В 1894 году в ходе реализации проекта расширения Владикавказской железной дороги была введена в эксплуатацию её Дагестанская ветка. Это завершило важный этап масштабного инфраструктурного проекта, связывающего внутренние регионы Кавказа с Каспийским морем.
Интересно, что финальный участок пути претерпел существенное изменение. Первоначальный инженерный план, разработанный специалистами Общества Владикавказской железной дороги, предлагал провести колею вблизи заметного природного ориентира — горы Тарки-тау. Однако на стадии согласований решающее слово оказалось не за инженерами, а за местными предпринимателями. Влиятельные петровские рыбопромышленники, чей бизнес полностью зависел от морского промысла, сумели настоять на переносе трассы. Их аргумент был сугубо практическим и экономическим: прокладка дороги прямо вдоль береговой линии Каспийского моря, где уже были расположены их рыбные заводы и склады, избавляла от необходимости и значительных расходов на гужевую перевозку тонн рыбы к удалённой станции. Таким образом, частный коммерческий интерес напрямую определил конфигурацию важнейшей государственной транспортной артерии.
Торжественное открытие движения поездов в Петровске вызвало огромный интерес и стало настоящим событием. На церемонию съехались не только горожане, но и множество жителей из окрестных селений, для которых железная дорога была диковинным символом новой, стремительной эпохи. Паровоз с вагонами, невиданное ранее чудо техники, в народном сознании быстро получило меткое и образное название — «шайтан-арба» (то есть «дьявольская» или «бесовская телега»). Это название ярко отражало смесь изумления, восхищения и некоторой трепетной настороженности перед силами прогресса.
Сразу после запуска движения встал вопрос о создании стационарной инфраструктуры для обслуживания подвижного состава — требовалось построить локомотивное и вагонное депо, а также ремонтные мастерские. И здесь строителей ждала новая серьезная проблема, на этот раз географическая. Сам город Петровск располагался на чрезвычайно узкой прибрежной полосе, зажатой между водами Каспия и крутым склоном горы Анжи-арка. На этом тесном пространстве просто не было достаточной свободной и ровной площади для размещения крупных железнодорожных объектов.
Поиски привели инженеров общества примерно на 3-4 километра северо-западнее городской черты. Здесь, на более просторной территории, и было найдено оптимальное решение. Общество Владикавказской железной дороги выкупило землю и развернуло строительство всего необходимого комплекса: вагонного депо, мастерских, служебных и жилых зданий для работников.
Это инфраструктурное решение имело далеко идущие урбанистические последствия. Вокруг нового железнодорожного узла быстро начал стихийно формироваться, а затем и планово развиваться рабочий посёлок. Он получил официальное название Петровск-Кавказский, чтобы отличаться от самого портового города. Этот посёлок, выросший буквально на пустом месте благодаря железной дороге, со временем стал крупным самостоятельным поселением. В процессе административных преобразований и расширения Махачкалы в XX веке он был включён в состав столицы Дагестана как её важнейший транспортный и промышленный район, известный сегодня под названием Махачкала-1. Таким образом, логистическая необходимость конца XIX века напрямую породила новый городской район, который и сегодня остается ключевым транспортным сердцем всего региона.