Мария мыла посуду после ужина, когда зазвонил телефон мужа. Андрей включил громкую связь, и в квартире раздался бодрый голос его сестры Ольги.
— Андрюш, привет. Слушай, я тут подумала: давайте встретим Новый год у меня. Вы с Машей и детьми приезжайте, я же одна, мне скучно будет. У меня дом большой, всем места хватит. Камин, ёлка, красота.
Муж обрадовался.
— Здорово, Оль. А что насчёт стола? Может, вместе с Машей приготовите?
— Ну вот как раз об этом. Маш, ты меня слышишь?
Мария вытерла руки и подошла к телефону.
— Слушаю, Оля.
— Давай так: вы свою еду привезёте, а я себе приготовлю. Понимаешь, на шестерых человек я одна не справлюсь. Места у меня много, а вот сил и денег не особо. Так проще же будет, правда?
Женщина замерла с полотенцем в руках.
— То есть мы готовим дома, везём к тебе, а ты готовишь себе отдельно?
— Ну да. Ты же понимаешь, четверо детей — это большой объём. Я просто физически не потяну такое количество. Зато у меня дом, вам будет, где разместиться. Справедливо же?
Мария почувствовала, как внутри закипает возмущение.
— Справедливо, — сухо ответила она.
— Вот и отлично. Значит, договорились. Жду вас тридцать первого к обеду. Пока.
Ольга повесила трубку. Андрей посмотрел на жену.
— Ну что? Классно же. У неё камин, детям понравится.
— Классно, — Мария бросила полотенце на стол. — Особенно то, что мы должны привезти еду на шестерых.
— Маш, ну подумаешь. Приготовим дома, упакуем, повезём.
— Андрей, ты понимаешь, это целый день готовки.
— Оля тоже готовить будет себе.
— Себе. На одного человека. А мы на шестерых. И потом везти в её дом. Знаешь, это называется «приезжайте погостить за свой счёт». Зачем тогда вообще гостей приглашать? Чтобы мы её развлекали?
Муж нахмурился.
— Не преувеличивай. Она просто практичная. У неё нет денег на всех.
— Зато есть большой дом с камином. И желание устроить праздник, не вложившись.
— Маш, ну это же моя сестра.
— Именно. Твоя сестра, которая пригласила гостей, но не собирается их кормить. Хитро придумано!
Разговор закончился ничем. Андрей ушёл в комнату, а Мария села за стол и начала считать бюджет. Салаты, горячее, десерт, напитки для детей. Минимум пятнадцать тысяч. Плюс день готовки. Плюс контейнеры, чтобы всё упаковать. Плюс везти на машине, надеясь, что ничего не прольётся.
На следующий день она позвонила подруге и рассказала ситуацию.
— Представляешь? Зовёт в гости, но со своей едой.
Подруга засмеялась.
— А может, она действительно не потянет?
— Тань, у неё дом в двести квадратов. Муж ушёл, но алименты платит приличные. Сын учится в Москве, она его содержит. Денег у неё больше, чем у нас.
— Тогда это просто жадность.
— Или неуважение. Считает, что раз пригласила, то уже сделала одолжение. А мы должны быть благодарны.
Мария провела вечер в раздражении. Она представляла, как стоит на кухне, режет овощи, запекает мясо, делает десерт. Потом упаковывает всё в контейнеры, загружает в машину. Везёт в чужой дом. А там Ольга встречает их с улыбкой и показывает комнаты.
Через неделю золовка позвонила снова.
— Маш, привет. Слушай, я тут подумала: может, ты что-то особенное приготовишь? Ну, чтобы дети порадовались. У тебя же здорово получается.
Женщина усмехнулась.
— Оля, я приготовлю то, что смогу. Учитывая, что кормить нужно шестерых, это будет простая еда.
— Ну как простая? Салаты хоть будут?
— Будут. Но самые простые.
— Маша, ну зачем ты так. Новый год же.
— Именно. Новый год, который я готовлю дома, везу к тебе, чтобы ты предоставила нам место.
Ольга обиделась.
— Я думала, ты с радостью приготовишь. А ты вон какая. Жадная.
— Жадная? Оль, я трачу деньги на еду для шестерых человек, которую везу в твой дом. А ты готовишь себе одной. Кто из нас жадная?
— Я дом даю. Это тоже дорогого стоит.
— Дом, в котором ты и так живёшь. Мы же не арендуем его. Просто приедем на один вечер.
