Раз в году, когда весна окончательно вступает в свои права и воздух становится густым от ароматов, в Волшебном лесу происходит событие, которое одни ждут с нетерпением, а другие встречают с лёгким беспокойством. На тропинке со стороны северных болот появляются путешественники. Не спеша, вразвалку, прибывает Семья Жаб с далёкого Озера Туманов.
Их возглавляет отец семейства по имени Жа— жаба внушительных размеров с голосом, похожим на отдалённый раскат грома, но взглядом невероятно спокойным и мудрым. Рядом с ним шествует Мама Жа, несущая на спине корзиночку, сплетённую из болотных трав, а за ними неуклюже скачут несколько юных, восторженных жабунят, которые к началу своего визита только-только обзавелись лапками. Они не похожи на наших лесных жителей. Они медлительны, говорят размеренно, и от них пахнет свежей тиной, водой и чем-то неизведанным, чужим.
Первая реакция леса всегда была неоднозначной. Практичные Бобры оценивающе разглядывали новых гостей, рассчитывая, не опасны ли они для плотины. Консервативный Папа Ё насупливал брови и ворчал что-то про «чужаков» и «ненужные перемены». Детвора же, наоборот, визжала от восторга, рассматривая невиданных существ.
Но Семья Жаб никогда не приходила с пустыми руками. Папа Жа, усевшись на самом видном камне у запруды Бобров, начинал переговоры. Его речь была медленной, но невероятно веской. «Мы пришли с миром, — громыхал он. — Мы не строим здесь дом. Мы — гости. И у гостей есть дары». И он раскрывал суть своего «договора».
Первый дар был для Бобров. Из корзинки Мамы Жа он извлекал небольшие мешочки из кувшинкового листа, наполненные крошечными семенами. «Это ирис болотный и осока-великанша, — объяснял Папа Жа. — Их корни сплетаются в сеть, крепкую, как бобровая плотина, но живую. Они укрепят ваши берега лучше любых ив и не дадут воде размывать почву в половодье». Папа Бо, инженер до кончиков когтей, скептически брал семена, но азарт новизны в его глазах был заметен.
Второй дар был для всего леса. Подняв мордочку к небу и широко раздув бока, Папа Жа вдыхал воздух долго и шумно. «Через три дня будет большой, долгий дождь, — объявлял он. — Не ливень, а благодатный, на двое суток. Земля напьётся, но ручьи не выйдут из берегов, если подготовиться». Его прогнозы погоды, основанные на умении читать влажность и давление своей кожей, были легендарно точными.
А третий, самый бесценный дар, был нематериальным. По вечерам, у огня, Папа и Мама Жа рассказывали истории. Истории об Озере Туманов, где по утрам вода и небо сливаются в одно молочно-белое целое. О северных сияниях, которые танцуют над болотами зимой, окрашивая туман в зелёные и лиловые цвета. О рыбах, светящихся в глубине. Сестрёнка Со, наш юный стенограф, сидела, не дыша, записывая каждое слово на берестяные свитки, обогащая летопись леса чужими, удивительными мирами.Так проходили дни. Бобры, заинтригованные, высадили семена на пробном участке. И когда предсказанный Папой Жа долгий дождь действительно обрушился на лес, все убедились в силе живого укрепления — берег, засаженный ирисами, стоял непоколебимо, в то время как на других участках потребовался срочный ремонт. Папа Ё, чьи грядки были спасены от размытия благодаря своевременно выкопанным, по совету жаб, канавкам, пришёл к ним с огромным, специально выращенным кабачком — знаком высшего признания.
С тех пор, каждый год, визит «Семьи с Озера» стал долгожданной традицией. Возникла целая «Обменная ярмарка» на берегу запруды: мы делимся с гостями мёдом, ягодами и лесными орехами, а они — своими семенами, историями и прогнозами. Мы научились смотреть на свой лес их глазами — как на часть чего-то большего, связанного невидимыми тропами с далёким Озером Туманов.
И каждый раз, когда они собираются домой, воздух в нашем лесу наполнен не грустью, а светлой надеждой на новую встречу. Они учат нас простой, но глубокой истине: мир не ограничивается знакомыми тропинками. Он огромен, и в нём есть те, кто не остаётся навсегда, но чей мудрый, своевременный визит способен принести пользу, которая останется с тобой навсегда. Гостеприимство и открытость к новому — не слабость, а великая сила, которая делает твой дом богаче, крепче и интереснее.
Колыбельная
Утуша крылом накрывает тебя.
Как птенчику малому защиту даря.
Уютно устроился птенчик в гнезде.
Пусть сны прилетают на лёгком крыле.
Пусть сон будет крепким, баюшки-бай.
Засыпай поскорей, баю-бай.