойный. Ты так не умеешь.
— Не умею. Я не очень хорошо пеку.
— Вот видишь. А жена должна уметь. Константину повезло с сестрой. Она хозяйственная.
Я промолчала. Продолжала резать овощи. Людмила Ивановна всегда сравнивала меня с Мариной. И я всегда проигрывала.
Мы закончили салаты к восьми вечера. Людмила Ивановна позвала всех к столу.
— Идите, садитесь! Сейчас будем сервировать!
Я вышла в гостиную. Посмотрела на стол. Он был уже накрыт. Праздничная скатерть, красивая посуда, свечи. И стулья. Я посчитала. Восемь стульев.
Свекор, свекровь, Константин, Марина, Игорь, двое детей. Семь человек. А я восьмая.
Но стульев восемь. Значит, один для меня.
Я подошла ближе. Посмотрела на расстановку. Во главе стола свекор. Справа от него свекровь. Слева Константин. Рядом с Константином место для Марины. Рядом с Мариной Игорь. Напротив свекрови двое детей на двух стульях.
Все места были заняты табличками с именами. Красивыми, рукописными. Виктор. Людмила. Константин. Марина. Игорь. Ваня. Соня.
Моего имени не было.
Я прошла вокруг стола. Проверила еще раз. Восемь стульев. Семь табличек. Моей нет.
Для меня не поставили место.
Я стояла посреди гостиной. Не понимала, что происходит. Людмила Ивановна вышла из кухни с подносом салатов.
— Ну что встала? Помогай накрывать!
— Людмила Ивановна, а где мое место?
Она посмотрела на стол.
— Твое место? А... да, точно. Забыла.
— Забыли поставить стул?
— Не забыла. Просто не было места. Стол не резиновый.
Я не поверила своим ушам.
— Как не было места? Здесь восемь стульев! И семь табличек!
— Восемь человек за столом слишком тесно. Поэтому решили семь.
— Но я же тоже семья!
Людмила Ивановна поставила поднос на стол.
— Полина, не устраивай сцен. Новый год же. Праздник.
— Именно поэтому я не понимаю! Людмила Ивановна, почему для меня нет места?
Она вздохнула.
— Хорошо. Объясню. Виктор и я родители. Нам место обязательно. Константин, Марина и Игорь наши дети, им тоже. Ваня и Соня внуки, им места детские. А ты...
— А я что?
— Ты жена Константина. Не кровная родственница.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Не кровная родственница? Людмила Ивановна, я жена вашего сына три года!
— Три года это мало. Марина жена Игоря пять лет. Ей место есть.
Я посмотрела на стол. Действительно, табличка "Марина" стояла. А моя нет.
— Погодите. Марина тоже не кровная родственница!
— Марина родила двоих детей. Внуков. Она заслужила место.
— А я не заслужила? Людмила Ивановна, что вы говорите?
Она посмотрела на меня холодно.
— Говорю правду. Полина, у тебя нет детей. Три года замужем, а детей нет. Значит, не стараешься.
Слезы подступили к горлу.
— Мы с Константином планируем детей через год. Обсуждали.
— Планируете. А Марина родила. Вот и разница.
Константин вышел из спальни. Увидел меня, стоящую посреди комнаты.
— Поля, что случилось?
— Спроси у своей матери.
Он посмотрел на Людмилу Ивановну.
— Мама, что происходит?
— Ничего. Полина обижается, что для нее нет места за столом.
— Как нет места?
Людмила Ивановна показала на стол.
— Вот. Восемь стульев. Семь человек семьи. Полине места не хватило.
Константин посмотрел на стол. Потом на мать.
— Мама, Полина моя жена. Конечно, ей должно быть место!
— Константин, стол маленький. Не влезет девять человек.
— Почему девять? Нас восемь!
— Семь. Ты, я, папа, Марина, Игорь, Ваня, Соня.
— А Полина?
— Полина не семья.
Константин покраснел.
— Что? Мама, ты с ума сошла?
— Не сошла. Говорю как есть. Полина жена три года, детей нет. Не считается полноценной семьей.
Константин подошел к столу. Сорвал табличку со своим именем.
— Тогда я тоже не сяду.
— Константин!
— Если моей жене нет места, мне тоже нет.
Людмила Ивановна побледнела.
— Ты не можешь отказаться от семейного ужина!
— Могу. И отказываюсь.
Он взял меня за руку.
— Полина, собирайся. Уезжаем.
— Куда?
— Домой. Встретим Новый год вдвоем.
Людмила Ивановна схватила Константина за рукав.
— Константин, не уходи! Это твоя семья! Твой дом!
— Нет, мама. Моя семья это Полина. И если ты не уважаешь ее, не уважаешь меня.
— Сын, не делай глупостей!
— Не делаю. Делаю правильно.
Мы прошли в прихожую. Я надела пальто. Руки тряслись. Константин помог застегнуть пуговицы.
Виктор Петрович вышел из гостиной.
— Что происходит?
— Папа, мы уезжаем.
— Почему?
— Потому что маме не хватило стула для Полины.
Виктор Петрович посмотрел на жену.
— Люда, это правда?