Золовка повесила трубку. Андрей, услышавший разговор, вздохнул.
— Маша, ну зачем ты её раздражаешь?
— Я? Это она меня раздражает. Приглашает в гости, но перекладывает все расходы на нас.
— Ну так откажи, если не хочешь.
— А дети? Они уже неделю спрашивают, когда к тёте Оле поедем. Им обещали камин, ёлку, большой дом. Я что, теперь скажу, что не поедем, потому что мама поссорилась с тётей?
Муж промолчал. Он понимал, что жена права, но не хотел портить отношения с сестрой. Ольга осталась одна после развода, сын уехал учиться, ей действительно тяжело одной. Разве нельзя пойти навстречу?
Мария провела следующие две недели в молчаливой злости. Она планировала меню, покупала продукты, готовила. Решила сделать максимально просто: куриные котлеты, картошка отварная, овощные салаты, бутерброды. Ничего особенного. Раз Ольга считает, что они должны питаться раздельно, пусть ей будет стыдно за столом.
Тридцать первого декабря она всё утро стояла у плиты. Потом упаковывала готовые блюда в пластиковые контейнеры.
Старшая дочь, двенадцатилетняя Лиза, спросила:
— Мам, а почему мы везём свою еду? Тётя же приглашала.
— Потому что тётя попросила. Так удобнее.
— А разве в гостях так бывает?
Мария вздохнула.
— Бывает, доченька. Бывает по-разному.
К обеду они загрузили машину. Контейнеры заняли весь багажник. Андрей молча сел за руль. Дети радостно болтали на заднем сиденье. Мария смотрела в окно и думала, что праздник уже испорчен, хоть ещё и не начался.
Приехали к обеду. Ольга встретила их в дверях, обняла детей, поцеловала брата. Марии кивнула натянуто.
— Проходите, располагайтесь. Комнаты для вас готовы.
Андрей начал таскать контейнеры на кухню. Ольга заглянула, увидела простую еду и смутилась.
— Маш, а где салаты? Торт?
— Я сделала то, что могла.
Золовка открыла холодильник. Мария увидела там запечённую утку, салаты, мясные нарезки, огромный торт.
— Я думала, вы что-то своё особенное привезёте. А вы просто капусту.
— Ты просила привезти свою еду. Вот мы и привезли.
Ольга растерялась.
— Я имела в виду, что вы приготовите что-то вкусное для себя. Любимое. А я добавлю своё. Вместе же будем.
Мария посмотрела на неё и поняла: они просто не услышали друг друга. Ольга думала, что предлагает разумный вариант — каждый готовит свою часть. Она не собиралась экономить, просто не хотела взваливать всё на себя. А Мария услышала в её словах отказ кормить гостей.
— Оля, надо было сразу сказать, что готовим вместе. А не «вы своё, я своё».
— Ну, я думала, это понятно. Разве можно праздновать за разными столами?
— Можно, раз ты так сформулировала.
Золовка отвернулась.
К вечеру начали накрывать на стол. Ольга достала из холодильника утку, поставила в центре стола. Мария выложила свои контейнеры. Еда смешалась: дорогие блюда Ольги и простые Марии. Получилось странно.
В десять тридцать собрались за столом. Дети радовались, ели всё подряд. Андрей шутил. Ольга улыбалась натянуто. Мария жевала и думала, что праздник идёт, но радости нет.
После боя курантов золовка подошла к ней на кухне.
— Маш, извини. Я правда не хотела вас обидеть.
— Я тоже не хотела. Просто мы не поняли друг друга.
— Давай в следующий раз сразу обсудим, кто что готовит?
— Давай.
Они обнялись, но тепла в объятиях не было. Обида осталась у обеих.
Мария понимала: праздник провели, еды хватило, дети довольны. Но осадок не ушёл. Потому что главная проблема была не в деньгах или еде, а в неумении разговаривать. Ольга могла сразу сказать: давай вместе составим меню, ты готовишь половину, я половину. Мария могла спросить: что ты имеешь в виду? А Андрей мог стать посредником между женщинами.
Но они молчали, копили обиды, интерпретировали слова по-своему. И праздник превратился в испытание.
На следующий день возвращались домой молча. Дети спали на заднем сиденье. Мария смотрела на дорогу и думала: в следующем году встретим Новый год дома. Без золовок, камина и недопонимания.