В декабре 2012 года три ключевых члена королевской семьи отсутствовали на ежегодных рождественских торжествах в Сандригаме.
В то время как принц Гарри находился в Афганистане, выполняя свои обязанности в Королевских ВВС, принц Уильям и Кейт Миддлтон были вынуждены отказаться от участия в последний момент из-за сильной токсикоза у Кейт во время её первой беременности принцем Джорджем, которому сейчас 12 лет.
Это сильно отличалось от пышности и церемоний королевского Рождества — герцог Сассекский сменил деловой костюм на военную форму, а банкетный ужин был заменен простым завтраком.
Тем не менее, Гарри наслаждался простотой Рождества на передовой — королевский биограф Роберт Лейси в своей книге «Битва братьев» рассказывает, как Гарри с радостью «надел шапку Санты, чтобы приготовить завтрак для своего экипажа» и «стоял в очереди за индейкой вместе с тысячами других военнослужащих».
Стремясь создать для принца более комфортную атмосферу, его отец, ныне король Карл, отправил ему по почте мед из Хайгроува и коробку кубинских сигар, которые Гарри с удовольствием обменял на сладости и шоколад со своими коллегами-офицерами.
В Сандрингеме покойная королева Елизавета II помолилась за Гарри во время их роскошного рождественского обеда, состоявшего из жареного гуся или индейки со всеми вкусными гарнирами.
За границей Гарри, известный как «капитан Уэльс», проходил длительную 18-недельную операцию со своим боевым подразделением, которое неустанно работало над разгромом боевиков Талибана.
Принц, которому сейчас 41 год, впервые был направлен в провинцию Гильменд в качестве авиадиспетчера в 2007 году, но его первая командировка была прервана.
Затем, после получения квалификации пилота вертолета Apache в апреле 2011 года, он вернулся в Гельманд в декабре того же года, к тому времени уже умея стрелять из 30-мм пушки и ракет Hellfire.
Для Кейт и Уильяма отсутствие в Сандрингеме было вызвано глубоко личной причиной.
За закрытыми дверями Кейт страдала от сильной токсикоза, из-за которого в какой-то момент ей потребовалась срочная госпитализация.
В конце ноября 2012 года, во время визита в Кембридж, доброжелатель подарил Уильяму, которому тогда было 43 года, маленький детский комбинезончик с надписью «Папин маленький второй пилот». Принц, широко улыбаясь, пошутил: «Я его сохраню».
Мир не знал, что Кейт была на восьмой неделе беременности. Об этом знали только будущие родители, а также мать Кейт, Кэрол, и сестра Пиппа.
Изначально пара решила объявить о своей радостной новости миру на Рождество, вскоре после первого УЗИ, как рассказала королевский биограф Кэти Николл в своей книге «Кейт: Будущая королева».
Однако этот план пришлось прервать из-за того, что у Кейт диагностировали гиперемезис беременных — редкую острую форму токсикоза беременных, представляющую опасность для матери и ребенка из-за повышенного обезвоживания и недостатка питательных веществ.
Затем, в начале декабря, принцесса, которой сейчас 43 года, была госпитализирована в Лондоне из-за опасений за здоровье как самой принцессы, так и будущего ребенка.
Из-за опасений, что информация о беременности Кейт может просочиться в прессу, в итоге было решено, что Букингемский дворец выпустит заявление, подтверждающее ее беременность и госпитализацию.
Хотя Букингемский дворец не подтвердил, на какой неделе беременности была Кейт, в заявлении от 3 декабря говорилось, что она «останется в больнице на несколько дней, после чего ей потребуется период отдыха».
Перед публикацией заявления Уильям поговорил со своей бабушкой и отцом, а также отправил электронное письмо Гарри в Афганистан, сообщив ему, что они скоро ожидают появления на свет юной принцессы.
Принцесса провела три дня в больнице имени короля Эдуарда VI в Лондоне, где проходила лечение, и в итоге врачи дали ей разрешение вернуться домой.
Однако, учитывая тяжесть ее болезни, «было решено, что ей будет спокойнее остаться с семьей», — пояснила г-жа Николл.
Неудивительно, что Уильям хотел быть со своей женой, и в беспрецедентном повороте событий королева и принц Филипп также освободили его от участия в торжествах в Сандрингеме.
В интервью Джованне Флетчер в 2020 году Кейт рассказала о своем «чрезвычайно сложном» опыте борьбы с этим заболеванием и о том, как тяжело было Уильяму наблюдать за ее страданиями от острой тошноты во время всех трех беременностей.
Она добавила: «Именно в этот период сильной утренней тошноты я по-настоящему осознала невероятную силу разума над телом.
Я чувствовала себя плохо, не могла употреблять питательные продукты, которые должна была употреблять, и все же, чудесным образом, мой организм продолжал усваивать необходимые питательные вещества, необходимые для зарождения новой жизни. Это меня совершенно поражает».
Найдя позитивные стороны в этом довольно ужасном испытании, принцесса также пошутила: «Поскольку беременность была такой сложной, роды мне на самом деле показались довольно приятными… потому что я знала, что конец близок».
Гарри также вспоминал то знаменательное Рождество 2012 года, вскоре после возвращения из командировки в Афганистан, поделившись, что это был довольно «радостный» период для принца.
На вопрос в интервью Daily Telegraph, убивал ли он во время своей командировки, тогдашний 28-летний принц ответил: «Да, многие убивали. Эскадрилья была здесь. Каждый произвел определенное количество выстрелов».
В защиту своих действий он добавил: «Отнимать жизнь, чтобы спасти жизнь, — вот что лежит в основе нашей работы. Если есть люди, которые пытаются причинить вред нашим ребятам, мы их нейтрализуем».
«Я здесь не по свободе воли… наша задача здесь — обеспечить безопасность ребят на земле, и если это означает застрелить того, кто стреляет в них, то мы это сделаем».
В своих откровенных мемуарах «Спэйр», выпущенных десять лет спустя, Гарри подробно рассказал о своем пребывании в Афганистане, впервые раскрыв, что во время своей второй командировки он убил 25 боевиков Талибана.
Принц добавил, что он не воспринимал убитых как людей, а скорее как «шахматные фигуры», которые он убрал с доски, и что это «не тот факт, который наполнял меня удовлетворением, но и не вызывал у меня стыда».
Бывший командующий британской армией полковник Ричард Кемп назвал комментарии герцога «необдуманными» и предупредил, что его признания могут спровоцировать сторонников Талибана на «попытку мести» против него.
Бен Макбин, бывший морской пехотинец, также раскритиковал Гарри за публичное заявление об этой цифре и даже предположил, что это откровение нарушило «неписаное правило».
Однако во время интервью с ведущим The Late Show Стивеном Кольбертом в начале 2023 года, посвященного продвижению книги, Гарри решительно защитил свое решение поделиться информацией и обвинил своих критиков в «распространении опасной лжи» и «искажении его слов».
«Я думаю, что одна из самых опасных лжей, которые они рассказали, заключается в том, что я якобы хвастался количеством убитых мною людей в Афганистане», — сказал он Кольберту.
«Я бы сказал, что если бы я услышал, как кто-то другой, кто угодно, хвастается подобными вещами, я бы разозлился. Но это ложь». Мои слова не опасны, но то, как я их интерпретирую, очень опасно для моей семьи».
В свою защиту герцог заявил журналу People после выхода книги «Спэйр», что открытое обсуждение его опыта в Афганистане также стало неотъемлемой частью его личного «путешествия к исцелению».
«Я не знаю, можно ли когда-нибудь полностью примириться с болезненными аспектами войны», — сказал он.
«Я решил рассказать и подробно описать свой опыт, надеясь, что это поможет другим».