Международная группа учёных из Университета Аделаиды и исследовательских центров Новой Зеландии обнаружила тревожную тенденцию, способную изменить представление о сохранении дикой природы. Анализ образцов помета редчайшего нелетающего попугая какапо, возрастом свыше полутора тысяч лет, показал: более 80% кишечных паразитов, ранее обитавших в организме этих птиц, полностью исчезли.
Исследование выявило масштаб утрат в биоразнообразии, которые долгое время оставались вне поля зрения науки. Из 16 видов паразитов, зафиксированных у попугаев в древности, в настоящее время уцелели лишь три. Девять видов исчезли ещё до 1990-х годов, когда численность какапо достигла критического минимума. Однако особенно настораживает тот факт, что четыре вида паразитов исчезли уже после того, как птиц переселили на охраняемые острова в рамках государственной программы по спасению вида.
Учёные подчеркивают: паразиты — это не просто вредители, а важная составляющая экосистемы. Их роль в формировании и поддержке иммунитета у животных долгое время недооценивалась. Постоянное взаимодействие с «родными» паразитами создает стабильную нагрузку на иммунную систему, позволяя ей быть в тонусе. Кроме того, такие организмы часто выступают в роли конкурентов для опасных патогенов, не давая чужеродным инфекциям занять свободные экологические ниши.
Утрата этих «экологических союзников» может ослабить защитные механизмы организма животного и повысить его уязвимость перед новыми болезнями, к которым у него нет естественного иммунитета. В научной среде такой эффект называют со-вымиранием — когда исчезновение одного вида тянет за собой исчезновение зависимых от него организмов, зачастую даже быстрее, чем вымирает сам «хозяин».
Авторы исследования призывают пересмотреть существующие подходы к сохранению биоразнообразия и начать учитывать паразитов как полноценную и неотъемлемую часть экосистемы. То, что долгое время казалось вредным и ненужным, на деле оказывается незаметным, но важнейшим элементом природного баланса, исчезающим гораздо быстрее, чем мы успеваем осознать его значимость.
Читайте также: