При императорском дворе её за глаза, а порой и в глаза называли «самой бесстыжей царицей», и, надо признать, для этого были веские основания. Екатерина Долгорукова, которую позже стали официально именовать светлейшей княгиней Юрьевской, совершила то, что казалось немыслимым.
Она не просто стала фавориткой самого могущественного человека империи, она заставила его жить на две семьи под одной крышей Зимнего дворца. Она совершенно не скрывала своей скандальной связи с Александром II, который был старше её на целых тридцать лет. Рожать детей она приезжала прямо в царскую резиденцию, а со временем и вовсе переехала туда, поселившись буквально над головой законной, умирающей от тяжелой болезни императрицы.
В петербургских великосветских салонах испуганно шептались, что эта женщина околдовала царя, приворожила его некими зельями или темными чарами. Ведь как иначе объяснить, что влюбчивый монарх, известный своей слабостью к женскому полу, вдруг забыл обо всех остальных и в течение четырнадцати лет смотрел только на неё одну? Но так ли это было на самом деле, или причины крылись в другом? И что скрывалось за этим громким романом, потрясшим основы монархии: великая, всепоглощающая любовь или холодный, циничный расчет и огромные деньги, которые она выкачивала из казны?
Император Александр II с самой юности отличался невероятно романтическим складом характера и влюбчивостью. Его сердце вспыхивало мгновенно. Свою будущую законную супругу, императрицу Марию Александровну, он полюбил, когда той было всего 14 лет. Ему пришлось выдержать настоящую битву с венценосными родителями, уговаривая их дать согласие на этот брак. Дело в том, что при европейских дворах ходили упорные слухи о происхождении принцессы: её считали незаконной дочерью герцога Людвига II Гессенского. Но Александр был непреклонен и добился своего.
Мария, эта тихая и добродетельная немка, мгновенно завоевывала сердца всех, кто с ней знакомился в России. Великая княжна Ольга Николаевна вспоминала о ней с теплотой, а суровый Николай I, отец Александра, начинал свои письма к невестке словами: «Благословенно имя твое, Мария». Она стала императрицей в 30 лет, но день их коронации был омрачен зловещими предзнаменованиями, о которых потом долго шептались мистики. Сначала с головы императора упала главная регалия — тяжелый золотой шар-держава, что сочли страшным знаком.
А второй дурной знак судьба послала самой Марии Александровне, словно предупреждая о грядущих бедах. Когда супруг торжественно возложил корону ей на голову, она соскользнула и покатилась по ковровой дорожке прямо к ногам стоявшей в толпе пожилой княгини Долгоруковой. Та подняла символ власти и вернула его императрице. Тогда никто не придал значения фамилии той дамы, но спустя годы это совпадение казалось роковым. Корона словно сама указала на род, который разрушит счастье императрицы.
Святая жена и холод в спальне
Мария Александровна была идеальной царицей, воплощением достоинства и смирения. Она старалась не вмешиваться в большую политику, предпочитая оставаться в тени великого мужа. Прекрасно образованная, тонко разбирающаяся в музыке и литературе, она стала главной благотворительницей империи. Именно она учредила всесословные женские гимназии и тратила колоссальные суммы на помощь нуждающимся. Знаменитый анархист князь Петр Кропоткин, не жаловавший Романовых, писал о ней с неожиданным уважением: «Из всей императорской фамилии наиболее симпатичной была Мария Александровна. Она отличалась искренностью».
Но после двадцати лет, казалось бы, счастливого брака, их отношения с императором фатально охладели. За 18 лет Мария родила мужу восьмерых детей. Последняя беременность оказалась настолько тяжелой, что подорвала её и без того слабое здоровье. Врачи вынесли суровый вердикт: дальнейшие интимные отношения для императрицы смертельно опасны. А в 1865 году семью постигло страшное горе — умер старший сын и наследник престола Николай. Это окончательно подкосило Марию.
«После смерти сына она внутренне умерла, и только внешняя оболочка жила механической жизнью. Брак императора с Марией Александровной превратился в обычный договор, заключенный сторонами для выполнения государственных обязанностей. Душа ушла из их союза навсегда».
Царь уважал жену, но его страстная натура требовала выхода и эмоций. По слухам, мимолетных увлечений у него было множество. Историк Борис Чичерин отмечал: «Не поддаваясь влиянию мужчин, Александр II имел необыкновенную слабость к женщинам. В их присутствии он делался совершенно другим человеком». Однако мелкие интрижки не затрагивали его сердца. Он, вечный романтик, искал глубокого чувства, той самой «лебединой песни». И, к несчастью для своей семьи и страны, он нашел её в лице юной княжны Екатерины Долгоруковой.