— Виктор, я просто не посчитала ее. Забыла.
— Забыла о жене сына?
— Ну, она же...
— Что она?
— Не родила еще. Не настоящая семья.
Виктор Петрович нахмурился.
— Люда, ты себя слышишь?
— Слышу! Говорю правду!
Он покачал головой.
— Константин, подожди. Сейчас поставим стул.
— Не надо, папа. Спасибо. Но мы уедем.
— Почему?
— Потому что мама показала свое отношение к Полине. А я не могу это терпеть.
Мы вышли из квартиры. Спустились вниз. Сели в машину. Константин завел мотор. Мы поехали домой.
Я плакала всю дорогу. Константин держал мою руку, молчал.
Приехали домой в половине десятого. Квартира была пустой, холодной. Я села на диван.
— Константин, прости.
— За что?
— За то, что из-за меня ты поссорился с семьей.
Он сел рядом, обнял меня.
— Не из-за тебя. Из-за мамы. Она неправа. Полностью.
— Но это твоя мать.
— Моя. Но ты моя жена. И я выбираю тебя.
Мы сидели молча. Потом Константин сказал:
— Знаешь, что сделаем? Встретим Новый год вдвоем. Красиво. Романтично.
— Как? У нас нет еды.
— Закажем доставку. Все что хочешь.
Он достал телефон, открыл приложение. Мы заказали пиццу, роллы, торт, шампанское. Все привезли через час.
Мы накрыли стол. Зажгли свечи. Включили музыку. В одиннадцать часов чокнулись бокалами.
— С Новым годом, Поля.
— С Новым годом, Костя.
Мы обнялись. Я чувствовала себя счастливой. Несмотря на все.
В половине первого позвонил телефон Константина. Звонила Людмила Ивановна.
— Ты возьмешь? — спросила я.
— Не знаю. Наверное, надо.
Он ответил. Включил громкую связь.
— Алло, мама.
— Константин, с Новым годом.
— Спасибо. Тебя тоже.
Пауза. Потом свекровь сказала:
— Прости меня.
— За что?
— За то, что не поставила стул для Полины. Я была неправа.
Константин посмотрел на меня.
— Мама, ты правда это понимаешь?
— Понимаю. Виктор объяснил. Сказал, что Полина часть семьи. Что неважно, есть дети или нет. Главное, что она твоя жена.
— Правильно сказал.
— Знаю. Прости. Полина, ты слышишь?
— Слышу.
— Прости меня, дочка. Я была глупой старухой.
Слезы снова подступили.
— Простила, Людмила Ивановна.
— Спасибо. Приезжайте завтра на обед. Поставлю тебе самый лучший стул. Во главе стола.
Я улыбнулась сквозь слезы.
— Приедем.
Мы попрощались. Константин обнял меня.
— Ну вот. Мама поняла.
— Поняла. Спасибо твоему отцу.
— Да. Папа молодец.
Мы легли спать в три часа ночи. Я засыпала счастливая. Рядом со мной был муж, который выбрал меня. Который не побоялся уйти из дома родителей ради меня.
Утром мы проснулись в одиннадцать. Собрались, поехали к свекрам. Людмила Ивановна встретила нас на пороге. Обняла меня.
— Полина, прости еще раз.
— Все хорошо.
Мы прошли в гостиную. Стол был накрыт заново. И во главе стола стоял красивый стул с высокой спинкой. А на нем табличка "Полина".
Я села. Почувствовала себя королевой.
Людмила Ивановна села рядом.
— Полина, я поняла свою ошибку. Ты часть нашей семьи. Неважно, есть дети или нет. Ты жена Константина. Значит, наша дочь.
— Спасибо, Людмила Ивановна.
Мы обнялись.
Обед прошел хорошо. Все разговаривали, смеялись, вспоминали прошлый год. Марина извинилась за то, что молчала вчера.
— Полин, прости. Я должна была вступиться за тебя.
— Ничего. Главное, что все хорошо закончилось.
Виктор Петрович поднял бокал.
— Хочу сказать тост. За Полину. За нашу дочь. Которая терпит мою жену и ее причуды.
Все засмеялись. Людмила Ивановна шутливо толкнула мужа.
— Какие причуды? Я нормальная!
— Нормальная, нормальная. Поэтому забыла поставить стул невестке.
Она смутилась.
— Ладно, признаю. Была дурой. Но исправилась!
Мы чокнулись. Я посмотрела на Константина. Он улыбался. Я улыбнулась в ответ.
Тот Новый год, когда я приехала и не нашла своего места за столом, стал переломным. Показал настоящее лицо свекрови. Но также показал, что муж меня любит. Что готов встать на мою защиту. Что выбирает меня, даже когда приходится идти против семьи.
И свекровь поняла ошибку. Извинилась. Приняла меня по-настоящему. Теперь на каждый праздник для меня стоит стул. Всегда. И табличка с моим именем. Красивая, рукописная.
Потому что я часть семьи. Жена Константина. Дочь Людмилы и Виктора. Сестра Марины. И это навсегда. Независимо от того, есть у нас дети или нет. Главное, что есть любовь. Уважение. И место за столом.