Сложно поверить, что такое место вообще существует на карте, а не в фантастическом романе. Это единственная страна в мире, которая умудрилась расположиться сразу в четырех полушариях: Северном, Южном, Западном и Восточном. Здесь люди первыми на планете видят восход солнца и открывают шампанское на Новый год. За красивой оберткой "страны вечного рассвета" скрывается суровая реальность, где пресная вода дороже золота, а океан медленно, но верно стирает государство с лица Земли.
Властелины времени
Официально это место называется Республика Кирибати. На карте это выглядит как россыпь бисера, брошенная в центр Тихого океана: 33 коралловых атолла и всего один полноценный возвышенный остров.
Но самое интересное здесь - игры со временем. До 1995 года Кирибати жила нестандартно: страну разрезала линия перемены дат. Получалось, что на западных островах уже "сегодня", а на восточных - еще "вчера". Разница во времени внутри одной страны составляла 24 часа! Представьте, как вести бизнес или управлять государством, когда у одной половины населения выходной, а у другой - рабочая пятница.
Президенту это надоело. Волевым решением он "изогнул" линию перемены дат. Так Кирибати стала страной с самым дальним часовым поясом в мире (UTC+14). Теперь именно здесь, на атолле с символичным названием Остров Рождества (или Киритимати), раньше всех на планете начинается новый день.
Кстати, этот остров открыл знаменитый Джеймс Кук еще в XVIII веке. Видимо, уже тогда это место притягивало искателей приключений.
Рай с привкусом тесноты
Если вы представляете Кирибати как необитаемый "Баунти", то вы правы лишь отчасти. Из 33 островов люди живут на 21. Но как живут!
Половина всего населения страны (а это более 50 тысяч человек) набилась на один главный атолл - Тарава. Плотность населения там такая, что Токио и Гонконг нервно курят в сторонке. Люди живут буквально друг у друга на головах, в условиях, далеких от комфорта мегаполисов.
История у местных жителей, которые называют себя "тунгару", тоже непростая. Их предки приплыли сюда тысячи лет назад, создав уникальную культуру на стыке Микронезии и Полинезии. Но потом пришли европейцы. С 1837 года здесь хозяйничали британцы: острова стали колонией, а гордых островитян превратили в рабочую силу на плантациях, часто вывозя их с родной земли силой.
Вторая мировая война проехалась по этому раю гусеницами танков. В 1943 году на столичной Тараве случилась бойня: американские морпехи выбивали оттуда японцев. За четыре дня крошечный клочок суши впитал кровь шести тысяч солдат. Независимость Кирибати получила только в 1979 году, но шрамы прошлого остались.
Жизнь без воды
Главный парадокс Кирибати: кругом вода, но пить нечего. В стране нет ни одной реки. Вообще. Есть всего два крошечных пресноводных озера на все 33 острова.
Выживание здесь превращается в квест. Местные жители молятся на сезон дождей, чтобы собрать воду в резервуары. В засушливые месяцы (май-июнь) наступает настоящий кризис. В городах воду дают по расписанию, но пить ее из-под крана - русская рулетка. Бактерии и инфекции там - обычное дело.
Бурить скважины тоже не выход - грунтовые воды часто загрязнены или засолены. Из-за этого в стране пугающе высокая детская смертность. Сейчас власти пытаются решить проблему и обещают дать надежный источник воды на Южной Тараве к 2027 году. Но это только один остров, а как быть остальным?
Меню
Кирибати - страна бедная. Здесь не ходят в офисы перекладывать бумажки. Мужчины уходят в океан за рыбой, женщины занимаются хозяйством.
Рацион простой, как пять копеек: то, что поймали в море, плюс свинина и местная курица. Из растительности - кокосы, хлебное дерево, тыква да бананы.
С животными на суше совсем беда. Фауна настолько бедная, что дикую природу представляют в основном полинезийские крысы и ящерицы. Зато под водой - настоящий космос.
Акватория Кирибати - это гигантский заповедник. 520 видов рыб, сотни видов кораллов. Здесь находится одна из самых больших охраняемых морских территорий в мире. Правительство понимает: океан - их единственное богатство.
Уйти на дно красиво
Но этот же океан - главный враг Кирибати. Страна плоская, как блин. Ни один участок суши не поднимается выше двух метров над уровнем моря.
Глобальное потепление для местных - не страшилка из телевизора, а приговор. Уровень воды растет, штормы становятся злее. Ученые прогнозируют, что Кирибати может стать первым государством в современной истории, которое физически исчезнет с карты мира, полностью уйдя под воду.
Культура, язык, традиции, которые веками сохранялись благодаря изоляции, могут просто раствориться в соленой воде. Пока мир спорит об экологии, эти люди живут на чемоданах, понимая, что их дом временный.
Удивительное чувство: знать, что ты живешь в уникальном месте на пересечении всех полушарий, встречать рассвет первым на Земле, но не знать, будет ли у твоих внуков суша под ногами.
Что бы вы выбрали: быть первым человеком на Земле, кто встречает Новый год, или просто иметь возможность в любой момент принять ванну?