Когда они впервые увидели друг друга, Александру Николаевичу было уже 40 лет, а Катеньке — чуть больше десяти. Это произошло в имении князей Долгоруковых под Полтавой во время царских маневров. Как писал биограф Морис Палеолог, император, умиленный непосредственностью девочки, усадил её на колени и долго беседовал. Позже она вспоминала, в какой восторг пришла от его «прекрасного лица, полного доброты». Спустя четыре года отец Кати, князь Долгоруков, умер, оставив семью с кучей долгов.
Александр II, помня о той встрече, благородно взял на себя расходы по воспитанию шестерых детей покойного князя. Четверых братьев пристроили в военные училища, а двух сестер — в знаменитый Смольный институт. Император часто посещал Смольный, который находился под патронажем царской семьи. Катя писала в дневнике: «Когда я болела, он навещал меня в лазарете. Его подчеркнутое внимание ко мне проливали бальзам на мое детское сердце. Чем более я взрослела, тем более усиливался его культ у меня».
Это было искреннее восхищение юной девушки могущественным человеком, заменившим ей отца. Но вскоре всё изменилось кардинально. Завершив образование, Екатерина поселилась в Петербурге у брата. Однажды, прогуливаясь в Летнем саду, она «случайно» встретила императора. Александр, пораженный тем, как расцвела его подопечная, осыпал её комплиментами. Её робость, смущение и равнодушие к его статусу окончательно покорили стареющего монарха. Он начал искать встреч.
Тайная клятва и первая ночь
Их отношения почти год оставались платоническими, хотя весь двор уже шептался о новом увлечении государя. Обеспокоенные родственники Долгоруковой, видя, к чему идет дело, решили срочно увезти её за границу, в Неаполь, чтобы избежать скандала. Но перед самым отъездом, 1 июля 1866 года, случилось то, чего так жаждал Александр. У них произошла первая близость. После ночи любви счастливая Екатерина записала: «Я отдала ему с радостью ту единственную связь, которая нам еще недоставало».
Но самое главное произошло чуть раньше, определив всю дальнейшую драму. Страстно влюбленный император дал ей клятву, которая связала его по рукам и ногам. Она потребовала, чтобы он поклялся перед иконой: как только он станет свободен (то есть, как только умрет его бона жена), он непременно женится на ней. И царь, ослепленный страстью, дал это обещание, фактически ожидая смерти супруги. Разлука длилась десять месяцев, в течение которых они писали друг другу ежедневно.
Когда семья вернулась в Петербург, роман вспыхнул с новой, неистовой силой. Вскоре о «второй семье» царя знали все. Фрейлина Александра Толстая писала: «Даже самые приближенные к императору лица сначала не предполагали серьезного оборота дела. Говорили, что это княжна преследует императора, и это мнение не казалось безосновательным». Действительно, где бы ни появлялся царь — в театре, на балу, на прогулке — там неизменно оказывалась Долгорукова, словно тень.
У неё быстро появились могущественные покровители, которые помогали организовывать тайные свидания. Разумеется, не бескорыстно: через юную фаворитку они начали лоббировать свои интересы и проворачивать финансовые махинации. Александр II, потерявший голову, произвел любовницу во фрейлины к своей законной жене. Это был верх цинизма: теперь Екатерина могла официально присутствовать на всех дворцовых праздниках, и император мог танцевать с ней на глазах у всей Европы и собственной супруги.
При дворе поползли зловещие слухи о проклятии рода Романовых. Вспомнили легенду: двести пятьдесят лет назад царь Михаил Федорович женился на Марии Долгоруковой, которая вскоре умерла, и её род якобы проклял царей. Говорили, что связь с женщиной из этого рода принесет Александру гибель. Даже медиум Дэниел Юм на спиритическом сеансе якобы вызвал дух Николая I, который потребовал оставить княжну. Но император лишь сильнее привязался к ней, считая всё это кознями врагов.
«Мунка» и его двойная жизнь
История их взаимоотношений сохранилась в тысячах писем. Недавно семейство Ротшильдов передало России архив княгини Юрьевской — более шести тысяч записок! Читая их, понимаешь: они были одержимы друг другом. Самое частое его обращение к ней — «Ангел моей души». А она называла самодержца всероссийского просто «Мунка». Так его могли называть только самые близкие, и это прозвище стало символом её безграничной власти над ним.
«Для императора любовь к Екатерине Михайловне стала смыслом жизни. Не власть, не политика, не даже семья не интересовали его так, как эта женщина. Он сам признавался ей в том, что другие женщины ныне для него просто не существуют, они для него — пустое место».
