Похоже, Формула-1 готовится к первому противостоянию по поводу новых правил 2026 года, причем потенциальная лазейка в правилах, касающихся двигателей, находится в центре растущего спора между командами.
Всего за несколько недель до первого выезда новых болидов Формулы-1 на трассу стало известно, что как минимум два производителя могут использовать лазейку в правилах, которая может помочь им получить существенное преимущество в производительности.
Высокопоставленные источники сообщили, что проблема заключается в том, что производители, возможно, нашли хитрый способ установить более высокий предел степени сжатия, чем тот, который теоретически предусмотрен правилами 2026 года.
Хотя официальные конкуренты пока не названы, источники предполагают, что «Mercedes» и «Red Bull» являются производителями, на которых сосредоточено внимание других производителей двигателей.
Компания «Mercedes» поставляет силовые агрегаты своей заводской команде, а также командам «McLaren», «Alpine» и «Williams», в то время как «Red Bull» поставляет двигатели себе и сестринской команде «Racing Bulls».
В отношении новых силовых агрегатов, которые скоро появятся на рынке, правила предписывают, что степень сжатия в цилиндре не должна превышать 16,0. Это снижение по сравнению с уровнем 18.0, который был частью предыдущего свода правил.
Поскольку команды прекрасно осведомлены о преимуществах, которые можно получить, увеличив степень сжатия, предполагается, что для достижения этого более высокого предела используются некоторые оригинальные конструктивные решения, позволяющие при этом оставаться в рамках правил. Это достигается за счет того, что, согласно формулировке правил, степень сжатия измеряется только тогда, когда двигатель не прогрет до рабочей температуры на трассе.
Предполагается, что в двигателях используются сложные детали, которые намеренно расширяются при высокой температуре, помогая при этом поршню приближаться к верхней части цилиндра во время цикла работы, чем в холодном состоянии. Это помогает увеличить степень сжатия, что, в свою очередь, обеспечивает дополнительную производительность и улучшенную топливную экономичность, когда двигатель работает на пределе своих возможностей на трассе. Потенциальные выгоды от этого могут существенно изменить ситуацию на начальном этапе разработки машин под новые правила.
В основе данного вопроса лежит конкретное правило – статья C5.4.3 технических регламентов – которое за последние месяцы несколько раз менялось, поскольку эта тема стала центральным пунктом обсуждения между различными производителями. В октябре было добавлено, что процедура измерения степени сжатия будет выполняться при температуре окружающей среды.
Буквально на прошлой неделе в правилах была внесена новая формулировка, в которой указывалось, что способ проведения измерений будет детально определен каждым производителем полиуретана в соответствии с руководящим документом, выпущенным FIA – документ C042. Кроме того, FIA добавила: «Эта процедура должна быть одобрена техническим отделом FIA и включена в досье омологации производителя полиуретановых деталей».
FIA хорошо осведомлена о дискуссиях по поводу степени сжатия, но в то же время признает, что процедуры проверки остались неизменными по сравнению со старыми правилами.
Представитель FIA сообщил: «В регламенте четко определена максимальная степень сжатия и метод ее измерения, который основан на статических условиях при температуре окружающей среды. Эта процедура осталась неизменной, несмотря на снижение допустимого коэффициента на 2026 год».
Однако проблема могла возникнуть еще до 2026 года, поскольку производители, в свете изменений характеристик, внесенных правилами 2026 года, осознали, что есть основания стремиться к более высокой степени сжатия, чем предусмотрено правилами. И хотя хорошо известно, что тепловое расширение компонентов двигателя — это естественное явление, в правилах не установлены критерии, определяющие допустимый уровень этого явления.
FIA предположила, что процедуры могут быть изменены, или даже правила пересмотрены, если ситуация обострится на ранних этапах сезона. Учитывая, что двигатели Формулы-1 прошли омологацию, а их конструкция была давно утверждена, любые изменения в правилах, требующие внедрения новых внутренних компонентов, могут оказаться невероятно сложными в реализации, особенно в сжатые сроки.
Это может означать либо заявление FIA о том, что командам нельзя использовать эту зону в своих целях, либо то, что всё происходит беспрепятственно, и все могут это делать. Если некоторые команды остаются недовольны действиями других, то у них есть возможность подать протест на первой гонке сезона в Австралии.