В воскресенье, 21 декабря, в рамках очередного игрового дня НХЛ состоится матч между командами «Монреаль Канадиенс» и «Питтсбург Пингвинз». Начало встречи запланировано на 3:00 мск.
Позиция «Монреаля» в турнирной таблице Востока, занимающего шестое место, является обманчивой, поскольку отрыв от ближайших преследователей минимален и составляет лишь одно очко. Нестабильность «Канадиенс» в последних играх не внушает уверенности в том, что команда сумеет удержать свою позицию в конференции. В последнее время не блещет результативностью и молодой россиянин Иван Демидов, хотя он всё ещё сохраняет шансы на завоевание приза лучшему новичку сезона. Главная проблема «Монреаля» кроется в невнятной игре в обороне. Команда в среднем пропускает около 3.5 гола за игру, что является одним из худших показателей в лиге. Эта оборонительная слабость тянет вниз достаточно результативное нападение, которое забрасывает в среднем более трёх шайб за матч. Особую тревогу также вызывает домашняя статистика клуба, сумевшего одержать лишь пять побед в основное время в девятнадцати матчах на родном льду.
Впрочем, даже в неудачных противостояниях «Канадиенс» демонстрируют умение создавать моменты и забивать. Недавняя уверенная победа над «Чикаго Блэкхокс» со счётом 4:1 должна придать игрокам уверенности, которой им так не хватает для стабильной игры. Ситуация в «Питтсбурге» выглядит куда более тревожной. Коллектив находится в глубоком психологическом и игровом кризисе, проиграв шесть матчей подряд. Даже тот факт, что в четырёх из этих поражений «Пингвинз» сумели взять по одному очку, лишь подчёркивает степень невезения и тактических провалов. Разгромное поражение от «Оттавывы» со счётом 0:4 накануне стало ярким подтверждением тяжёлого положения команды Дэна Мьюза. Отсутствие из-за травмы Евгения Малкина – огромная потеря, но даже она не объясняет, почему игра команды разваливается на части. Оборона также демонстрирует слабую игру в последних встречах, пропуская в среднем по пять шайб за матч. В итоге вся тяжесть легла на Сидни Кросби, который, несмотря на свою внушительную результативность, не в состоянии в одиночку тащить на себе и атаку, и оборону.
Тем не менее «Пингвинз» по-прежнему опасны в нападении, в среднем забрасывая 3.2 шайбы за игру, и часто открывают счёт уже в первом периоде. Однако их неспособность удерживать даже крупное преимущество по голам сводит все усилия на нет. «Монреаль» с его шаткой, но временами взрывной атакой, получает идеального соперника в лице «Питтсбурга», чья защита находится в состоянии полного разлада. Ключевым для хозяев станет умение противостоять мощному стартовому натиску «Пингвинз», которые традиционно опасны в начале матча. Команде Дэна Мьюза, в свою очередь, необходимо любыми средствами вернуть хоть какую-то дисциплину в оборонительные действия. Без этого даже индивидуальные действия Сидни Кросби и Брайана Раста вряд ли принесут очки.
«Монреаль», несмотря на все проблемы, выглядит чуть более цельным коллективом, который хотя бы эпизодически демонстрирует качественный хоккей. Вдобавок команда Мартена Сан-Луи явно получила позитивный заряд от недавней победы над «Чикаго». «Питтсбург» же увяз в трясине неудач, из которой не видно быстрого выхода. Поэтому домашний лёд и чуть большая стабильность должны помочь «Канадиенс» переиграть погружённых в кризис «Пингвинз».
Прогноз: победа «Монреаля» в матче – КФ 1,78