Екатерина решила укрепить свое положение самым надежным способом — родить ребенка. Когда она забеременела, 54-летний Александр был в шоке и панике, боясь за её здоровье. Но рожать она поехала не в клинику, а тайком проникла прямо в Зимний дворец. Ночью, когда начались схватки, солдаты разбудили царя, и он сам помогал докторам. Родился сын Георгий. Родственники Романовых были потрясены и возмущены поведением «деда».
Граф Шувалов, всесильный глава тайной полиции, как-то в приватной беседе заметил, что «государь на всё смотрит глазами своей фаворитки». Царь узнал об этом мгновенно. Итог? Влиятельнейший граф был отправлен в почетную ссылку послом в Лондон. Александр ясно дал понять: он ни с кем не будет считаться, если дело касается его Кати. Всего Екатерина родила ему четверых детей, которых царь просто обожал, уделяя им больше времени, чем законным внукам.
Спустя 12 лет романа он совершил неслыханное — поселил любовницу с детьми прямо в Зимнем дворце, выделив ей три комнаты прямо над своими покоями. Чтобы быстрее попадать к любимой, он приказал установить лифт. Екатерина взяла быт царя в свои руки. Оказалось, что русский самодержец жил в роскоши, но без элементарного комфорта. Катя велела утеплить окна, купить пружинный матрас и грелки. Но вместе с заботой пришло и влияние на государственные дела.
Пока фаворитка наслаждалась властью, законная жена Мария Александровна медленно угасала. Она знала, что прямо над её головой бегают дети её мужа от другой женщины. Она слышала их смех, слышала шаги соперницы. Но ни разу не устроила скандала. Лишь однажды она с горечью произнесла: «Я прощаю оскорбления, наносимые мне как императрице, но я не в силах простить мучений, причиненных супруге».
В 1880 году императрица Мария Александровна скончалась от туберкулеза в полном одиночестве. Александр II в это время был с Екатериной в Царском Селе. Не выждав даже положенного года, всего через 40 дней после похорон жены, Александр II обвенчался с Екатериной Долгоруковой. Это был шок. Министры умоляли его не делать этого. Граф Адлерберг пытался поговорить с самой невестой, доказать ей неприличие такой спешки.
«В момент диспута дверь в комнату приоткрылась, и самодержец робко спросил: "Можно ли войти?". В ответ Екатерина Михайловна нервно закричала: "Нет! Пока нельзя!". Таким тоном, по наблюдениям министра, приличные люди не разговаривают даже с лакеем. Император вздрогнул и покорно прикрыл дверь».
Смерть, деньги и шантаж Романовых
Эта сцена лучше всего иллюстрирует, кто на самом деле управлял империей. После венчания он сказал ей: «Как долго я ждал этого дня! Целых 14 лет». Свое решение нарушить траур он объяснил постоянными покушениями на его жизнь: он хотел успеть обеспечить будущее женщины и детей. В тот же день Екатерина получила титул светлейшей княгини Юрьевской. Царь положил на её счет в банке более 3 миллионов рублей — колоссальную по тем временам сумму.
1 марта 1881 года Александр II был убит бомбой народовольца. В день похорон Екатерина остригла свои роскошные косы, которые так любил император, и положила их в гроб мужа. Красивый, театральный жест. Но сразу после похорон начались совсем другие дела, далекие от романтики. Княгиня Юрьевская поставила новому царю, Александру III, жесткие условия. Она начала буквально шантажировать Романовский дом своим присутствием.
Она согласилась уехать из России только в обмен на огромные отступные. Кроме тех 3 миллионов, она выторговала ежегодную ренту в 100 тысяч рублей для себя и столько же для детей. Ей отдали особняк в Петербурге (Малый Мраморный дворец). Но и этого ей было мало. Живя в Ницце, она постоянно требовала денег. А когда ей отказывали, она начинала угрожать. Сначала она пригрозила вернуться в Петербург и давать балы. На что Александр III брезгливо ответил: «На вашем месте я бы заперся в монастыре».
Затем, уже при Николае II, аппетиты вдовы выросли. Она засыпала двор письмами с мольбами о помощи, утверждая, что разорена. Когда это не помогло, она пошла ва-банк: объявила, что выставляет на публичный аукцион все личные вещи покойного императора, включая его мундир с кровью. А затем пригрозила опубликовать свою интимную переписку с царем времен его брака с императрицей. Это был бы грандиозный скандал на весь мир. Императорский кабинет сдался и заплатил.
«Бесстыжая царица» пережила революцию, падение империи, гибель Романовых и мирно скончалась в Ницце в 1922 году, будучи очень богатой женщиной. Так что же это было: великая любовь или величайшая афера в истории дома Романовых? Ответ, кажется, очевиден.